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黄金橡树庄园，仪式第三天。
他们就像生活在庄园的两个幽灵，一点信息都不暴露。
庄园依旧像一片废墟，无人在意，已然废弃七年。远远望去，没有灯光炊烟，也无活人痕迹。
除非有人专程上山、翻过庄园石墙，把耳朵贴到墙上，不然也听不见地下室里蒸汽动力声响。
“生命的摇篮”有规律地起伏收缩。
源质胚胎在其中游动生长，比之前大了四分之一，几条纤细的金色纹路爬上表面，时隐时现。
高登把玩一支精美的制式左轮手枪。
枪身是乌蓝色，胡桃木握把刻着防滑纹路。
【手枪“公牛型”。不附赠枪法。】
他把枪口转向窗外，幻想自己命中草地上的一朵小花。
在他想象中，花茎折断，花瓣凌空飞散，密教徒见识到这惊世一枪，立刻放弃渔王。
但没有射击，枪声会飞。
这把枪的意义主要还是防身，遇到湿脚人的时候可以把他们赶走。
……不对。
高登心头一动。
神之一线能够在50米范围内自由移动，它足够精巧，很有力气，能把薇拉绑住。
既然如此，为什么枪一定要握在手里？
他抬起手指，细线飞出，绕上枪支握把，握住扳机，将它提起，悬浮到空中。
它在空中旋转跳跃，上下左右。
现在它就是个会飞到别人脑袋后面的火力点，出现在敌人不方便防备的位置，从不讲武德的角度射击。
“浮游枪。”高登端详片刻，郑重宣布。
走廊上响起微不可查的脚步声。
薇拉看到枪会飞，手已按上剑柄。
“……？”
“这是我的。”高登让枪飞回来。
“外面安全。”她松开手。
他们的戒备意识拉满。
薇拉每隔三个小时就会检查一遍庄园。
高登把骨质残留放在桌上，每隔一段时间用识弦判断龙蜥魔的位置，至今它一直稳稳指向伦德尼姆城。
他还会不时用黑刺李手杖敲击地面，观察地下情况。密教徒里说不定有土木老哥。
“等这次结束，我们回骑士路九号？还是换个大点的住处？”高登问。
“骑士路九号。”薇拉没有半点犹豫，“就要骑士路九号。”
“太小了，要不要把一楼买下来？让霍普金斯医生另外就业。”
“你觉得密教徒会抓到他、拷打他吗？”
“他只知道楼上住了两个人。”
“够危险了。为了他的安全着想。我们把一楼买下来。”薇拉做决定。
“好。”高登在木地板上坐下。
薇拉也挨着他坐下，抱着双腿，下巴抵在膝盖上，竟显得格外安静。
“一楼可以改造成更大的客厅。医生的诊所打通。”薇拉望着面前的废弃走廊，好像骑士路九号已在面前展开，“二楼还是住人用。”
“把厨房扩大。我们再挖个地下室。里面可以做一个收藏间，收藏各种东西。”
“我想要一个院子。”
“可以在窗户下面，在阳台上摆点花草。种药材还是种吃的？”
“都可以。都应该有。”薇拉点头。
“最后，它就会升级成薇拉·卡特雷特猎魔事务所。”
“嘿。”薇拉想到这念头，终于露出一丝淡淡的笑意。
她几乎都忘记笑应该是什么样的了。
她已经很久没想过自己的猎魔事务所了。
属于她的事业。不必再去听别人说这说那，她可以自己决定接什么委托。
高登显然也在里面，这事不需要讨论，也不许讨论。
“然后，我们再给你找到足够强大的、怪兽性相的源质。像巨狼、猛兽、凶兽之类，攻击性明确，生命力顽强。”高登伸手在地板上画圈，灰尘随着手指移动出现清晰的涂抹。
“为什么是怪兽的性相。”
“因为一头怪兽足够积极，想吃东西、想撕咬东西。燃烧的本能太被动，只在你濒死的时候烧掉储备，没能力担当大任。‘撕咬命运’本身带着狩猎和搏命的气质，如果引入更强的凶兽源质，它可能吞噬‘燃烧的本能’，再与‘撕咬命运’达成平衡。”
“会让我变成怪物吗？”
“可能强化攻击性、生理需求和野兽倾向。但这些你……”高登顿了一下，“已经有了，它最多接受现状。”
薇拉又笑了一下。
高登说过要给她一个治疗方案，现在方案有了形状。自律，节制，新的源质，事务所，完全治好的身体，一间两个人的房子。
“……我去洗一洗。”薇拉这才起身，来到走廊尽头陈旧的盥洗室，擦去巡逻中留下的泥点。
原本的供水管道已经封死，避免黑水隐修会定位他们。
她打开密封铜桶，站在一个盆里，用一个水勺舀水，淋到自己身上。
就连废水都必须盆装封存，不许流进任何排水沟。
他们就是这么小心。
高登想幽默一下，他把神之一线绕进盥洗室，漂浮到薇拉面前，形成半透明文字。
“薇拉·卡特雷特”
“可爱，危险”
薇拉伸手抓了一下，线条溜走，变形。
“疑似被说中”
“高登。”薇拉抬起盆子。
“这是新型通讯技术，正在内部测试阶段。”
“你给我等着。”
过了不久，薇拉出来了。
她只用毛巾覆盖三分之一，水珠沿躯干寻找流淌道路。
高登看见那白皙肌肤，眼睛看了半晌，才望向墙上的裂缝。
【裂缝。再说一遍，它不会自己补上。】
