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高登和彼得出门，雨停了。
外面人山人海，无数马车沿校内道路摆放，博识广场上学生云集。
参加报告会的学生太多，且横跨不同年级，若让他们依次上台，午饭前人就走光了。
因此，各组学生都有各自的摊位，供来宾走马观花。
看到彼得，不少同学院的学生朝他举手。
“格什科维奇先生！我还要一些帐篷！”
“备用玻璃罐在哪？”
“我的样本不见了！帮我找找！”
“我先过去了，二百个学生参展，他们只会找我要这要那，大学该教的是生活自理能力。”彼得疲惫地走开。
高登想到。彼得这一走，琐事不会自己消失。考虑到教授的器重，下一个打杂的人可能姓维克。
必须提前物色一个责任心强、不懂拒绝的倒霉蛋。
高登走向自己的展位。
今天目标很明确。
先证明黑水河在重塑耗子。
再看看有没有鱼披着人皮参加学术会议。
接着把渔王这个词捅给记者听，好给伊芙返回伦德尼姆制造机会。
最后也是最重要的……把耗子们卖个好价钱，回笼资金。
展位里，夏洛特家的仆人们正在忙。
四十个笼子摆放整齐，其中有个笼子放在稍远的饲料箱上，那是鼠条的豪华单间。
一如既往，它四脚朝天躺在刨花上装死。
高登盯着它。
说起来……
为什么鼠条一直要装死？
警觉的他，立刻用黑刺李手杖敲敲笼子，无形波纹传播出去、震荡回来。
鼠条的笼子被完整建模。
高登扬起眉毛。
好你个鼠条。
鼠条的身体下方，有一个窟窿！
一个尺寸刚好能容胖老鼠通过的洞，穿过木头刨花，落点位于饲料箱背面的阴影。
再往外，就是人来人往的道路。
它显然花了一整晚，用两只爪子穿过刨花和木板，挖出一条自由之路，再用惯常的装死姿势遮住它。
天衣无缝。唯一的问题是，高登是高人，高人会透视很正常。
高登背着手，身体前倾。
“鼠条，你让我好生失望。”
“……”鼠条一动不动，自忖高登什么都不会发现。
人类只是在诈它。
得救之道，就在身下。
人类把铁条围起来，说鼠鼠应该住在里面。
鼠鼠不接受这种解释。
“你准备趁报告会最乱的时候走？”高登无情指出，“等那些粗心大意的仆人忘记检查，你就钻出去，对不对？”
鼠条的胡须抽搐了一下。
人类玩意儿破绽很多。
但为什么偏偏这个人……躲不过，骗不了。
高登对鼠条表现出的规划能力感到非常欣慰。
然后，立刻镇压。
他伸出手，用神之一线轻巧缠住鼠条的四肢，巧妙地移动它的手脚，如操纵傀儡般，将它挪开。
“！”鼠条身体一震，想往左走，身体却精准地走向右边。
它瞪大眼睛。何等邪恶的人类技术？
手脚叛变了！
鼠条被迫迈着小碎步走开。
接着……
那个完整且充满希望的逃生窟窿暴露出来。
“性质恶劣，预谋充分，当场击毙。”高登摇头。
鼠条疯狂摇头。
“要活命？”
“活。活。”
“好，戴罪立功。我需要你表演，要你打动观众。”高登拨动手指。
线条抖动。
在高登的精美操作下，鼠条被迫站起。
踮脚、转圈，尾巴在身后划出弧线，像只跳舞的小天鹅。
其他耗子们看着鼠条跳舞，难掩亢奋，指指点点。
高登点头，这就是能让他们的课题在今天脱颖而出的关键。
他收回线。
“坏玩意儿。”鼠条立刻扑到栏杆上，神情愤怒。
“我们的实验塑造了你的智慧，你应该感点恩吧。”
“自由。”鼠条抓住栏杆，“鼠鼠要自由。”
“自由不是这样来的，你得创造价值。”
高登避开耳目，把笼子提到帐篷深处，这里四下无人，只有几个饲料箱子。
接着，他从怀中取出一丁点温床羊水，裹着封印蜡。
