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天光未亮透，金銮殿前的铜钟便响了。
今日的钟声比往常早了半个时辰，且连响九声——这是皇帝紧急召集群臣大朝会的信号。文武百官匆忙穿戴朝服，从各自的府邸赶往皇城。许多人连早膳都没来得及用，一边走一边系腰带，神色间带着几分茫然和不安。
昨日京畿卫在西郊河滩抄了一批私盐的消息，已经在京城官场中悄然传开。但具体是谁的货、牵扯到什么人，还没有确切的说法。此刻皇帝突然提前召集大朝会，所有人都隐隐猜到——今日的朝堂上，怕是要变天了。
百官鱼贯入殿，分列两班。许多人注意到，队列前方那个属于内阁首辅的位置，此刻空着。
李思源还没有来。
殿内响起一阵低低的窃窃私语。有人交换着眼神，有人用袖子掩着嘴小声议论。站在前列的几位阁臣面色凝重，目光不时瞟向殿门的方向。
又过了一炷香的时间，殿外传来一阵不紧不慢的脚步声。
李思源出现在殿门口。
他穿着一身整齐的紫色朝服，腰佩玉带，头戴乌纱，面色如常，步履从容。他走进大殿，目不斜视地走到属于自己的位置上，站定，垂手，仿佛什么都没有发生过。
殿内的窃窃私语声在他踏入的那一刻戛然而止。
所有人都在看着他。但他没有看任何人。
龙椅后的珠帘被掀开，萧煜走了出来。他没有穿朝服，而是穿着一身玄色龙袍，腰间系着一根明黄色的带子。他走到龙椅前，没有立刻坐下，而是先扫视了一遍殿内的群臣，目光在李思源的身上停留了一瞬，然后移开。
“诸位爱卿，”他开口了，声音不大，却在空旷的大殿中回荡，“今日召诸位前来，是有一件事，要与诸位共议。”
他顿了顿，从袖中取出一本账册，举在手中：“昨日夜间，京畿卫在西郊河滩的一座仓库中，查获了一批私盐，共计二百一十七石。同时缴获账册三本、往来信函若干。”
此言一出，殿内顿时炸开了锅。
二百一十七石私盐！这个数字让所有人都倒吸了一口凉气。大昭对盐政管控极严，私盐超过十石便可判斩立决，超过五十石便是满门抄斩的重罪。二百一十七石——这个数字，足以让一个家族从京城彻底消失。
“这些私盐的主人，”萧煜的声音依然平静，“朕已经查清楚了。”
他的目光缓缓转向队列前方那个紫色的身影。
“李阁老，你有没有什么想说的？”
所有人的目光都随着皇帝的目光，齐刷刷地转向了李思源。
李思源站在那里，面色平静得像一潭死水。他沉默了片刻，然后缓缓出列，走到殿中央，整了整朝服，跪了下来。
“臣，无话可说。”
他的声音很平静，没有颤抖，没有惊慌，甚至带着一丝解脱般的淡然。
这个反应，出乎了大多数人的意料。没有人想到，李思源会如此干脆地认罪，连一句辩解都没有。
萧煜看着他，目光中带着一丝复杂的神色：“李思源，你身为内阁首辅，深受皇恩，却知法犯法，走私私盐，数量之巨，触目惊心。你可知罪？”
“臣，知罪。”
“你可有什么要辩解的？”
李思源跪在地上，沉默了片刻，然后缓缓抬起头来。他的脸上依然没有什么表情，但那双眼睛里，却闪烁着一种说不清道不明的光芒。
“臣没有什么要辩解的。臣所做的一切，臣都认。”他顿了顿，声音低沉了一些，“但臣想请问陛下一件事。”
“你问。”
“陛下是从什么时候开始怀疑臣的？”
这个问题，让殿内的空气仿佛凝固了一瞬。
萧煜没有立刻回答。他看着跪在地上的李思源，沉默了片刻，然后缓缓开口：“从你夫人妆奁中那瓶茉莉花籽开始。”
李思源的瞳孔微微收缩了一下。
“朕知道，你夫人收藏的那瓶花籽，是江南那边的人带给她的信物。朕也知道，你府中有一套沿用多年的‘旧例’，专门用来处理那些知道得太多的人。”萧煜的声音不大，却字字清晰，“你夫人中毒昏迷的那一夜，朕就知道——你在灭口。”
李思源跪在地上，肩膀微微颤抖了一下。但那不是恐惧，而是一种极轻的、几乎不可察觉的笑。
“原来如此。”他低声说了一句，然后抬起头，看着萧煜，“臣一直以为，陛下年轻，很多事情看不透。是臣错了。”
他缓缓俯下身，额头触地，行了一个大礼。
“臣，罪该万死。”
金銮殿内一片死寂。
萧煜看着跪伏在地上的李思源，沉默了很久。然后，他缓缓开口，声音平静而威严：“李思源，革去一切官职，抄没家产，打入天牢，听候发落。其党羽，交由刑部和大理寺联合审理，一查到底，绝不姑息。”
“退朝。”
他没有再看李思源一眼，转身走下了丹陛。
百官跪拜，山呼万岁。但每个人的心中，都沉甸甸的，像是压了一块石头。
李思源被两名御前侍卫架起来，拖着向外走去。他走到殿门口时，忽然回过头来，目光穿过人群，落在了一个不起眼的角落——那里，沈逢春正站在殿侧的帘幕后，静静地看着他。
两人的目光在空中交汇了一瞬。
李思源的嘴角浮起一丝极淡的笑意，那笑容中带着一种说不清道不明的意味——像是释然，又像是遗憾。然后他转过头，被侍卫拖着，消失在了殿门外的晨光中。
沈逢春站在帘幕后，望着那个紫色的身影消失在门外，心中没有胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的平静。
又一个人倒下了。
而这座皇宫，依然矗立在那里，沉默地看着一代又一代的人，来了，又走了。
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