“好看吗？”
“非常好看。这不是需要思考的问题。”薇拉难得问一次，高登就认真回答一次。
薇拉向他走来。
走过木地板，没有发出一点声音。
高登察觉到某种不对劲。
“你要干嘛？”
走得够近，她忽然俯身，把他压倒在木地板上。
高登翻身想起，却被薇拉按住肩膀，她调整重心，以一种稳定的姿势将他控制在地。
薇拉贴近，鼻子翕动，嗅闻他的味道，湿润的头发扫过他的脸。
“袭击见习调查员，情节恶劣，证据充分。”高登提醒。
薇拉又靠近他颈侧，鼻尖擦过他脖子肌肤，所过之处唤起一片鸡皮疙瘩，像猎犬在确认自己追上的目标。
温热呼吸落在高登的皮肤上。他身体骤然绷紧，不好，是至尊骨。
“……有反应了……”
“要是没有，我该尽快去检查。”
薇拉张口，在高登脖子旁边舐了下，触感掠过皮肤。
真的像被怪兽俘获。高登安静了。
她觉得这个结果很有趣，最终，轻轻地在那里吻了一下。
随后又慢慢加重，耐心留下一个痕迹。
“我必须进行医学风险提示，轻咬皮肤，会导致皮下毛细血管破裂出血，形成红紫色斑点。可能持续好几天。”高登强调。
薇拉终于抬起头，盯着高登，四目相对。
离校那天的帐篷下，夏洛特与高登的话语和动作，她都看在眼里。
因此她不打算再等待高登决定他们是什么关系，她已经决定了自己的部分。
“如果我们活着回去，骑士路九号要重新装修。”她说。
“当然。”
“有个最大的变化。”她低头靠近，湿润的灰眼近在咫尺，“我们只留一张床，好吗？”
“可以。”高登答应，“……但是要换一张质量好的。”
感情这事可以冲动，睡眠质量一定要保住。
……
与此同时，另一边。
绿荫公馆，地下水池。
铁链吊着玻璃球，球内发光水藻吐出幽绿光芒。
池边铺着产自伊塔利亚的白色大理石，边缘布满抓挠痕迹，经年的积血将它染成铁锈颜色。
奥莉薇娅凝视池水，单手捧着一只圣杯。
歌女艾莲、医师亚伯特和鳄鱼人克罗格从拱柱后的阴影中走出。
“情况如何？我的……儿女们。”她没有回头。
“我看了报纸。那小子羞辱了我们所有人。”克罗格声音嘶哑。
“那滴水是圣匣的气息，必然如此。”亚伯特点头，“我们现在没法回收圣匣。”
“现在我每次出门，事务署的人都在跟踪我，有的还伪装成我的歌迷，要我给他签名。”艾莲叹气。
“所以他让我们的成员暴露，把黑水河的秘密推上头版，还让那只危险的……蝎子有机会从卢明回来。”
黑池里传出一声闷响，某种庞然大物撞了一下池壁，对谈话失去耐心。
“找到他了吗？”奥莉薇娅看向克罗格。
“黑鳃帮已经屠灭，没找到更多圣匣之息。港口、火车站和城门旅店都没有。售票处的人都问过了，没有类似卡特雷特或者维克的姓名。”
“城内的水脉也没有回应……”奥莉薇娅沉吟。
她走到池边长桌旁。
桌上铺着伦德尼姆地下水文图，旁边摆着更多信息，包括哈罗德死后的全部记录。
哈罗德启动潮汐生诞仪式后身亡，那条美人鱼啃噬了他的残骸。
自己给他的古代拓片和美人鱼鳞都失踪了。高登密切接触过银鱼圣匣，仪式所需的圣匣气息最可能在他手中。
而高登在报告会后忽然秘密离城，不要采访也不要名誉，人间蒸发。一个要钱的人主动放弃了把名气变成钱的机会。
他大概率夺走了仪式资料，设法破译了古代铭文，正在某个隐秘地点试图复现潮汐生诞。
更重要的问题是……
靠什么来孕育？
她望向那些小册子，里面记录了巨型蛋壳、砗磲魔蚌壳以及其他“巢”性相异材的交易线索。
她这三个月一直在盯这些东西。
按照黑水隐修会的理解，最稳妥的载体就是巨型蚌壳，或者巨蛋。
她花了大量资金，让人在老鱼市场盯蚌壳，在进出口海关盯异兽巨卵。
结果一无所获。
自从哈罗德死后，再也没人问起相关素材。
这不合常理。
无法从材料入手，奥莉薇娅只能继续排查地点。
“向其他分部的人去信，如果他离开伦德尼姆，我们会知道。”她先吩咐。
“是。”医生亚伯特点头。
“如果他没离开伦德尼姆，克罗格，我要你去查这些地方。”奥莉薇娅转向一张地图。
他现在藏身的地方必须满足几个条件。
……干燥。
……人迹罕至。
……可以囤积物资。
奥莉薇娅握住一支红色铅笔，笔尖掠过废弃纺织厂、温室、几座庄园、皇家林场附近的别业，还有许多废弃或无人居住的贵族房产。
一个又一个，奥莉薇娅圈了大大小小二十个点，像一场在郊外扩散的红疹，最后交给克罗格。这些点很多，但不再是整个伦德尼姆。
“喝吧。让我们的敌人付出代价。”奥莉薇娅让克罗格喝了一滴圣杯中的水。
他的身躯本因连日奔波和杀戮而疲惫，现已恢复充沛精力。
克罗格拿起地图，又从桌上拿起镀金左轮，将沉重的斩斧扛在肩头，以全盛状态转身走向螺旋楼梯。
“我会把他们碎尸万段。”
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