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三日光阴匆匆而过。
瓦房庄之外的官道之上,陆续有数道身影自西南群山方向赶来。当初响应厉开山暗约、暗中制造动乱的七处山谷主事,接到坞盟传讯之后,心中各怀忐忑,踏上前往瓦房庄的路途。
没有人敢抗命不来。
狼牙峡谷覆灭、厉开山被俘一事短短两日便传遍整个南疆西侧群山。域外魔修来犯一战,崔九鲢金丹修为展露无遗,万象守御大阵牢不可破,正阳营战力威震乡野。此刻若是闭门拒召,等同于公开背弃联防盟约,坞盟大军随时可兵临洞府门前。
一行人心态各不相同。
落霞岩赤焰叟走在队伍靠前位置,面色阴郁。当日他只是引燃山道山火,并未伤人,可他心里清楚,自己收下血罗子许诺的高阶功法,主动答应搅乱南疆局势,这份罪责推脱不掉。他一路盘算,该如何辩解、如何求饶,希望能够免去最重的惩处。
风鸣涧一对修士兄妹彼此低声交谈,二人心里满是懊悔。当初一时贪念答应厉开山,催动迷阵封锁山涧通路,如今回想起来,简直是一步踏向深渊。其余三名溶洞采矿散修神色惶恐,一路上很少言语,只盼能够保全自身洞府,保住辛苦积攒下来的修行资源。
七人抵达瓦房庄村口之时,演武坪两侧早已列好正阳营队伍,青色旌旗迎风舒展,修士目光沉静地望向来客,一股肃然威压扑面而来。
苏砚守在庄门之处接待七人,神情平淡,并无半分苛责,却也没有半分客套热情。
“诸位远道而来,宗主已在庄主厅堂等候。随我来吧。”
说完转身引路,领着七人穿过村庄长街。街道之上百姓往来,作坊运转,学堂之中传来读书讲道之声,农田之中农人打理田地。经历一场大战,瓦房庄非但没有萧条,反倒秩序井然,一派安稳气象。七名谷主看在眼里,心中感慨万千。他们躲在山谷之中,只想着守住自家一亩修行之地,畏惧盟约管束,却忽略了乱世之中,唯有抱团联防,方能抵挡荒原魔祸、流寇兵灾。
踏入庄主厅堂。
崔九鲢端坐主位之上,一身素衫,金丹气息敛于体内,看上去就如同一名寻常乡中士绅。可当目光扫过七人,七名山谷主事只觉得一股沉甸甸的压力落在肩头,纷纷躬身行礼。
“见过崔盟主。”
崔九鲢抬眼看向众人,声音不高,却字字清晰传入每个人耳中:“联防盟约缔结之初,大家立下同心守护南疆之诺。厉开山暗中游说,许诺机缘功法,你们七人动心,暗中约定黄昏同时掀起动乱,想要拆分坞盟兵力,接应域外魔修血罗子攻入瓦房庄。此事,可有异议?”
一句话,直接点破全部内情,没有留给众人遮掩抵赖的余地。
赤焰叟上前一步,拱手低头:“盟主,老夫一时糊涂,被厉开山说辞蛊惑,一时贪慕高阶功法,才应允制造山火骚乱。可老夫谨记底线,约束门下,山火仅仅封锁山道,不曾伤害山下一名凡人,未曾主动攻伐坞盟,还望盟主明察,从轻责罚。”
风鸣涧兄长长叹一声:“我兄妹二人知错。迷阵只封山涧通路,不曾放出迷雾伤人。一念之差险些酿成大祸,心中已是万分悔恨,任凭盟主处置。”
三名采矿散修更是直接屈膝躬身:“我等贪心,受人引诱打开瘴气岩层,万幸及时收手,瘴气并未向外大规模扩散。愿接受盟约惩戒,只求能够保住溶洞洞府,继续安居南疆。”
七人依次开口,尽数承认自身过错,只是每个人都下意识强调自己并未伤及性命,希望借此减轻罪责。
崔九鲢静静听完所有人的说辞,指尖轻轻叩击桌面。
“我今日召你们前来,并非想要直接抄没山谷、关押治罪。”
话音落下,厅堂之内七人皆是一愣,抬眼望向主位之人,神色带着几分意外。
“南疆群山广阔,大大小小洞府山谷无数。联防盟约本意,乃是聚拢南疆修士力量,一同抵御外来灾祸,庇护山下凡民。当初订立盟约,我不曾收取各家山谷,不曾勒令各家上缴大半灵材收成,仅仅定下矿区三成供奉之规,其余山谷,只需恪守盟约,守望相助即可。”崔九鲢缓缓说道,“可乱世人心最难把控。厉开山已被擒拿,血罗子逃回黑瘴荒原,他日必然卷土重来。若是南疆内部不断有人被魔修利诱,暗中响应外敌,就算坞盟兵力再强,大阵再坚,终究防不住内部生出的祸乱。”
赤焰叟低声问道:“盟主打算如何惩戒我等七人?”
