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任务半个时辰前就结束了。
三人沿密林老路返程，前面两个中忍有一搭没一搭地聊回村吃什么。
北原枫走在队尾。
路过一处弯道，左侧灌木刚好挡住前方视线。
他的脚步慢了半拍。
双手在身侧无声结印。
影分身踩着他最后一步的落点接上队尾，步幅、呼吸、摆臂的节奏分毫不差。
真身已经没入灌木。
北原枫蹲在原地，听着三组脚步声渐渐走远。
消息应该已经到元师手上了。
照美冥也该知道了。
他不能只是消失。
消失是最差的剧本。
一个疑似卧底悄无声息地跑了，留下的只有猜忌和脏水，全泼在跟他走得最近的人身上。
他要给照美冥一个亲手了结的机会。
了结“北原枫”这个卧底嫌疑人，是给村子一个交代。
了结“雷遁蒙面人”这桩悬了几年的旧案，是给她自己一个交代。
两件事捆在一起收掉，谁也没法再拿“她跟间谍不清不楚”来挡她的路。
北原枫把护额摘下来塞进内袋，取出备好的面罩蒙住下半张脸。
和几年前从碧手下救走叶仓时一模一样的打扮。
他绕到返村路线左侧的高处。
影分身还在下方队尾走着，和前面两人保持着正常的间距。
北原枫右手抬起，蓝白色电弧亮了。
雷光劈开树影，砸在三人前方五步的地面上。
泥土炸开，碎石溅了一圈。
两个中忍被气浪推得踉跄后退，苦无已经拔在手里。
影分身比他们快，抢在前面挡住，架起苦无。
蒙面人从林中落下，步步逼近。
影分身回头冲两人吼了一声：“回村报信，走！”
“可是——”
“你们留下来会死，走。”
两人对视一眼，知道自己留下帮不上忙。
咬了咬牙，转身跑了。
身后传来金属碰撞声和雷鸣，打得很凶。
跑出两百多米，声音断了。
两人没敢回头，闷着头往村子方向死命跑。
他们不知道的是，声音断的那一瞬，影分身已经散成了白烟。
林子里安静下来。
北原枫站在原地，周围树干上焦痕交错，地面被劈出三条深沟，苦无和碎石散了一地。
他蹲下来，在现场刻意留下痕迹。
方向朝东南。
追击小队里一定会有青。
白眼是追踪的最优解。
碧也会来，他是元师的眼睛，这种事少不了他。
北原枫站起身，望了一眼雾隐村的方向。
她也会来的。
雷遁蒙面人当年把她踹飞，她咽不下这口气。
再加上他的事，她不可能坐得住。
北原枫转身，走入密林深处。
……
雾隐村口。
两个中忍跌跌撞撞冲进来，被守门的暗部当场拦下。
“雷遁蒙面人……返程路上伏击……北原枫留下断后……”
暗部的表情变了。
雷遁蒙面人，通缉名单上挂了好几年的名字。
“慢慢说，方向，多久之前。”
“东南方向，大概……四十分钟前。”
暗部冲身后的同僚抬了下下巴。
那人转身就跑，直奔元师所在的大楼。
……
元师办公室。
照美冥站在桌前，手里拿着改革推进的进度文件。
她在念第二项的时候，视线扫过纸面上自己写的批注。
昨天晚上她坐在桌前写这些东西的时候，脑子里全是他。
虽然没睡好，但现在汇报的时候，依旧声音平稳，条理清晰。
“……第三项，港口贸易通道的重新开放，目前已与三家商会达成初步意向。”
敲门声。
碧推门进来，脚步比平时快了半拍。
他先看了照美冥一眼。
又看向元师，嘴唇动了动，没出声。
元师读懂了他的意思：“说。”
碧沉声道：“村外返程小队遭袭，袭击者疑似数年前救走灼遁叛忍的雷遁蒙面人。”
照美冥手里的文件纸角被捏皱了。
雷遁蒙面人。
那一脚的力道她到现在都记得。
那是她第一次被人打得连还手的念头都来不及有。
碧顿了一下。
“小队中留下断后的人是北原枫，目前生死不明。”
文件从照美冥手里掉了。
“他在哪？”
照美冥立马开口询问。
元师的目光落过来。
照美冥明白了自己的失态。
她弯腰把文件捡起来，放回桌上。
她抬起头的时候，表情已经收好了。
“雷遁蒙面人是村子的旧案目标。”
“北原枫同时牵涉正在调查的卧底案。两件事撞到一起，应该尽快确认。”
“而且他留下断后让队友先撤。如果真是卧底，没必要这么做。”
元师没接话。
他敲了两下拐杖。
“碧，去叫青。”
碧转身出去了。
照美冥站在原地。
她听见元师开口安排：青负责白眼追踪，碧随行支援。
没有点她的名字。
“我也去。”
元师抬眼。
照美冥没有躲他的视线。
“上一次，碧前辈和一名上忍都没留下那个人。青前辈能追踪，但对方雷遁近身压制力太强，需要有人顶正面。”
她的声音很稳。
“我有把握。”
元师没有立刻回答。
照美冥知道他在想什么。
“如果他无罪，我把他带回来。”
“如果他有罪，我亲自确认。”
元师看了她很久。
沉默了好一阵。
“去吧。”
照美冥转身。
“照美冥。”
她停住。
元师的声音从身后传来，不高，但每个字都压着分量。
“我让你去，是因为你能分清轻重。”
照美冥的背脊绷了一瞬。
“我明白。”
她推开门，走了出去。
走廊尽头，青和碧已经在等了。
青看了她一眼。
什么都没说。
三人一前两后，快步冲出村口，消失在浓雾里。
……
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