鼠条一开始没有感觉。
直到高登把它放到鼠条鼻子下面，隔着那层蜡质体，它闻到一股完美的香味。
这是什么气息！
仿佛全世界所有的奶酪、谷物和幸福，都浓缩在这一滴水里。
鼠条的脑袋几乎要炸了。
它鼻子迅速翕动，拼命将头往前挤，灰褐眼珠死死盯着它。
高登把小瓶拿远。
“吃！”它眼巴巴看着高登。
“你若是吸引来足够多观众，我就把它倒进水里。”高登把这滴水收起来。
“少少。”鼠条不满。
高登之前只回收了最后的五百毫升，这一滴也不得了。
“听我说，你想不想吃带鳞状盐的饲料？”
“吃吃。”鼠条抬头。
“等我的淤泥精炼厂盖起来，除了提炼结晶外，副产品都是这种。一车又一车，这么大，吃不完，根本吃不完。”高登循循善诱。
鼠条看起来很有前景，变异最快，智力最高，是优质资产。
精炼厂提炼的淤泥以吨计，那可怕的副产品“鳞状结晶盐”也源源不断。
若是喂给鼠条……
往后说不定能变成几米高、十几米大的真正大鼠怪！
那样的话，高登这边也有怪兽了，可以搬运货物，打击异魔。
鼠条听着高登说的话，它没听懂，只听见有吃不完的饲料，点点头。
它忽然站直，左右跳一跳，原地转了一圈，踢腿、摆尾，比刚才流畅得多，最后向高登弯腰十五度。
它昨天看到了，这就叫礼貌。
“就是这样，就是这样。你会成为全城最棒的耗子。”高登赞许不已。
鼠条兴奋地猛撮前爪。
“好好跳舞。”高登伸出一根手指。
鼠条伸出爪子尖，跟高登碰了一下。
一人一鼠达成合作，没有合同，只有高登最熟练的一招：画饼。
高登出去。
“高登。”薇拉已经到了。
他们约好在报告会后就去黄金橡树庄园，此即高登在城市的最后一日。
这种场合人多，坏蛋也多。薇拉一直警惕着，因为高登今天会站在许多人视线中间。
这是高登争取经费和名声的日子，也是敌人最后在城内试探他的机会。
“看到什么吗？”
“坏人，在那里。”薇拉指了指远处。
两名访客进入广场。
走在前面的男人大约四十岁，留着灰白长发，戴眼镜，胡须修剪得异常整齐，手提医疗箱。
医师旁边则是更熟悉的身影，艾莲·布伦德尔，绿茵公馆的歌女，穿一席苍绿色外套，珍珠耳坠随步伐晃动。
几个学生本能地看向这个美人，她回以微笑，他们立刻吵起来，都觉得那笑容是给自己的，维持了三年的同窗友谊，在三秒内走到尽头。
“今天来的鱼人不少。”高登拿出活水罗盘。
没法用能力到处乱扫，这里聚集着事务署调查员，还有教会骑士和学院安保，任何有力场的能力者，都可能察觉到有人在触碰他们。
罗盘就是为这种场合准备的。
它的长针指向远方的黑水河，中针转向艾莲与医师，重针则十分持重。
高登在博识广场转了一圈，重针先后指向好几个绅士。
他们外表看上去非常正常，有的戴校友纪念章、有的穿教士的黑袍、有的是军官。
外观看上去一点也不像鱼，但活水罗盘就是盯着他们。
混入场内的隐修会人士，显然不止一两个。
高登规划走位，稍微绕到艾莲与医师的背后，窃听他们的动静。
“……确定还在学院？”
“……当然……没有被移出的迹象……”
他们好像来皇家自然科学院大学找什么东西。
银鱼匣子？高登确认本校只有这东西会吸引他们的注意力。
虽然没拿到什么证据，但这个念头已经让他感到警觉。
“你在找什么？”温斯洛教授的声音从身后传来。
“教授，我占卜了一下。本日宜增加安保，忌让学生被密教徒绑架。”高登严肃地说。
“事务署调查员在场，超过十名海军军官会来，皇家国教骑士团也有一个班的骑士驻扎在附近。”温斯洛捻了捻胡须，“你只需给来宾讲解你的课题，不必担心学校的安全。”
