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一旁的陈承桢与陆静娴默然垂首，全程一言不发。
不是二人不帮，是心底焦急却束手无策，只能眼睁睁看着父亲发愁，自己半点助力也无。
家中兄弟分布田地不均的困境，在此刻展露无遗。
大房也不能怪二房不帮忙。
大房手握承继下来的祖产，上中下等水田共计七十四亩，而他们二房，仅有六亩下等水田，精心侍候再加老天爷保佑，最好的时候满打满算也只收得六石粮米，连大房的零头都比不上。
高下天差地别，压得二房喘不过气。
老爷子看着满桌愁容，面色沉凝，定下调子：“事已至此，别无他法。老二，你明日一早将加征的一石多稻米，运去晒谷坪统一登记，上缴公仓。”
陈承松郑重颔首应声：“我知晓了，爹。”
老爷子随即转头看向陆静娴，语气严肃：“不止粮税，今年布税也改了规制，增至五匹。老二媳妇，你现下织好了多少布匹？”
陆静娴脸颊泛红，愧疚垂首，低声回道：“只织好了四匹。”
往年布税只需三匹，她日夜赶织，本是绰绰有余，还想拿多出的一匹卖了好补贴家用，谁料骤然加征，就连这一匹都保不下来。
老爷子目光转向许令仪，淡淡吩咐：“一匹布折算四斗稻米，老大媳妇，你们明日多称四斗米，补齐这笔布税。”
许令仪心底万般不情愿，却不敢违逆老爷子的吩咐，只能闷闷应声应下。
陆静娴见许令仪那副表情便心里堵得慌。
说二房不用缴六成的税粮，可往年布税却全让二房承担，这次若不是突然加征，她定又有话说。
看似二房占了便宜，可暗里还是吃了亏的。
老爷子将大房二房各有不甘的暗流尽数看在眼里，心知各房各有盘算，索性看破不说破。
最后，他放下碗筷，沉声收尾：“吃完饭，老大、老二随我挨家挨户走一趟，告知全村。”
晚饭过后，大家各自散去歇息忙活。
陆静娴与陈承桢始终记挂着阿砚额角的伤，拉着她反复细问缘由。
阿砚依旧沿用对老爷子的那套说法，耐心安抚再三，总算打消了爹娘的疑虑，让二人彻底放下心来。
待院里院外无人注意，阿砚悄悄牵起阿安的小手，将他带进西屋，轻轻阖上房门。
她动作极轻，俯身从桌下扯出遮掩的粗布，小心翼翼捧出藏在角落的小小包裹。
一旁的阿安似是被阿姐这般隐秘的模样深深感染，小小的身子绷得笔直，时不时转头留意院外动静，生怕有人贸然推门进来。
阿砚将包裹稳稳递到弟弟手中，眼底漾着温柔笑意，轻声道：“打开看看。”
阿安见阿姐打哑谜的模样，心头好奇难耐，连忙伸手接过包裹，层层拆开。
看清内里平整崭新的毛边纸时，他眼底骤然亮起，险些抑制不住惊呼出声。
好在阿砚眼疾手快，立刻抬手轻轻捂住他的嘴，眉眼带笑，低声叮嘱：“嘘！小点声，别让人听见。”
阿安立刻用力点头，乖乖屏住气息，不敢发出半点声响。
阿砚这才缓缓松开手。
阿安捧着那一沓毛边纸，指尖轻轻摩挲着平整的纸面，满眼欢喜雀跃，小声叹道：“阿姐！你也太好了！这是伯娘专门给堂兄买的那种上好纸张，肯定很贵吧！”
毛边纸阿砚只买了十张，足够阿安连着几日练字，慢慢打磨笔墨了。
今日阿砚去杂货铺买完云片糕，见时辰尚早，又猜昱娇姐姐生辰宴热闹，陈书玥必定晚归，家中无人逗留，便特意趁机将纸张带回藏好，方便让阿安能在屋内安心练字，如此就不必再受大房酸言冷语。
可这份欣喜并未持续片刻，孩童澄澈的眉眼间，很快覆上一层忧色，“阿姐，这肯定很贵吧？”
阿安年纪虽小，却格外懂事，方才饭桌上的对话，他一字一句尽数记在心里。
他隐约明白，往后家中度日会愈发艰难，这般昂贵的纸，实在是眼下家中负担不起的奢侈物件。
阿砚抬手温柔揉了揉他的发顶，轻轻抚平他心底的不安：“阿姐自有挣钱的法子，不用忧心。阿安只管安心念书、认真练字，往后阿姐还要跟着你好好学识字读书呢。”
说罢，她刻意扬起笑意，轻快转移话题：“今日我们学哪几个字？辛苦我们的阿安夫子开讲啦。”
阿安被她逗得眉眼舒展，瞬间扫去心头阴霾，小小胸膛刻意挺直几分，眼底亮晶晶的，满是认真郑重。
他早已提前备好功课。
原本他打算拿出三年前刚入学时的旧习字纸，让阿姐照着临摹，可回想自己初学之时，字迹歪歪扭扭，根本不适合拿来启蒙阿姐。于是今日放学归来，他特意认认真真重新誊写了一页工整清晰的生字，专供阿姐识字临摹。
屋内烛火轻轻摇曳，暖黄光晕裹着姐弟二人低头习字的身影，一室静谧，暂时将屋外的烦忧隔绝在外。
夜深人静，即将熄灯入眠，阿砚躺在床上，白日种种纷纷涌入脑海，越想心底越是翻涌。
她反复思忖，终究在心底暗暗拿定主意。
为免惹是非，往后几日，她暂且不再去往江家，避免平白招来祸端。
一则自己现在确实帮不上什么忙，不能帮忙那也不能帮倒忙，去了还可能发生类似的事，为人家添麻烦，到时候就不是还人情了；二则她也不能为自家招惹麻烦，她得顾及爹娘和阿安。
但进山采挖土茯苓进城卖药的营生，她是绝不会半分停歇。
而且，土茯苓卖的银钱可以先慢慢还给江公子一些，以他现在的情况怕是不久后也会为银钱发愁。
再就是眼下赋税加征，以后的年岁可能会愈加窘迫，仅靠家中几亩薄田支撑是不行的。
不知为什么，她心底隐隐生出不安，这场风波，绝不会轻易平息。
现在，唯有实打实的银钱，才能给自己最安稳的底气。有了银钱，才能撑着全家熬过难关，化解未来可能出现的难题。
窗外月色清冷，银辉洒满整座沉寂的村落。
今夜，不仅阿砚辗转难眠，得知耗羡粮加征的村民，也焦灼到毫无无睡意。
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