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又是一天巡逻结束。
北原枫回到住处，例行检查。
终于来了。
他掀开床板，揭下纸条，解密。
前半段是常规格式，约定时间地点：
明晚子时，村外东北方向海岸礁石区。
最后一行让他停了一下。
“有事当面说。”
五年了，所有联络都是单向纸条，从来没有过“见面”两个字。
这是第一次。
北原枫盯着解出来的明文，琢磨了一会儿。
纸条能说清楚的事，没必要冒险碰面。
要么是有重大任务不能留下文字痕迹，要么是上级想亲眼看看这颗埋了五年的棋子长成什么样了。
具体是哪种，猜不出来。
去了就知道。
他把纸条烧了，处理干净。
接下来的问题更实际。
怎么出村？
没有正当理由擅自离村，在哪个忍村都要受处分。
雾隐的暗部在村子周围布着感知结界和巡逻哨，被抓到没有通行记录的忍者在外面晃，轻则关押审讯，重则当场格杀。
他需要一个合法离开的理由。
任务。
……
次日一早，任务处。
北原枫翻了一圈任务板，挑了一个单人巡查——清扫东北海岸线的可疑痕迹，预计当天往返。
方向刚好。
签字，领条，出村。
傍晚前他就完成了巡查内容，写好报告存底。
然后没有回村。
沿海岸线继续往东北走了大约两公里，在一片礁石密布的区域停下来。
离子时还早。
他找了块背风的礁石坐下，闭目养神。
……
子时。
雾很浓，月亮被云遮了大半，礁石区能见度不到十米。
北原枫没有站在约定的位置。
他藏在侧面一块高礁的阴影里，压着呼吸，等着。
五年了，他连上级的声音都没听过，更别说长什么样。
不管来的是谁，先看清楚再说。
大约三分钟。
雾里出现一个轮廓。
女人。
身形纤细，但不单薄。
无袖露背上衣，露出肩胛骨的线条，深色紧身短裤，紫色护臂。
额头系着一条护额。
沙漏标志。
砂隐。
北原枫的目光往上移。
绿色的长发束成丸子头，前面的刘海是橙色的，月光底下那双眼睛同样是橙色。
他认出来了。
叶仓。
砂隐村为数不多的血继限界使用者。
灼遁能凭空创造灼热的火球，瞬间蒸发对手体内的水分。
砂隐除了三代风影那一脉的磁遁，几乎没有血继限界忍者。
叶仓是极少数的例外。
从小就是精英，长大后成了砂隐最出色的女忍者之一。
有个弟子叫真树，关系很好。
还有就是她凄惨的结局。
四代风影罗砂为了跟雾隐议和，需要一个足够分量的筹码。
雾隐点名要了叶仓。
因为她在战场上杀了太多雾隐的人。
罗砂答应了。
把她送进雾隐，当牺牲品。
乱箭穿心，死在异国。
一个替砂隐拼了半辈子命的人，被自己的村子卖了。
北原枫靠在礁石上，看着叶仓。
她站在礁石之间，微微偏着头。
她还不知道那些事。
现在的她还在替砂隐经营间谍网络，风里来雾里去，忠心耿耿。
北原枫脑子转得很快。
他原本以为这次模拟只有照美冥一个攻略目标。
但现在叶仓出现了。
当时分配的时候，家世给了三点，换来砂隐卧底的身份。
没浪费。
照美冥是一条线。
如果再加上叶仓呢。
照美冥，未来的五代水影，双血继限界。
叶仓，灼遁使用者，实力不差。
而且叶仓的命运走向天然就是一出悲剧。
被村子出卖，惨死异乡。
如果在那之前，他成了她最信任的人，在她被出卖的那一刻站出来……
这种剧本，S级都是保底。
而且两条线互不干扰。
照美冥在雾隐明面上，叶仓在暗线，一明一暗。
双线并行。
他正想着，叶仓忽然偏了下头，目光扫向他藏身的方向。
被发现了。
北原枫从暗处走出来。
两人相距五步。
叶仓的视线落在他手臂上的雾隐护额，停了一秒，抬起来。
她报了暗号的前半段，他接了后半段。
对上了。
“你在暗处待了多久？”
“没多久。”
“为什么不直接现身？”
“没见过上级的脸，先确认一下。”
叶仓看了他两秒。
先观察再露面，挑不出毛病。
但她在意的是另一件事。
“你认出我了。”
不是问句。
“叶仓大人，灼遁使用者，砂隐的上忍。”北原枫顿了一下，“在雾隐收集到的零碎信息拼了拼。”
叶仓挑了下眉。
一个深潜雾隐五年、几乎跟外界断联的底层棋子，能凭外貌特征当场认出她。
倒是意外的聪明。
下一秒她动了。
没有预兆。
一记鞭腿从侧面劈过来，风声直奔颈侧。
换一般的下忍，这一脚到了人还没反应过来。
北原枫后撤半步，双臂交叉架在颈侧，卡住她的小腿，脚底往后滑了一步卸掉力道。
叶仓脚落地的瞬间苦无已经出鞘，顺势刺过来。
北原枫结印。
水阵壁。
一面水墙从礁石缝隙的海水中拔起，挡在两人之间。
苦无尖端刺入水壁，被旋转的水流带偏。
叶仓收手，退了两步。
水花落下来，被海风吹散。
她看着北原枫。
接腿的反制动作很有效，水遁的释放也干脆。
叶仓把苦无插回腰后。
“多大？”
“十二。”
她没再多说。
北原枫注意到她的肩膀松下来了。
“雾隐最近什么情况？”
北原枫挑着说了几件事。
“最近出村执行任务的忍者比平时多了不少，几支常驻巡逻队也被调走了。”
他顿了一下。
“备战的节奏，我推测雾隐可能在考虑介入大战。”
叶仓看了他一眼。
这些东西靠观察确实能注意到，但能从碎片里拼出这个结论的人不多。
她又问了几个细节，北原枫一一回答。
毕业考的现状他也提了。
三十七人进去，十二个出来。
叶仓的眉头动了一下，没接这个话。
“三代水影如果确认参战，兵力部署继续留意。”
“明白。”
她转身，往雾气深处走了两步。
停了。
回过头。
“注意安全。”
就四个字，语气随意，像是顺嘴带的。
但这话不该出现在上级对棋子的对话里。
棋子就是棋子，安不安全不重要，完成任务才重要。
她没等回答，身形一闪，消失在雾里。
……
礁石区安静下来，只剩海浪拍岸的声音。
北原枫站了一会儿。
“注意安全。”
她说这句话的时候很自然，不像是客套。
对一个素未谋面的底层棋子说“注意安全”的人，对弟子应该更好吧。
这种对谁都掏心掏肺的人，被自己的村子捅刀子的时候，才是最疼的。
北原枫转身，朝雾隐村的方向走。
……
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