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徐州城中，春风拂柳，桃李争艳。
自刘朔接管徐州以来，招贤纳士，整顿吏治，减赋安民，不过数月光景，徐州上下气象一新。商旅往来如织，田地间农人欢歌，街头孩童嬉闹，恍如乱世中的一片桃源。
然刘朔深知，这太平表象之下，暗流汹涌。
徐州地处四战之地，北有袁绍虎视，南有孙策坐大，西有曹操厉兵，东有海疆未靖。更要紧的是，前些日子那自称汉室宗亲的刘备刘玄德，携关羽张飞二将，率数千残兵来投，言辞恳切，涕泪俱下，言说被曹操所迫，走投无路，恳请刘朔收留。
彼时刘朔高坐堂上，看着堂下涕泗横流的刘备，心中冷笑。
前世记忆如潮水涌来，那仁义面孔下藏着的野心和狡诈，他比谁都清楚。
但他没有拒绝。
非但不能拒绝，还要热情收留，厚待备至。
无他，天下人皆在看着徐州。刘备素有仁义之名，若刘朔拒其于门外，必为天下士人所不齿，名声一毁，人心尽失。
是以刘朔不但收了刘备，还在城中拨了宅邸，划了营区，送粮送草，礼遇甚厚。
此时已是刘备来投的第七日。
徐州刺史府后堂，刘朔负手立于案前，目光落在桌上一卷徐州地图上。郭嘉斜倚在一旁的胡床上，手里捏着一枚棋子把玩，嘴角挂着若有若无的笑意。
“主公这几日对刘备可谓恩宠有加啊。“
刘朔头也不抬：“你说说看。“
郭嘉将棋子抛起又接住，轻声道：“送宅送粮送营盘，还允他麾下兵马驻扎东城门外，主公这般大方，倒叫嘉有些意外。“
他顿了顿，眼神忽地锐利起来：“不过以主公的性子，想必早已布下了暗桩吧？“
刘朔终于转过身来，嘴角微扬。
“军师既然猜到了，何必再问？“
郭嘉哈哈一笑，坐直了身子：“嘉只猜到了一半。布暗桩、派人盯梢这些表面功夫，主公自然做了。但嘉想知道的是，主公真正的后手放在何处？“
刘朔走到窗前，推窗远眺。远处东城门方向，隐隐可见旌旗招展，那是刘备的营地。
“刘备来徐州，不过三步棋。“
刘朔竖起三根手指：“第一步，以仁义之名博取徐州军民好感，融入当地；第二步，暗中结交豪强、拉拢士族，培植自己的势力；第三步，待时机成熟，夺我徐州。“
郭嘉点头：“主公看得透彻。那主公打算如何应对？“
“第一步，便让他博取好感。“刘朔淡然道，“百姓爱戴他，我不会阻止，反而替他宣扬。他越得民心，越不敢轻举妄动，因为一旦谋反，便是自毁仁义之名。“
郭嘉眼中精光一闪：“妙！捧得越高，摔得越重。那第二步呢？“
刘朔转身，面上笑意变冷：“他结交谁，我便暗中接触谁。徐州豪族我已布下眼线，但凡刘备有所动作，当日我便知晓。他要拉拢的人，我便先一步许以重利，使其为我所用。“
“至于第三步……“刘朔回到案前，指尖落在地图上东城门处，“刘备驻军东门外，表面是客军安置，实则是卡住了我东面出城要道。若他发难，可直取刺史府，亦可据东门为根基，与我周旋。“
他抬眸看向郭嘉：“所以我在城中南北西三面各设了暗营，若东门有变，三面合围，他刘备插翅难飞。“
郭嘉抚掌而笑：“原来主公早就算到了这一步。不过刘备帐下有关羽张飞二人，万人敌也，若真到短兵相接之时，三面合围虽可断其后路，但正面交锋，恐怕……“
“无妨。“刘朔神色平静，“赵云已从广陵密调回城，昨夜便已入府。“
郭嘉一愣，随即大笑：“主公连我都瞒着！子龙何在？“
话音未落，屏风后转出一人。
银甲白袍，面如冠玉，目似朗星，腰间悬着一杆亮银枪，正是赵云赵子龙。
赵云抱拳躬身：“赵云见过主公，见过军师。“
郭嘉上下打量赵云，啧啧道：“子龙这一回来，嘉这颗心便彻底放进肚里了。“
刘朔示意赵云起身，语气郑重：“子龙，接下来这段时日，你需隐在府中，不可露面。我要让刘备以为我帐下只有寻常将领，待他放松警惕时……“
