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御书房内，一时无人开口。
银丝炭静静燃着，暖意氤氲，窗外风雪拍打着窗棂，屋内却静得连火星炸开的细响都听得分明。
沈万金仍跪在地上，双手撑着金砖，久久没有起身。他知道，今日自己已经得到了太多。
五十万两换来的，不是爵位，也不是官身，而是朝廷第一次，把他们这些商人，当成了能办事的人。
他已经知足了。
就在这时，萧执的目光越过沈万金，落在了那个一直安安静静站在父亲身后的少年身上。
从进御书房开始，那孩子几乎一句话都没说，只是抱着书袋，低眉顺眼地站着，连呼吸都放得很轻，像是生怕自己发出一点声音，便会给父亲添麻烦。
萧执忽然开口，“你叫什么名字？”
少年猛地一惊，下意识抬头，又慌忙低下去。
沈万金也是一愣，连忙低声提醒，“陛下问你话。”
少年这才鼓起勇气跪下，“草民……沈知言。”
萧执轻轻点头，“今年几岁？”
“十二。”
“读书？”
“读。”
“读些什么？”
少年抿了抿嘴，小声道：“《论语》《孟子》《春秋》，还有《左传》。”
兵部尚书眨了眨眼，忽然来了兴致，“都会？”
少年老老实实点头，“先生教过。”
兵部尚书乐了，“那背两句听听。”
少年明显紧张起来，手指攥紧了衣角，可看见父亲鼓励的目光，还是慢慢开口。
“子曰：学而时习之，不亦说乎……”
最开始，他声音还有些发颤，可越往后，越流畅，吐字清晰，不急不缓。背到后来，连户部尚书都不由轻轻点了点头。
这孩子，确实下过苦功。
兵部尚书听得直咂嘴，“不错啊，比本官家那个只知道斗蛐蛐的小兔崽子强多了。”
一句话，御书房里顿时响起几声轻笑。
沈知言脸一下红了，却还是努力挺直脊背。
就在这时，谢昭忽然开口，“我也问你一句。”
少年连忙望过去。谢昭笑意温和，“为什么想读书？”
少年愣住。为什么？
这个问题，先生问过，父亲问过，可今日在御书房里，被这个替天下商人争出一条路的谢公子问出来，他却忽然不知道该怎么回答了。
御书房里安静下来。许久之后，少年抬头看了一眼身旁满脸风霜的父亲。
他想起父亲这些年见人赔笑的模样，想起父亲在宫门外第一次挺直腰背的样子，也想起方才父亲跪在御前，说想替他求一个能抬头做人的机会。
少年眼眶微红，声音却很认真，“因为……我想让我爹，以后不用再给别人低头。”
一句话落下，御书房骤然安静。兵部尚书张了张嘴，最终什么也没说出来。
户部尚书缓缓放下手里的笔。连赵公公都忍不住偏过头，轻轻吸了一口气。
沈万金浑身一震，猛地转头看向儿子，眼眶瞬间红了。
他从不知道，原来孩子这么拼命读书，不是为了自己出人头地。而是为了他这个当爹的。
萧执静静望着这一幕，沉默许久，才缓缓开口，“罪籍之制，不是朕一人一句话便能废。”
一句话，沈万金眼里的光慢慢暗了下去。
他立刻叩首，“草民明白，草民不敢奢望。”
萧执却没有让他说完。年轻帝王缓缓转身，看向谢昭，“谢珩。你昨日在金銮殿说，输财论功，重在论功。”
谢昭拱手，“正是。”
萧执轻轻点头，“既如此，便依功而论。”他重新望向沈万金父子，声音沉稳，“朕今日，不许他科举，也不许他恩荫。”
沈万金指尖微微一颤。下一刻，却听萧执继续道：“但朕可以给他一个机会。”
沈万金猛地抬头。
“待沈家第一批粮盐平安送达北境，待输财论功真正立住。”
萧执望向沈知言，“朕准他入国子监旁听。”
