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送考的家人站在外围，有翘着脚尖往里张望的，有拉着儿子叮嘱的，有抹眼泪的。
林小满拉着李小妹的手挤在人群里，踮着脚尖往街口的方向张望。
李长梧已经先进去了，背着自己的书箱，步伐比平时稳健了几分，临走前还回头朝她们挥了挥手："放心吧！我肯定能考中！"
他那副自信满满的样子让林小满放心了不少，可她的眼睛还在人群里寻找另一个身影。
就在这时，街口传来一阵马蹄声。一辆青帷马车不紧不慢地驶过来，车帘掀开一角，露出周明远那张古板的脸。
马车在贡院门口停下来，周明远先从车上下来，整了整衣冠，然后朝车帘内说了一句："长柏，到了。"
李长柏从车上下来。
他今天穿了一件月白色的新直裰，肩上背着书箱，腰背挺得笔直。他的脸色很平静，目光在人群里扫了一圈，精准地落在了林小满身上。
隔着那么多人，他朝她微微点了一下头，嘴角弯了一下。
林小满的心一下子就安定了。
她朝他使劲挥了挥手，用口型说了两个字："二哥。"
李长柏笑了一下，转身朝贡院大门走去。
周明远站在门口，拍了拍他的肩膀，低声说了一句什么。李长柏点了点头，然后迈步跨过了那道高高的门槛，身影消失在了大门里面。
林小满看着那个背影消失在门后，长长地呼出一口气。
太好了，二哥安全到了。
贡院里面，完全不像外面看起来那么气派。
李长柏穿过大门，沿着狭窄的甬道走进去，两侧是一间连着一间的号舍。
号舍是用木板隔出来的小格子，每一间只有三尺宽、四尺深，里面只有一张木板搭的桌子和一张同样窄小的木板座位。
头顶的屋檐低矮，人站直了就会撞到头。
四面通风，冬天冷得像冰窖，夏天热得像蒸笼。
考生要在这里面待三天，吃喝拉撒全在这巴掌大的地方。
李长柏找到自己的号舍，看了一眼号舍门上贴着的编号，又看了看隔壁。
他的运气不太好，隔壁的隔壁就是茅厕。
一股若有若无的气味从那边飘过来，在八月的热浪里发酵得格外浓郁。
汗臭味、粪臭味、还有潮湿的木头散发出的霉味，混在一起，搅得人头晕。
李长柏面不改色地把书箱放在桌上，解开包袱，把笔墨纸砚一样一样地摆好。
他不是第一次闻这种味道了。小时候跟着爹在田里干活，挑过粪肥浇过地，那味儿比这个冲多了。
这点臭味算什么，闭闭眼就过去了。
考生们陆陆续续地进了号舍，有的在整理东西，有的在闭目养神，有的嘴里念念有词。
考试开始了。
试卷发下来，题目写在黄纸上，一共三道。
第一道是经义题，考的是《论语》里的一句话，让考生阐发其中的微言大义。第二道是论策题，论的是今年朝廷新颁布的一条赋税政策，让考生分析利弊。第三道是诗赋题，题目是"夏日即事"。
李长柏看完题目，心里有了底。
这三道题，他在周明远那里都做过类似的。经义题他练过不下十遍，论策题周老先生带着他逐条分析过今年的赋税新政，诗赋题就更不在话下了。
他提起笔，沾了沾墨，在卷子上写下第一个字。
笔尖落在纸上的声音很轻，在安静的号舍里像细微的沙沙声。
李长柏写得很快，但不是匆忙。
他的字工整美观，一行一行地流淌到纸上。
隔壁的隔壁，茅厕传来声响，有人在拉肚子。
他没有分心。
汗从额角滚下来，滴在卷子边上，他用袖子擦了擦，继续写。
八月的天热得不像话。屋顶的低矮让热气聚在头顶，号舍里像个密封的蒸笼。汗从他后背浸透了衣裳，黏腻地贴在皮肤上。
他没有停。
三天。
整整三天。
这三天里，他没有离开过那张木板桌。饿了就啃几口带来的干饼，渴了就喝一口水囊里的凉水，困了就趴在桌上眯一会儿。
隔壁的隔壁，茅厕几乎每个时辰都有人在进出。
噗噗的声音、稀里哗啦的水声、压抑的呻吟声、偶尔还有一两声没忍住的闷哼。
那些声音断断续续地持续了整整三天。
李长柏面不改色地写完了三天的卷子。
而李长柏隔壁那个倒霉的粪号考生就惨了，他被熏的痛不欲生。
第三天的傍晚，他放下笔，活动了一下僵硬的手腕，把卷子从头到尾检查了一遍，确认没有错字漏字，然后搁下笔，长长地呼出一口气。
考完了。
他收拾好东西，背起书箱，走出了号舍。
外面的天已经擦黑了，可空气还是闷热的。
他走出贡院大门的时候，李长梧已经先出来了。
他靠着门口的石狮子，脸色苍白，嘴唇发青，两条腿微微打着颤，一副虚脱了的样子，浑身上下臭烘烘的。
林小满和李小妹跑过去。
"三哥，你怎么了？脸色怎么这么难看？"林小满扶住他的胳膊，上下打量他，"是不是病了？"
李长梧嘴唇哆嗦了一下，那表情像是吃了黄连又不能说苦，憋了半天才挤出一句："没……没什么……就是有点累……"
李长柏从里面走出来，看到他这副样子，愣了一下，立刻就知道他这是拉裤兜了。
李长梧注意到他的视线，脸一下子涨得通红，连耳朵根都红透了，恨不得找个地缝钻进去。
李长柏收回目光，转头对林小满说："小满，我们得去澡堂洗把澡。你赶紧回去准备几件干净衣裳，送来。"
林小满看了李长梧一眼，又看了看李长柏，没多问，点了点头："好！我马上回去！"
她拉着李小妹走了。
李长梧靠着石狮子，整个人像一摊烂泥，声音又哑又虚弱："二哥……"
"行了，走吧。"李长柏扶了他一把，"先去澡堂。"
澡堂里热气蒸腾，李长梧脱光了，一头扎进热水桶里，泡了小半个时辰，整个人才活过来。
他用皂角把自己从头到脚洗了三遍，换上林小满送来的干净衣裳，终于觉得那股缠了他三天的黏腻感消失了。
"说吧。"李长柏站在旁边，看着他，"你到底拉了几次？"
李长梧脸又红了。他低着头，小声说："不记得了……"
他考试前一天，路过街边摊子的时候没忍住，买了两个卤猪腿啃。
然后第二天早上考试，他就开始闹肚子了。
可他不敢申请去茅厕，他听说了，考试期间如果去茅厕，要报告考官，拿一个牌子，然后由衙役领着去。
最关键的是，去了茅厕之后，考生卷子上会被盖上一个小戳子。那戳子不大，黑色的，像一颗小小的印章。
可那个戳子还有个外号，叫"屎戳子"。
审阅考卷的考官看到那屎戳子就觉得晦气，就算考生答得再好，也不会录用。
所以很多考生宁可拉裤子里也坚决不去上茅房。
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