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翠莲在孙家干了半个月，孙耀祖没再碰她。不是他改了性子，是周玉兰盯得紧。周玉兰不知从哪里听说了孙耀祖叫翠莲去书房的事，发了脾气，摔了一个茶碗，又砸了一个花瓶。孙耀祖他娘劝了半天，周玉兰才消了气。
第二天，周玉兰把翠莲叫到跟前，说了一句话：“灶房的活干不完，别到处乱跑。跑错了地方，别怪我不客气。”
翠莲低着头说知道了。
从那以后，孙耀祖不来灶房了。翠莲在灶房烧火洗菜刷碗，吴婶在旁边切菜炒菜，两个人有一搭没一搭地说话。吴婶嘴碎，什么都往外倒。翠莲不想听，可耳朵关不住。
“翠莲，你知不知道少爷为啥不来了？”吴婶一边切菜一边说。
翠莲没接话。
“少奶奶发了脾气，说少爷要是再往灶房跑，她就回娘家。太太怕了，让少爷少惹她。少爷没办法，只好不来了。”吴婶把菜刀在磨刀石上蹭了两下，“少爷这个人，怕媳妇。不是怕她这个人，是怕她娘家。她娘家有钱，孙家的买卖全靠她娘家撑着。”
翠莲往灶膛里添了一把柴，没吭声。
“可少爷那个人，你让他老实，他老实不了。”吴婶压低声音，“上回有个丫头，长得水灵，少爷多看了两眼，少奶奶就把人家赶走了。那丫头哭得稀里哗啦的，跪着求少奶奶别赶她走，少奶奶不理。”
翠莲听着，手上没停。
“翠莲，我跟你说这些，是提醒你。”吴婶放下菜刀，转过身看着她，“你别跟少爷走太近。少奶奶那个人，眼里揉不得沙子。她要是看你不顺眼，你连灶房都待不下去。到时候你上哪找活干去？”
翠莲点了点头。“吴婶，我记着了。”
吴婶满意了，又拿起菜刀，继续切菜。
下午，翠莲在井台上打水，碰见周玉兰。周玉兰穿着一件粉色的绸褂子，手里拿着一把团扇，站在廊下扇风。她看见翠莲，走过来。
“翠莲。”
翠莲放下水桶，站直了。“少奶奶。”
“少爷最近去找你没有？”
“没有。”
周玉兰盯着她看了几秒，又上下打量了一遍。“你长得是不错，怪不得少爷惦记你。”
翠莲低着头没说话。
“你别以为我看不出来。”周玉兰的声音不大，但每个字都咬得很清楚，“你这种女人我见多了。装可怜，装老实，背地里勾引男人。我告诉你，你别在我眼皮子底下耍花招。柳沟村不是你的天下，孙家更不是。”
翠莲抬起头。“少奶奶，我没有勾引少爷。我是来干活的。干完活我就走。”
“走？”周玉兰笑了一下，“你欠孙家的粮，够你还到明年。你走得了吗？”
翠莲不说话了。
周玉兰哼了一声，转身走了。团扇在她手里摇啊摇，扇出来的风把她的头发吹起来，飘飘的。
翠莲蹲下来，继续打水。水桶沉下去，她往上提，水花溅出来，打湿了她的袖口。她把水倒进水缸，一桶接一桶，直到水缸满了。
吴婶在灶房里喊她。“翠莲！来帮忙！”
翠莲擦了手，走进灶房。吴婶让她把案板上的菜切了。翠莲拿起菜刀，一刀一刀切，切得仔细。
“翠莲，少奶奶刚才跟你说啥了？”吴婶凑过来。
“没说什么。”
“你别瞒我。我听见她说话了。”吴婶压低声音，“她是不是说你是那种女人？”
翠莲没说话。
“你别往心里去。少奶奶那个人，对谁都这样。她不是只针对你。”吴婶把切好的菜倒进锅里，刺啦一声，油烟冒起来，“可你也得小心点。少奶奶说得出做得出。她要是想赶你走，谁也拦不住。”
翠莲切着菜，刀在案板上咚咚咚地响。
天黑的时候，翠莲从孙家出来。她走得很慢，腿沉得像灌了铅。走到家门口，看见莲花坐在门槛上，抱着膝盖打盹。
“莲花。”翠莲叫了一声。
莲花醒过来，揉了揉眼睛。“姐，你回来了？我等你半天了。”
“你咋不先回去？”
“我怕你一个人在孙家受欺负。”莲花站起来，腿蹲麻了，歪了一下，“姐，今天孙耀祖找你没有？”
“没有。”
“那就好。”莲花跟着她进了院子，“姐，我跟你说个事。我今天去镇上卖鸡蛋，碰见一个布庄的老板娘，她说她那里要人洗布，管吃管住，一个月给两块钱。”
翠莲愣了一下。“两块钱？”
“对。姐，你去不去？”
翠莲想了想。两块钱，够还孙耀祖的债了。可她走了，莲花怎么办？莲花一个人在村里，没人照应。老泰山、马六、公公，哪个都能欺负她。
“我再想想。”翠莲说。
“姐，你别想了。你在这个村里，没有出头之日。你去了镇上，没人认识你，没人欺负你。”莲花拉着翠莲的手，“姐，你走吧。”
翠莲看着莲花的脸。莲花的脸在月光底下白得发亮，眼睛里全是泪。
“莲花，我走了，你咋办？”
“我没事。我一个人能过。”莲花吸了吸鼻子，“姐，你比我难。你先顾你自己。”
翠莲把莲花搂进怀里，搂得紧紧的。她想说谢谢，嘴张了张，没说出来。
莲花走了以后，翠莲闩好门，坐在门槛上。她看着天上那半个月亮，想了一夜。
去镇上，还是留在村里？她不知道。
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