“至于将来能不能真正踏进考场，要看沈家的功，也要看大梁的新法。”
御书房内，静了一瞬。沈万金怔怔跪在那里。他没有直接得到想要的一切，可他第一次看见了一条能够走通的路。
那不是赏赐，是希望。
他眼眶通红，重重叩首，“草民……谢陛下！”
一旁的谢昭看着御案后的年轻帝王，眼底也浮起一抹笑意。
萧执没有轻易破旧制。可他亲手，在旧制上开了一道缝。
从这一刻起，输财论功便不再只是筹银之策。它开始真正改变人的命运。
……
沈万金父子退到御书房门口时，赵公公已经准备送人。
就在父子二人准备行礼告退之际，一直没有再开口的谢昭，开口道：“沈老爷。”
沈万金立刻停下脚步，“谢公子？”
谢昭轻轻叹了一口气，“你现在若出了宫，今晚恐怕睡不了了。”
沈万金一怔。兵部尚书也一脸茫然，“什么意思？”
谢昭没有立刻回答，而是问沈万金，“今日进宫之前，沈家在京城盐行里，算什么？”
沈万金老实答道：“算最大的几家之一。”
“那今日之后呢？”
沈万金脸色慢慢变了。他是商人，一点就透，“今日之后，整个京城都会知道，沈家搭上了朝廷。”
谢昭点头，“有人会高兴吗？”
“不会。”沈万金声音沉了下来，“他们会怕。”
“怕什么？”
“怕草民成了。”沈万金缓缓道，“草民若成了，往后天下商人都会知道，原来除了依附世家、孝敬权贵，还有另一条路可以走。”
御书房里，气氛一点一点沉下来。
兵部尚书终于反应过来，一拍脑门，“所以他们要整你！”
谢昭笑着点头，“不错。”
她缓步走到御案旁，拿起一枚盐引，轻轻放在桌上，“若沈老爷是他们，会怎么做？”
沈万金闭了闭眼，脑中飞快盘算。
仅仅几个呼吸后，他便睁开眼，声音已经冷静下来，“不会动草民。”
兵部尚书愣住，“为何？”
“因为现在动草民，就是打朝廷的脸，他们没那么蠢。”
谢昭眼底终于露出满意，“继续。”
沈万金缓缓说道：“他们会动货，动船，动伙计，动盐井，甚至动消息。”
“他们不会让沈家死。他们只会让沈家办不成这趟差。”
御书房彻底安静。萧执缓缓点头，“只要第一批粮盐没送到北境，输财论功便会成为一场笑话。”
谢昭拱手，“陛下明鉴。”她转头看向沈万金，“所以，真正危险的不是今日，而是明日。”
沈万金后背已渗出冷汗。他终于明白，今日进宫，只是第一步。真正的厮杀，才刚刚开始。
就在众人沉默时，谢昭忽然又笑了。那笑容依旧温润，却让兵部尚书莫名打了个寒颤。
完了，又有人要倒霉了。
果然，谢昭轻声道：“不过，他们若不动，我们又怎么抓人？”
兵部尚书眼睛一亮，“你的意思是……”
谢昭望向萧执，缓缓拱手，“臣请陛下，暂缓下旨。”
御书房瞬间一静。连萧执都抬起了眼，“为何？”
谢昭唇角轻轻扬起，“因为臣想让他们先以为，朝廷还没准备好。”
她抬手，指尖轻轻点了点桌上的盐引，“货未动，船未行，旨未下。”
“他们越不知道朝廷准备如何落子，便越会急。越急，就越容易出错。”
萧执静静望着她。片刻后，年轻帝王缓缓笑了，“谢珩。你这是要钓鱼？”
谢昭谦虚地拱了拱手，“臣只是觉得，大雪天的，鱼若自己往网里跳，不捞白不捞。”
兵部尚书：“……”
户部尚书：“……”
赵公公默默低头，肩膀微微一抖。
萧执眼底笑意更深，“准。”
短短一个字落下，谢昭终于笑了。
窗外风雪未停。而京城里，第一条鱼，已经开始咬钩了。
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