“……”高登听到这，只能放下一半的心。
“报告会多久结束。”薇拉两手抱胸。
“至少一整天。”温斯洛教授望了眼广场上的摊位，“太多学生急于证明自己的课题值得研究经费，我、校长和贵宾们会逐个巡视。”
今天确实来宾众多，蒙福特伯爵及许多大贵族也在场，从几块飞过广场的石头来看，市长也来了。
“走吧，薇拉，看看我们能把耗子卖多少钱。”高登和薇拉走开。
“耗子这么重要？”
“它们负责今天替我们骗……争取官方经费。”
高登和薇拉穿过一些广场展台，欣赏大学生们最新的学术成果。
一个摊位展示《黑水河臭味与市民幸福感调查》，它发现影响市民幸福度的几个指标，按优先级分别是工资、房价、物价、工作时长、通勤、医疗保险、教育，最后才是黑水河的臭味。
另一个摊位展示《黑水河保险理赔成功率研究》，高登听了会介绍，得知被异魔拖入黑水河的市民获赔率只有2%，因为大多数市民无法亲自提交遇险报告，成功的几个市民都是被拦腰咬断的，上半身还有力气签字。
高登的同班同学珀西·格雷厄姆介绍了《黑水河上的罐头工业》，证明了平均每一万只黑水河鱼肉制作的罐头里，有二十七个会捕食人类，表现为打开罐头后会有一张嘴跳起来啃他们的脸。
那些展位都有人，唯独同学约翰·西摩的展位前几乎没人。标题是《河岸工作者与水生异化》
高登看到几个装在玻璃罐里的畸变肉块，看上去像人，但又不太对劲，手指有蹼、手臂带鳞片，肺部高度萎缩。
“你展示了啥？”
“你提醒我要去调查水猴子，我则从水猴子调查到了人。”约翰向高登苦笑。
“愿闻其详。”
“一直有人说，人和水猴子会互相转化，我就去观察是否有正在变成深爪魔的人，确实有一批，他们最初的症状是畏光、嗜水和言语含混，工厂医生认为这是一种‘懒病’，或者逃避工作的借口，我找到了43个案例。”
高登点点头。
约翰没什么超能力，但两个月里，靠着访谈和记录，他把这些事实一个案例一个案例地挖了出来。
“很成功啊。”高登看着约翰展示的那些样本和手写记录，符合此人一贯的严谨精神，又看向玻璃罐，“这些是谁的？”
“其中一个受害者。死者生前有妻子和孩子，他在内河渔场工作，需要经常下污水抓鱼。七个月后彻底失去语言能力，上班路上被同事当怪物砸死。”
约翰顿了顿，又说。
“死后他的家人同意我解剖。我甚至出售了几块接近异魔器官的变异腺体，得款两金镑，交给其家属。”
“两金镑。”高登琢磨。
“这笔钱比他活着的工资还高。”约翰压低声音。
“死了比活了值钱，可怕的故事。”薇拉听了一会儿，“怎么没人来。”
“如果本市住满幸福的人，那大家就会很有时间为陌生人掉眼泪。但伦德尼姆平均每人都有一段类似的创伤经历。”高登点头。
“……是啊。”约翰回想起自己直不起腰的家人，然后又注意到高登的摊位，“你那边人比我多多了。”
“常有的事。即便是我这样的大能，也得靠动物表演来吸引注意。”
他跟薇拉走向自己的摊位。
此时，观察耗子表演的人已经围了里三层外三层。
鼠条一个人就承担了七八成的娱乐责任，它卖力地在笼子里舞、舞、舞！
其他四期老鼠则疯狂锻炼身体，打架摔跤，吸引不少嗜血观众下注。
沉闷变态的黑水河课题展里，高登起码抓到了一个噱头。人类不会听一群大学生叨叨，但愿意花一小时看耗子表演后空翻。
外加夏洛特给观众讲解老鼠的故事，笑容高贵，语气从容，高登的展位，毫无悬念地成为了今日最受欢迎的。
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