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朱雀街上，风雪未停。
长街两侧的铺子尚未完全开门，檐下挂着一排排冰棱，寒风卷着碎雪从街头扫到街尾，像一把细细的刀，刮得人脸生疼。
可今日的朱雀街，偏偏比往日热闹。
不是因为早市，而是因为禁军。
一队玄甲禁军自街头而来，马蹄踏过积雪，发出沉闷而整齐的声响。
街边百姓原本还缩着脖子看热闹，等瞧见禁军腰间的刀，顿时一个个噤了声，连卖炊饼的小贩都不敢吆喝了，只敢抱着蒸笼往后退。
队伍中央，是一辆宽大的青帷马车。
马车没有商号标记，也没有奢华装饰，可京城里消息最灵通的人都知道，里面坐着的，是盐商沈万金。
那个富得流油，却连祖坟都不敢修得太高的沈万金。因为他祖上有罪籍。因为他再有钱，也永远只能是商人。因为他子孙再聪明，也不能下场科举。
可今日，他被陛下亲召，禁军护送，堂堂正正走在朱雀街上。
这是什么意思？没人敢说，但所有人都在看。
马车内，沈万金坐得笔直。他今年不过四十出头，身形微胖，脸上常年带着做生意人的和气笑意，可此刻那笑意早没了，额头上全是细汗。
明明车里放着暖炉，他却觉得后背阵阵发寒。
他对面坐着一个十来岁的少年。少年穿着厚厚的青色棉袍，手里紧紧攥着一块玉佩，脸色有些发白，却强撑着没有出声。
沈万金看了儿子一眼，心里一阵酸。
昨夜那封信，就放在他的书房案上。没有人知道它是怎么送进来的，没有脚印，没有动静。就像鬼魅一样，悄无声息出现在灯下。
信上只有一句话：若敢入宫输财，满门不保。
沈万金做了半辈子生意，什么狠话没听过，什么威胁没见过。可他第一次发现，原来人的手真会抖。
他也想过不来，钱没了可以再赚。命没了，就什么都没了。
可他转头看见儿子站在书房门口，手里捧着一本被翻旧了的《春秋》，眼睛里全是藏不住的渴望。
那一刻，沈万金忽然就想明白了。
他这一辈子，已经低头低够了。见官要弯腰，见士人要赔笑。就连给私塾先生送束脩，都得被人阴阳怪气一句“商户人家也想养出读书人？”
他可以忍，可他的儿子，难道也要忍一辈子？
他沈万金赚了半辈子银子，买下半条盐道，买下十几座宅院，买下京城最好的绸缎、最贵的玉器、最难得的孤本。
可他买不来一个堂堂正正的出身。
如今，朝廷终于开了一扇门。哪怕那门后全是刀，他也得走一遭。
沈万金深吸一口气，抬手按住儿子的肩，“怕吗？”
少年咬了咬唇，点头，又摇头。
沈万金笑了一下，“像我。怕，但还想要。”
少年抬头看他，“爹，我们会死吗？”
沈万金脸上的笑意僵了一瞬。片刻后，他低声道：“不会。”
说完，沈万金又觉得这话太轻，像安慰孩子，也像安慰自己。
于是他挺直腰背，故意把声音压得稳些，“陛下亲召，禁军护送，谁敢动手？”
话音刚落，车外忽然传来一声惊呼。紧接着，马车猛地一震。
少年身体一晃，差点撞到车壁。沈万金一把将儿子抱住，脸色瞬间白了。
车外，禁军齐齐拔刀，“什么人！”
长街两侧百姓惊慌后退，原本安静的朱雀街瞬间乱了起来。
一匹灰马不知从哪条巷子冲出，身上没有鞍，也没有缰绳，像是受了惊，嘶鸣着朝马车方向撞来。
街边有人尖叫，“惊马！”
这两个字一出，暗处的裴砚眼神骤冷。
朱雀街。惊马，又是惊马。
他几乎没有半点犹豫，翻身下马，长刀出鞘，直奔那匹灰马而去。
与此同时，街角一座茶楼二层，窗户被人轻轻推开一道缝。
有人藏在阴影里，静静看着街上混乱的一幕。那人手边放着一盏茶。茶还热着，可他没有喝。
他只看着那辆被禁军围住的青帷马车，眼底没有半分情绪。
仿佛人命、惊马、禁军、朝廷，全都只是棋盘上的几枚子。
下一瞬，一支冷箭从茶楼斜对面射出。
目标不是沈万金，也不是禁军，而是那匹失控的灰马。
箭矢破风而去，正中马颈。灰马吃痛，彻底发狂，竟不顾前方禁军刀阵，直直朝马车撞去。
街上瞬间乱成一团。
“护车！”禁军统领怒吼。数名禁军扑上去拦马，却被发狂的马撞翻两人。
裴砚赶到时，灰马距离马车已经不足十步。他眼神一沉，手中长刀横斩而出。
刀锋映着雪光，一瞬间寒亮刺目。灰马前蹄被斩，轰然倒地，马身砸在积雪里，溅起一片脏污雪泥。
长街死寂一瞬。紧接着，百姓惊呼声才再次炸开。
马车里，沈万金死死抱着儿子，浑身发抖。
车帘被掀开。裴砚站在车外，衣摆沾了雪泥，眉眼却冷得像刀，“沈老爷。”
沈万金抬头，嘴唇发白，“裴……裴大人……”
裴砚看了一眼他怀中的少年，确认二人无伤，才淡淡道：“下车。”
沈万金一怔，“下、下车？”
“有人想让你觉得，入宫这条路走不得。”裴砚侧身，让开一条路。
禁军重新列队。雪中的朱雀街，被硬生生清出一条笔直的路。
裴砚望着他，声音不高，却足够让周围所有人听见，“那你便更要走给他们看。”
沈万金怔怔看着他。车外寒风灌进来，吹得他脸上一片冰凉。
他忽然想起昨夜儿子攥着书问他的那句话——爹，我们家是不是一辈子都不能抬头？
沈万金闭了闭眼。再睁开时，他扶着车门，慢慢走了下来。
他腿还有些软，却没有让人扶。他的儿子也跟着下了车，少年脸色苍白，却紧紧站在父亲身侧。
长街两侧，所有人的目光都落在这对父子身上。
沈万金抬头看向皇城方向，忽然整理衣冠，朝宫门深深一拜。
这一拜，不是拜富贵，也不是拜爵位，而是拜一个他等了半辈子的机会。
暗处茶楼里，那只扶着茶盏的手微微一顿。下一刻，窗户悄无声息地合上。
而御书房内，谢昭正站在案前，低头看着那份《问询名录》。
不知为何，她忽然抬起头，望向朱雀街的方向。
萧执察觉到她的动作，“怎么？”
谢昭静了片刻，忽然笑了一下，“臣在想。此刻，鱼应该咬钩了。”
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