“责罚分两条。”崔九鲢伸出两根手指,“第一,七处山谷,各自拿出一份灵材库存,送往西侧边境,供给感应法阵维护之用。这份供奉,算作你们为此次动乱给南疆防务带来的隐患赎罪,数量不需掏空家底,却要拿出足够诚意。第二,取七块同心灵玉,诸位滴入自身神魂精血,立下灵玉誓约。此生不得勾结黑瘴荒原魔修,不得私下引域外修士踏入南疆地界。若是违誓,灵玉反噬,损伤自身修行根基。”
灵玉誓约,并非足以夺人性命的毒誓,却牢牢绑定神魂。一旦违背誓言,修行之路便会生出一道难以抹平的心魔,修为再难向上突破。对于一众困在筑基境界多年、一心谋求前路的散修而言,这份约束分量极重。
七人面面相觑,片刻之后,赤焰叟率先躬身:“老夫愿意立下灵玉誓约,捐献火灵草库存供给边境法阵。”
有第一人表态,余下六人不再犹豫,相继应下惩戒条件。
苏砚早已备好七枚打磨完毕的乳白色同心灵玉,玉质温润,可以承载修士一缕神魂精血。厅堂正中长案之上摆好七块灵玉,七名谷主依次上前,指尖灵力逼出一滴赤红精血,滴落灵玉表面。
精血渗入玉石之内,淡淡的血色纹路在玉体之中缓缓流转。每个人朗声念出誓约之言,誓言落定的一瞬,灵玉微微震颤,一道微弱神魂印记便留在玉石当中。
待七人全部立誓完成,崔九鲢看向案上七枚灵玉:“灵玉一式两份。一份交由诸位带回各自山谷妥善封存,一份存入瓦房庄盟库保管。日后若是边境传来魔修异动,各家山谷必须听从坞盟调令,出兵协防西侧隘口,弥补此次犯下的过错。”
“我等谨遵盟主号令!”七人齐齐躬身应答。
一桩牵动西南群山的内乱隐患,便以灵玉立誓的方式尘埃落定。
待到七名谷主告辞离开厅堂,苏砚看着他们离去的背影,低声开口:“宗主,这般处置,会不会太过宽厚?七人险些酿成大祸,仅仅捐献灵材立下誓约,怕是难以震慑其余心怀异念的散修。”
崔九鲢摇了摇头,走到厅堂窗边,望向远方西边天际,黑瘴荒原便在那个方向。
“乱世治理,讲究恩威并举。厉开山引魔入境,祸心深重,自然要严加处置;这七人是贪念作祟,受人蛊惑,心中尚存底线,未曾大肆屠戮生民。逼之过甚,反倒容易逼出一批亡命之徒,暗中逃向荒原投奔血罗子,平白送给域外魔修一批南疆内应。灵玉誓约锁其心,边境防务任务拴其身,让他们实实在在参与守护南疆,远比一味打压来得稳妥。”
说到此处,他话锋一转:“不过宽厚,不等于放任。传令巡山哨线,日后将七处山谷划入重点巡查名录,定期派遣信使走访山谷,观察各家动静,一旦发现异动,即刻上报。”
“属下明白。”苏砚记下指令。
就在这时,一名负责边境传讯的修士快步奔入厅堂,手里捧着一枚刚刚送来的加急玉简,神色凝重:“宗主!西侧边境感应大阵传来警讯!黑瘴荒原边缘,大量血色煞气正在汇聚,一股规模不小的魔修势力,正在荒原边界集结!”
崔九鲢一把接过玉简,神念沉入其中。
玉简之内传回的画面之上,荒原黑雾之下,一道道身披血色长袍的身影不断聚集。负伤逃走的血罗子,并未老老实实闭关休养伤势。短短数日,他已经联络荒原之上数名同阶魔修,正在筹划一场更大规模的入侵。
南疆刚刚平息一场动乱,一场来自荒原的更大风暴,已然压在了边境线上。
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