赵云会意，沉声道：“主公放心，云省得。“
就在此时，堂外脚步声起，亲卫禀报：“主公，刘备携关羽张飞二将前来拜访，说是有要事相商。“
刘朔与郭嘉对视一眼。
来得好快。
郭嘉站起身来，整了整衣袍，笑道：“嘉去后堂避一避，主公且看看这位玄德公今日又要唱哪一出。“
刘备此人，最擅长的便是以情动人。
果然，片刻后堂上相见，刘备还未开口，眼眶先红了。
“使君在上，备实有愧！“刘备躬身一礼，语气哽咽，“备避难来投，使君不弃，厚待备与诸兄弟，此恩此德，备粉身碎骨难报万一。今日来，是想向使君辞行。“
刘朔眉头微微一挑。
辞行？
这倒是意料之外。
“玄德何出此言？“刘朔起身相扶，面上满是恳切，“玄德乃汉室宗亲，你我同宗同源，合该守望相助。才落脚数日便要离去，莫非是刘某招待不周？“
刘备连连摆手，眼中泪光闪烁：“不周之说从何谈起！实是备听闻曹操厉兵秣马，恐其南下犯境。备若留在徐州，曹操必以收留备为由兴兵，届时牵连使君，备万死莫赎。“
站在刘备身后的关羽抚须不语，丹凤眼半开半阖，神色冷峻。张飞则环眼圆睁，瓮声道：“哥哥说的是！那曹贼若敢来，俺老张先捅他几个透明窟窿！“
刘备回头瞪了张飞一眼：“翼德，使君面前休得放肆。“
刘朔将这些细节尽收眼底，面上却不露分毫。
辞行是假，试探是真。
刘备这是在试他的态度。若刘朔挽留，说明防备不深；若刘朔爽快答应，说明巴不得他走，那便是起了戒心。
刘朔心念电转，当即握住刘备双手，神色诚挚：“玄德且听我一言。曹操野心路人皆知，即便玄德不在徐州，他迟早也要南下。多玄德这份力量，徐州便多一分把握。你若真心要走，我不拦你，但若是因为怕牵连我而走，便是瞧不起我刘朔了。“
刘备闻言，怔了怔，随即泪如雨下，噗通跪倒：“使君高义，备肝脑涂地，愿为使君效死！“
刘朔连忙将他扶起，心中却冷笑连连。
这一跪，看似感激涕零，实则是在逼他表态。若他不当众说出收留的话，刘备明日便可四处散布他冷落宗亲、不仁不义。如今他亲口说出挽留之语，不但破了刘备的试探，还让这番话传出去之后，全徐州都知道他刘朔仁义厚待同宗。
关羽上前一步，拱手沉声道：“使君厚恩，云长铭记于心。“
张飞也跟着嚷嚷：“对！使君是好人！俺老张认你这个主公！“
刘朔含笑应对，目光却不经意扫过关羽腰间那口青龙偃月刀。
那刀锋上隐有寒光，一如这堂上看似温馨、实则暗藏刀锋的局面。
送走刘备三人后，刘朔回到后堂，郭嘉从屏风后转出，手中棋子已不知何时换成了一把折扇，轻轻摇着。
“演得一手好戏。“郭嘉笑道。
刘朔揉了揉眉心：“这刘备，比我想的还要难缠。方才那一番辞行，若我答得不慎，便落了他的套。“
郭嘉点头：“不过主公应对得滴水不漏，反倒让他摸不清虚实。接下来几日，他必会暗中活动，且看他如何出招。“
刘朔走到地图前，目光落在东城门处。
“子龙。“
赵云从暗处走出：“在。“
“从今夜起，你亲自带二十精锐，化装成商贩，盯住刘备营地。他见了什么人、派了什么人出去、传了什么信，每日晨报与我。“
赵云抱拳：“云领命。“
郭嘉在一旁悠悠道：“还有一事，主公可曾想过？刘备身边那关羽张飞，若是真与赵云交手……“
刘朔抬眸，眼中寒光一闪：“吕布都挡得住，还怕关张？“
赵云只是微微一笑，没有说话，但那握枪的手指微微收紧了几分。
窗外暮色渐沉，晚风掠过刺史府的飞檐，吹得檐角铜铃叮当作响。
徐州城看似一片安宁，可暗处的角力，才刚刚拉开序幕。
刘朔负手立在窗前，望着东边天际最后一抹残阳。
刘备，你以仁义为盾，我便以耐心为矛。
我倒要看看，在这徐州城中，到底是你的伪善撑得更久，还是我的布局藏得更深。
（第47章完）
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