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城外,积雪未融。
叶生拨转马头,回首张望。
又一匹健马跑来,马上坐着一位壮硕的汉子,跟着他就此停下。
数百丈外,便是磐石郡的郡城,城门前站着一群人,乃是荀郡守与他的兵士,仍在挥手送行。
昨日探望了荀小姐之后,今日一早叶生便带着关信告辞离去。
此番下山,只为前往十几个城镇收取供奉,无论顺利与否,他都要走上一遭,否则回山难以交差。而走遍十几个城镇,行程没有一万,也有数千里,他不敢耽搁下去,唯有选择继续赶路。
临行前,荀郡守奉上了大笔的金银珠宝,算是他之前承诺的双倍供奉,并且送上两匹健马充当脚力,又亲自将两位道长送至城外,然后双方举手作别。
当然,叶生也留下几瓶丹药当作答谢之礼,关信见他懂得人情世故,很是难以相信。一个拜入灵山仅有三个月的少年,不仅心机深沉,而且善于变通,这究竟是修炼的收获,还是吃亏上当的教训,只怕没人说得清楚。
“关兄!”
叶生冲着城门前送行的人群挥了挥手,又招呼了一声,然后抖动着缰绳,两腿一夹马腹,坐下的健马顿时飞奔而去。
关信岂肯示弱,策马追赶,随着马蹄翻飞,积雪覆盖的山道上卷起两行雪雾……
有了健马代步,使得行程加快,即使雪道难行,依然在天黑时分赶到了两百多里外的乌磐镇。
磐石郡,与乌灵郡的山水相连,这座小镇,便是两郡的又一处交界之地。
之所以来到此地,一是临近磐石郡的郡城,再一个,是为了避开险峻的高山。前日的那场大雪,已使得崎岖的山路变得更加难行。
两人寻至一家客栈,也顾不得吃喝,只管将健马交给伙计照料,便各自回房歇息。骑马虽然快捷,却不免颠簸之苦,且就此歇息一晚,明早接着赶路……
一夜过去。
叶生从静坐中睁开双眼。
客房低矮狭小,床榻也是石头与泥块搭建,稍稍挪动屁股,便传来一阵声响,褥子同样的破旧不堪,并且透着难闻的气味。
地方虽然简陋,能够抵御风寒便好,经过了一宿的吐纳调息,体力已恢复如初,仅有脏腑间依然隐隐作痛,那是一位女子给他留下的教训!
叶生伸开双腿,屁股下又是吱呀作响,他双脚落地站起,顺手整理着衣着。
他身上仍旧是一袭道袍,有真气护体,倒也不觉寒冷,反而习惯了轻松飘逸。而那块玄幽宗的弟子令牌,则被他收了起来。至于他的修为境界,所呈现的仅为炼气一层,目前仅有那个给他留下教训的女子,一口认定他是炼气六层。
不管如何,只要他不出手,即使筑基修士,也未必能够看出他真实的修为。
叶生打开房门。
门外是个院子,四周堆着积雪,院门左边是伙房、酒肆,右边是马厩,各种气味随着寒风扑面而来。
叶生穿过院子,来到门旁的酒肆之中。
时辰尚早,酒肆未见几个食客,却有一个壮硕的汉子正在大吃大喝,并指着面前滚热的肉汤与饼子招呼道:“叶兄弟,快快来口热汤!”
叶生走到桌前坐下,端起肉汤、抓起饼子吃喝起来。他二人虽然随身带着干粮,却不比热腾腾的饭食来得香甜可口。
而吃喝之余,他不忘拿出图简查看。
由小镇往西,再有三日的路程,抵达一处名为浍水的小镇,拜访一姓瞿的大户人家,之后继续西行而去。他只想走遍十余处城镇,尽早回山复命,以免留下把柄,让那个汝贤执事再次找他麻烦。
至于供奉的收取与否,或是否顺利,他并未在意。他缴获了汝上的财物,足以应付这趟差事,之所以依然四处奔波,无非是怕露出破绽罢了。
便于此时,有人走入酒肆。
叶生抬眼一瞥,微微一怔。
“咦……”
走入酒肆的是个年轻男子,修士的装扮,并且呈现出炼气三层的修为,此人正要吩咐掌柜伙计奉上吃食,却忽然惊咦了一声——
“两位道友……”
叶生没有理会,低着头放下饼子、收起玉简,冲着关信使了个眼色,便要起身离去。
“呵呵!”
