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伤兵营里没有药味，只有一股说不出的陈腐气。
顾惊澜掀开帐帘时，九张床上的人转过头。
明明都是二三十岁的军士，脸颊却松垮干瘪，手背布满老人般的褐斑。
一名年轻医官跪在床边，声音发抖，
“昨夜他们还能自己下地，今晨便成了这样。脉象像六七十岁的老人，可查不出病。”
这九人曾在昨夜守门时与顾惊澜照过面。那时他们还能扛木、抬石、骂北狄人祖宗，如今连抬手都费力。
帐外的军士不敢往里看，仿佛看上一眼，自己的头发也会跟着白。
顾惊澜看着他们的眼睛，九人的眼白都布满血丝，瞳孔深处压着一点暗红。
命火被人借走了。
她让所有人退出三步，自己走到第一张床边。
照骨印下，那军士胸口只有豆大一团命火，另有一根细细黑线从脊骨钻出，穿过帐顶，向北门城楼方向延伸。
其余八人也是如此。
谢临渊站在帐门口，噬命煞像闻到同类一般在心口躁动。
他抬手压住衣襟：“与同命扣相似，却不是一命换一命。”
“是多人养一物。”顾惊澜道，“他们的生机被分走，喂给了别的东西。”
顾惊澜让医官把九人的年龄、旧伤和昨夜体力一一记下。
命火被夺并非平均分配。体格强的人外貌变化较慢，却会先失去力气；底子弱的人白发更快。
玄鸦司不是要他们都变成老人，而是尽快抽走足够的生机，喂饱另一端的东西。
裴行川随后赶到，他没有先看病人，而是检查每个人床下的靴子、腰牌和兵器。
九双靴底都沾着同一种灰白粉末。
“安民灶外铺的是这种碎石。”一名军士虚弱开口，“昨夜换防后，我们都在那里喝过粥。”
顾惊澜问：“除了粥，还碰过什么？”
医官拿出用过的药方。
人参、黄芪、鹿胶、肉苁蓉，巴戟天，菟丝子一样不少。
九个人喝下后却没有半点起色，反而像把药力一并送去了别处。
顾惊澜让所有补药立即停用。
命线未断前，补得越多，军偶吃得越饱。
“领粥时要登记姓名、营号。碗裂了，灶上的妇人还剪了我一缕头发，说是替我压在碗底，免得领错。”
霍沉戈立刻命人封住安民灶。
姓名、营号、头发，足够做一枚寄煞祭。
所有与三十人共同接触过的登记册、粥碗和值夜名册也被收起。
霍沉戈派去寻找另外两名“阵亡军士”的人也回来了。
一个在西门值夜，已经昏倒；另一个负责巡查内城，至今不见踪影。
失踪者名叫赵五成，正是昨夜最后接触北门门腹的人。
说话间，帐外忽然传来喧哗。一个满身尘土的巡兵推开守卫，跌跌撞撞冲进来。
“将军，赵五成回来了！”
众人抬头，帐外站着一个与床边画像分毫不差的男人，穿着赵五成的甲，腰间挂着赵五成的牌，连左眉上那道旧疤都一模一样。
霍沉戈把赵五成的履历翻出来，此人十五岁入伍，父兄都死在北狄刀下，平日沉默，却从不误值。
这样的人突然失踪，营中竟无人上报，只因为阵亡册先一步替他写好了结局。
他看见顾惊澜，先是一愣，随即按军礼跪下：“属下奉命巡城，回来复命。”
眼前这个赵五成的军礼姿势没有错，可他落膝时却先护右腿。
履历上写得很清楚，赵五成七年前左膝中过箭，阴雨天总会先避左腿发力。
顾惊澜没有立刻点破。
她试探了两处不属于赵五成的细节：“昨夜你在哪里喝的粥？”
“属下未曾喝粥。”
“你左手虎口的箭茧呢？”
男人把左手往袖口里缩。赵五成是弓手出身，十年拉弓，虎口不可能光滑。
唰！
顾惊澜刀已出鞘。
男人转身便跑，背甲下却骤然弹出两排铁刺。
霜迟一脚踢翻木案，挡住铁刺；裴行川从侧面扑上，扣住那人的后颈，然后使劲一拧。
蜡制的人脸从耳根裂开。下面仍是一具铁甲军偶。
军偶胸腔里没有铜簧，而是一团正在跳动的红光。每跳一下，床上的九名军士便同时抽搐。
军偶奔跑时脚步轻得反常，裴行川解释，它的骨架用的是宫造监给仪仗偶人的薄铁，承重不足，却最适合藏在人群中。
有人把本该用于宫廷典仪的手艺，改成了替换边军活人的凶器。
裴行川拆开军偶小腿后，又找到两块压铅。
压铅让它走路时更像真人，却无法复制真正的弓手十年形成的走路重心。
只要让替身跑远一点、做一次急停，机械骨架就会与本人习惯分开。
玄鸦司能复制脸和声音，却复刻不了一个人的十年。
顾惊澜一刀刺进红光边缘，却没有直接斩下。
那不是军偶自己的命，而是九个人被夺走的生机。斩错一丝一毫，军偶碎，九人死。
“裴行川，拆它的关节，不碰胸腔。”
“谢临渊，替我压住这九条命线。”
谢临渊的王气铺开，金辉罩住伤兵营的一刻，九根黑线同时显形，扭曲蜿蜒像九条细蛇。
顾惊澜以血在刀锋上画出断煞纹，逐根挑开。
每断一根，军偶胸口的红光便暗一分，床上军士的呼吸却稳一分。
最后一刀落下，蜡脸军偶轰然散架，九人的命火重新回到胸口。
他们不会立刻恢复年轻，却至少不再继续衰老。
裴行川从军偶腹部取出三十枚陶制小齿，每一枚都刻着姓名，除了这九人，还有二十一名守城军士。
三十枚陶齿被按营中职责分类，对应绞盘、烽燧、火药、传令、巡城五类，甚至连负责开伤兵营侧门的人也在其中。
这不是随机挑出的三十条命，它们拼在一起，正好构成能让敌人悄无声息穿过北门关的内部通路。
其中最末一枚，刻的是罗小满。
帐外骤然有人惊叫，那个从第一烽燧救回来的少年信使扶着柱子倒下去，原本乌黑的鬓发正以肉眼可见的速度变白。
他抬起血红的眼睛，只说了一句话。
“我今早也喝了安民灶的粥。”
罗小满倒下后，霍沉戈立刻命人查他今日的全部行迹。
少年从烽燧获救后只去过三处：药帐、传令棚、安民灶。
药帐和传令棚没有其他中招者。
又是安民灶......
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