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老宅门口，猎人小姐看了眼高登。
“反应真快。”她舔了舔嘴唇，“……我本来想砸那个管家……或者别的什么人……我在等一声惨叫，却没有听到。”
“我也想砸他。”高登指了指地上的水猴子，“原来水管问题还有手有脚吗？”
埃文斯的表情更加糟糕。
成何体统？如此恶心的东西，这么可耻的家丑，居然就这样堂而皇之地出现在自家门前。
它虽然长得和人类很像，但嘴巴完全是异形的，里面全是一圈圈由外到内的细密倒刺，与七鳃鳗别无二致。
“把它弄走。”埃文斯命令，“快！”
门卫们看了一眼怪物，轮流将彼此护至身前。
“……薇拉·卡特雷特小姐。”埃文斯转向猎人，“您现在应该在和怪物战斗。”
“战斗过了啊。”薇拉蹲在台阶上，一脸困扰。
“厨师格里夫呢？”埃文斯忽然看到少人，“他自告奋勇跟你一起下去的。”
“哦，戴白色帽子的。”薇拉说，“他被怪物撕成碎片了，一人抓一条胳膊。”
“卡特雷特小姐。”埃文斯抱怨，“报告这种惨剧的时候，可否婉转一些？比如先说‘格里夫是个勇敢的人’，‘但他遭遇了不幸’，‘没能坚持到增援抵达’，最后才说‘他死了’。”
薇拉头一歪，想了两秒。
“明白了。”她说。
“那么，我最棒的猎狗卡洛琳呢？”埃文斯紧张地说。
“卡洛琳是一条勇敢的狗……”薇拉背诵刚刚的句式。
“……”埃文斯一个趔趄。
高登点点头。感觉自己跟薇拉会合得来。
“所以。”夏洛特恢复镇静，“里面到底发生什么了？”
“地下室的墙塌了。”薇拉比划，“河水涌进来了，这些玩意也跟着涌进来，怪物多得数不清。”
“还没杀完？”埃文斯一脸绝望。
“我杀了四头。”薇拉指了指高登身边那个，“那是第五头，里面还有更多。要说杀完？当然杀不完。”
埃文斯发出一声哀鸣。
高登蹲下来，仔细检查“水猴子”的脖子。
【头部伤口。角度刁钻，凶手离你不远。】
他注意到，伤口边缘散发着一种黑色的寒意，微弱的光芒不断闪烁。
它像是被某种恐怖利器完全贯穿了。
这一定是源质的效果。
作为源质猎人，薇拉携带着源质武器也不奇怪。
高登又看了她一眼，这才发现她身边配着一把黑剑。
“这到底是什么呀……”夏洛特看着那个类人又类鱼的恐怖生物，非常不安。
“异魔。”埃文斯说了个正确的废话。
“我知道。老鱼市场的人管它叫‘泥巴里的人鱼’。”门卫说。
“……这是‘老爹的手指’。”一个叫哈罗德的下人说。
“不是‘水猴子’吗？我这辈子都这么叫。”薇拉皱眉，不在乎猎物的名字。
“这是深爪魔。”高登检查，“指间有蹼，背上有鳞片，外观类人，肺叶有但是萎缩了。通常生活在黑水河底部，或者本市任何一处阴沟。”
高登的话带着学术色彩，冲散了这里原本浓厚的民俗怪谈气息。
“你怎么知道？”夏洛特意外，“我们读的不是同一个专业吗？”
“因为我上课有听。”高登说。
夏洛特小脸一红，一时竟无法反驳。
“深爪魔……你是学生？”薇拉品味着这个词，又上下打量高登。除非是为了杀人，她这辈子还没进过学校。
“是的。”高登点头，“不过其他学生在探索知识，我在探索生财之道。”
薇拉点点头，她也在想办法弄点钱。
“如果是为了钱。”薇拉说，“就别给这些人做事。他们抠门。”
“？”埃文斯，愤怒了。
“你们给的钱最多买我进去看一眼。”薇拉说，“现在我看得清清楚楚，里面不是一头，是一大群，底下还漏水了，要我继续杀，得加钱。”
埃文斯刚要开口来上几句讨价还价。
“还要立刻把饭给我。”她接着说。
“晚饭？”埃文斯重复一遍，“您的任务没完成，就要吃晚饭了？”
“对。”薇拉极其认真，甚至露出一丝护食的凶光，“给我大块的肉。”
高登倒是懂这个感觉。
这两天他吃的东西只有夏洛特给的面包，勉强维持生命体征而已，现在那些面包都在记忆里镀上一层圣光。何况他脑袋里多出一块超凡之物，它对身体的消耗也不小。
“我建议立刻做晚饭。”高登提议。
薇拉深深看了高登一眼，极其赞成地点点头。
这一刻，两人之间不需要握手，就已经达成临时同盟。
“埃文斯，准备晚饭吧。”夏洛特下令。
“小姐。”埃文斯道，“我还是认为，现在不是吃饭的最好时候，至少得等解除危机。”
“如果房子的情况已经糟糕到一顿热饭都准备不了。”夏洛特冷冷地说，“我们就该立刻通知事务署。”
埃文斯叹气。如果事务署的调查员来了，房子会被查封，每个东西都会被登记备案，到时候先祖的阴谋、祖父的欠债、父辈的情人、夏洛特的继承争议……全都会在几天内见报。
五分钟后，蒙福特祖宅里亮起更多灯。
……
高登入座，仆人们送来晚餐。
白桌布覆盖在桌上，边缘平整垂下。中间一字排开银烛台，火苗轻轻跳动。两侧墙上，蒙福特家族成员们的画像俯瞰众人，男人握剑，女子拿扇，孩子则抱着表情痛苦的小狗。
桌面上，面包、热汤、烤牛肉、炖菜和冷火腿接受检阅。
高登叉起一块牛肉，满意地尝了尝。
真好吃！
他把肉咽进肚子里，能量供应渐渐上来了。寒意、困倦、负债的焦虑，都渐渐消散，这样一来，高登才有精力思考严肃的事情。
深爪魔袭击祖宅事件……
夏洛特掰着面包，没有胃口。
而薇拉正在吃第五盘菜。
白面包、烤肉、甚至连用来装点的迷迭香酱汁，只要被她那双灰白的眼睛锁定，下一秒就会在风卷残云中消失得无影无踪。
她完全没有用餐礼仪，刀叉对她而言似乎只是餐桌上的装饰性障碍，必要时使用，不必要时绕开，吃得极其狂野，像只饿了三天的狼。
这些食物可能一部分供给了她挺拔的身姿，但还是没法完全解释这种惊人的好胃口。
源质病症……高登猜测。
据说，源质猎人用怪物的力量强化自身，但许多人无法驾驭源质之力，或多或少也会支付代价。
薇拉的速度、力量，刚才在门口已经露出一角。现在看，她的账单大概写在胃里。
“我只想知道，地下室入口，还能封住吗？我可以再雇一些人来，木板、钉子、砖头……”夏洛特放下面包，目光直指薇拉。
“什么地下室，如果你说的是那个走两段楼梯下去的地方……那里现在通往一个巨大的池塘。”薇拉嘴里塞满东西。
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