年轻男子却顾不得多说,转身冲出酒肆,扬声道:“师妹,看看谁在此处……”
“哗啦——”
关信已伸手推开面前的汤碗,起身走向门外。
叶生阻拦不及,跟着走了出去。
酒肆门外的街道上,堆满积雪,却见冷冷清清的街道上走来三人,为首的中年男子,像是一位筑基前辈,沉默不语而神态威严,紧随其后的一男一女,则是同时瞪大双眼,相继出声道——
“果然是他……”
“叶生……”
叶生伸手拦着关信,就此停下脚步。
突如其来的四位修士,他认得其中的三人,方才闯入酒肆的是房杞,渐渐走近的清瘦男子是余尧,那位身材颀长的女子,则是许怡,谁想双方分别三四个月之后,竟然在这偏僻的山野小镇意外重逢。
不过,看三人的神情,似乎并不意外,反而像是有备而来?
“叶生!”
随着又一声呼唤,许怡竟然跑了过来,一边冲着叶生上下打量,一边带着欣喜的笑容出声问候——
“无极山一别,是否安好?”
关信也认出了房杞、余尧,此前在途中相遇,因言语之争,差点大打出手,今日遇到的房杞依然目中无人,若非叶生的及时阻拦,他早已当场翻脸。而他同样认得许怡,知道这女子与叶生相熟,这才抱着膀子退到一旁,却盯着那位中年修士,两眼透着戒备之色。
“嗯,尚好!”
叶生看着熟悉的笑容,也是倍感亲切,举手寒暄了一句,意外道:“许姑娘炼气有成,可喜可贺,缘何不见沐青,她近况如何?”
分别短短数月,许怡竟然已修至炼气一层的境界,可见天衍门的非凡之处,而沐青更为聪慧过人,拜入仙门之后,想必也是今非昔比。
“沐青师妹尚在闭关,未来可期!”
许怡的笑容如旧,只是眼光有些躲闪,她又伸手指向中年修士,分说道:“这位梁师叔,对我颇为关照,也知晓沐青与你的交情……”
“哦?”
叶生愕然不语。
只见中年修士在数丈外停下脚步,微微颔首道:“本人梁羽,许怡的传功师叔,恰逢师门长辈有话问你,随我回山吧!”
许怡再次分说道:“想要见你的是天衍峰的成长老,沐青为他故人之后,获悉你少年奇才,因而……”
叶生摇了摇头,打断道:“叶某差事在身,告辞!”
“今日难得一见,你不妨前往无极山与几位好友叙叙旧!”
梁羽似乎是不容拒绝,抬手一挥,而房杞与余尧颇为默契,一左一右奔着叶生走来,并且各自抓出一把短剑,显然要将他强行带离此地。
许怡似乎早有所料,脸上的笑容已经消失,取而代之的是羞愧之色,却默默躲到了一旁。
叶生看着冷清的街道、突发的状况以及熟悉的好友,禁不住皱起双眉。
今日的重逢,果然不是意外,曾经的江湖,也并未远去。
忽见走近的房杞已双脚离地,竟被关信一把抓住脖颈扔了出去,使得余尧吓了一跳,而他依然挥剑扑向叶生。
也许在此人看来,他惹不起体修,而对付一位少年应该绰绰有余,更何况梁羽师叔便在三丈之外,此战全无后顾之忧。
谁想他突然去势一顿,脖子绽开血迹,忽又光芒一闪,小腹多了一个血洞。
余尧伸手捂着脖子,看向小腹,然后抬起头来,怔怔看向近在咫尺的少年道士,只见对方手持一把长剑,三尺剑锋嗡嗡炸鸣之际,再次划过一道光芒,便听“砰”的一声血光迸溅,尚未落地的房杞已被拦腰劈成两半。他犹自难以置信,却再也支撑不住,仰面朝天倒了下去,瞪着双眼道:“师叔……”
而他的师叔梁羽已是又惊又怒,踏剑而起——
“叶生,好一个狂妄之徒……”
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