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书院在镇子东头，三进的大院子，白墙灰瓦，门口种着两棵银杏树。
石磊上次来的时候，是送小石头和石兰入学。
那天阳光好，银杏叶子金灿灿的，石兰高兴得走路都是跳的。
今天是阴天，院门虚掩着，冷冷清清的。
石磊把马拴在银杏树下，整了整衣襟，推门进去了。
上次接待他们的那位夫子姓方，是书院里管入学的老先生。戴着方巾，留着几缕花白的胡须。
石磊找到他的时候，他正在廊下翻书。
看见石磊进来，方夫子的手顿了一下，把书合上了。
“方夫子。”
石磊抱拳，深深行了一礼，礼数比上次送弟妹入学时还要周全。
“冒昧登门，打扰夫子清静了。”
方夫子抬起眼皮看了他一眼，那眼神和上次截然不同。
上次是客气里带着几分欣赏，可今天这道目光是冷的，是拒人于千里之外的那种冷。
“石百户。”
方夫子把书放在案上，语气平淡。
“书院已经说得很清楚了，令弟令妹不适合在本院就读。
你请回吧。”
石磊没有动。
他把姿态放得很低，声音也放得很软。
“夫子，舍弟舍妹品性纯良，读书也用功。
家里的事，责任都在我这个当大哥的身上，不该让两个孩子替我受过。
求夫子给他们一个机会。”
他顿了一下，从怀里把银票掏了出来，拢在袖子里，往前递了递。
“书院要是有什么需要打点的地方，我这里备了一些心意——”
“你这是在做什么！”
方夫子的脸色陡然沉了下来，一掌拍在桌案上，震得茶盏里的水都溅了出来。
“你当我方某是什么人？你这银子，是收买我，还是羞辱我？”
石磊的手僵在半空中。
他收回银票，深吸了一口气，换了条路，开始从头解释。
“夫子息怒。
村里的那些传言，有它的来龙去脉。
我继祖母几次三番要害我母亲。
我母亲常年卧病在床，她断了药材供应，差点要了我母亲的命。
她还把我妹妹，卖给一个五十岁的地主做小妾。
是我连夜赶去把人抢回来的。
我动手是真，可那都是有缘由的…”
“够了。”
方夫子把手一立，打断了他的话，语气比刚才更加冷硬。
“石百户，我不是来给你断官司的。
你们家的恩恩怨怨，谁对谁错，我不听，也不管。”
石磊的话被堵在半截，嘴唇动了动，终究没有再说什么。
他的脸涨得通红，脖子上的青筋跳了一下。
但他还是把火气压了下去，再次抱拳低头。
“夫子教训的是。
可是两个孩子还小，他们的前程不能就这么毁了，求夫子通融通融——”
“圣人有言，亲长乃为天。
不管你继祖母做了什么，你动手便是你的错。”
方夫子背着手，居高临下地看着他。
“你身为朝廷武官，对长辈动手，这便是品德有亏。
品德有亏之人，家中的子弟来读圣贤书，你让书院的颜面往哪里搁？
你让其他学子怎么想？”
石磊直直地站在廊下，没再辩解，他的知道再说什么都没有用了。
这个人不是来听真相的，他是来维护他的“圣人规矩”的。
在方夫子眼里，继祖母杀人放火都不重要，重要的是他石磊动了手。
动了手，就是品德败坏。
品德败坏的人，不配跟他讲道理。
“……学生受教了。”
石磊最后抱了一拳，转过身，一步一步朝院门外走去。
他走得很慢，每一步都像是踩在泥里。
他走到马旁边，翻身上马，打马往家走。
到家的时候天色已经擦黑了。
石兰和小石头并排坐在门槛上，看见石磊骑马回来，两个人同时站起来。
眼睛里亮了一下。
弟弟妹妹那期许的眼神，让石磊的心狠狠地揪了一下。
他下马，走到他们面前，蹲下身子，和两个孩子的视线齐平。
沉默了一会儿，他伸手拍了拍两个人的肩膀。
“你们先跟嫂子学。
你们嫂子识文断字，四书五经都通，够你们学一阵子的。”
他努力让自己的声音，听起来轻松一些，像是在说一件没什么大不了的事。
但随即语气一沉，眼神笃定地看着弟弟妹妹，保证道：
“等到秋打了粮，哥定让他们上门，来求着你们回去念书！”
赵府。
赵虎觉得自己像是死过了一回。
其实不止一回。
头三天，他整个人烧得像块烙铁，伤口化了脓。
疼得他拿头撞床板，撞得满头是血也不觉得疼。
底下那个疼，比撞头狠一百倍。
他想死，不是赌气的那种想，是真真切切觉得死了比活着好。
可他连死的力气都没有，只能在床上翻来覆去地熬。
熬到昏过去，再疼醒过来，再昏过去。
大夫来了三拨。
头一拨看了一眼伤口，脸色就变了，说这个伤他治不了，连诊金都没敢收就走了。
第二拨是个老军医，倒是见过这种伤。
他把伤口剜掉了一层烂肉，灌了碗麻沸散，勉强止住了血。
第三拨花了重金，换了大夫，换了个方子，总算把命吊住了。
老军医私下跟赵虎说了一句话。
“大人这命是保住了，但别的……就别想了。”
到第七天，赵虎才勉强能坐起来。
人瘦了一圈，眼眶子凹进去，脸色蜡黄。
他那山羊胡子，稀稀拉拉掉了大半，剩下的几根贴在腮帮子上。
看着不像胡子，倒像是没刮干净的杂毛。
这几天他待在私宅里，谁也没见。
军营那边让人告了病假，说是染了风寒。
他自己心里清楚，这事儿但凡走漏一点风声，他在边关连头都抬不起来。
卧房门突然被推开。
推门的力道不小，门扇撞到墙上，闷响一声。
赵虎还没来得及抬头，他妻子孙氏的声音，就劈头盖脸砸了过来。
“好你个赵虎！”
孙氏大步跨进来，连门都没关。
“你在外头沾花惹草也就算了，现在还惹上人命了！”
赵虎心里一沉。
“惹上人命不说，屁股还不擦干净，人家都追到家里来要银子了！”
孙氏站在屋子中间，居高临下地瞪着床上的赵虎，胸口起伏着，火气直往上顶。
“马监军今天找到我，说你答应给他五千两封口费。
只给了五百两，现在还差四千五百两。
人家以为你躲着不给，把你在外头干的那些腌臜事，全给我抖落出来了。
刘富贵成亲那天，你领着你那个色鬼爹，去睡人家新媳妇儿，这是不是你干的？
结果人两口子死得不明不白，人家爹娘告到马监军那儿，这口黑锅就扣在你头上了！
四千五百两，你可真行啊你！”
赵虎的脸色白得没有一丝血色。
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