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钱氏在翠莲家住了三天。白天她坐在院子里那棵枣树下面，抬头看天，有时候一看就是半个时辰。她吃饭慢，喝水慢，走路慢，像是所有动作都在几十年里被磨钝了，磨得只剩下了最必要的幅度。她不怎么说话，偶尔开口也只说一两句关于天气或饭菜的话。可她会主动洗碗，洗完把碗倒扣在灶台上，用干布把灶台擦一遍，再用扫帚把灶房的地扫干净。她做事的时候手还是抖的，指节细细的，扫帚握在手里像握着一根过重的木棍，可她坚持自己做。
第四天，钱家侄女来了。她站在灶房门口喊了一声“姑妈”，钱氏正在院子里晒被子，听见声音转过来，眼睛里亮了一下，手里的衣裳搭在绳子上没有拉平就走了过去。她在灶房门口站了一会儿，没有说话，拉着侄女的手看了看，又松开了。侄女从怀里掏出一个布包递给她，“姑妈，这是我给你买的几件衣裳，你先穿着。等到了县城住下来，我再给你添新的。”钱氏接过布包抱在怀里，点了点头。“县城那边安排好了，”侄女说，“有一间屋子空着，能住人。明天我男人来接你，你搬过去就行。”钱氏没有说话，把布包抱得更紧了一些。
当天夜里翠莲躺在炕上的时候，听见隔壁灶房里钱氏还在翻动什么东西。过了一会儿她从灶房出来，站在院子里的月光下，拿着那件旧棉袄在手上翻看了一会儿，翻完之后把它叠好放在井台上，像一件已经不需要再穿的衣服。第二天一早，陈差役赶着一辆马车停在巷口，钱家侄女扶着钱氏上了车。她上车前在院门口站了一下，回头看了翠莲一眼。“翠莲，你以后来县城的时候，来坐坐。”翠莲点了点头。马车走了，钱氏坐在车板上，背影挺直，头没有低下去。
翠莲站在院门口看着马车出了巷口，拐过街角，看不见了。她转身回到灶台边，钱氏坐过的那张板凳还放在灶台边上。她弯腰把板凳挪回桌子底下，顺带把井台上那件旧棉袄拿起来叠好，放进了灶台边那个空出来的柜子里。那件棉袄已经洗得发白了，边角磨出了毛边，胸口处有一小片颜色比别处深一些，像是被泪水或别的水渍反复浸过留下的印痕。她叠好了放进去，没有再动它。
赵老爷被带走之后，镇上的风声并没有立刻安静下来。那些跟赵老爷走得近的人开始缩回手，在街上碰见了翠莲就低头快步走过去，眼神不再跟以前一样四处打量。可也有另一种声音在暗处慢慢地浮起来——有人说翠莲心狠手辣，一个寡妇把镇上最有头有脸的人送进了大牢；有人说是她勾搭县衙的人翻旧案，把赵老爷害了；还有人传她手里攥着赵家的地契房契，下一个要对付的就是镇上其他铺子的老板。那些话像影子一样跟着她，她走在街上的时候能感觉到它们趴在她的肩膀上、藏在她衣摆的边角里，像一层无形的霜。翠莲没有理会。铺子照常开门，活照常接，该跟客人说话的时候她跟客人说话，不该说的时候她低头裁布。她比以前更瘦了一些，手指头上的茧也更厚了，有时候一整天埋头裁布，剪刀刃上的反光落在她手腕上，像一截银亮的细线。
那天下午王嫂子来铺子里坐了坐。她进门的时候先蹲下来在炉子边烤了一会儿手，然后低声说：“翠莲，街上有人传你要买赵家大院。”翠莲放下剪刀，“谁传的？”“不知道是谁起的头，可传得挺广。说你扳倒了赵老爷就是为了吞他的家产。”翠莲把剪刀搁在案板上，“赵家大院被县衙封了，地契房契都归了钱氏。她去了县城，宅子怎么处置跟我没关系。传那些话的人不是不知道，是故意要让我不好过。”
王嫂子在炉子边蹲了一会儿，“你打算怎么办？”翠莲拿起剪刀继续裁布，沿着线一路剪到底，布料裂开的声音在安静的铺子里格外清晰。“他进去了，可他在镇上的根没有拔干净。他认识的那些人还在，他欠的那些人情还在。那些人不会替他报仇，可他们会踩着我往上爬。”她把裁好的布叠好放在架子上，又拿起一块新的铺平，“他们要传让他们传。只要我不关门，他们就拿我没办法。”王嫂子没有再多说，站起来拍了翠莲肩膀一下，转身走了。
天黑以后翠莲锁了铺子门往家走。走到巷口的时候她看见一个人影站在自家院墙外面，背着身，像在等什么人。她放慢了脚步，走近了才发现是柳成。他站在墙根底下，手里提着一个布袋子，看见她走过来把布袋子递了过来。“刘嫂子让我给你送点咸菜，自家腌的，你尝尝。”翠莲接过布袋子，“你大晚上跑一趟就为了送这个？”“我顺路。”柳成站在墙根底下搓了搓手，“翠莲，村里有人开始议论你了。说你攀上了县衙的人，以后要飞黄腾达了。”翠莲把布袋子夹在腋下，“你回去跟村里人说，我没有攀上县衙的人，我只是没有被赵老爷关住。”
柳成点了点头，转身走了。翠莲站在巷子里，看着他走远的背影。她推开门进了院子，把咸菜放在灶台上，洗了手，在灶台边坐下来。灶膛里的火还没有熄，余火映着她那张被干冷天气和连日熬夜熬得发白的脸。她往灶膛里添了一根干柴，火苗慢慢爬了上来，舔着干柴的表面。她看着那根柴从一头慢慢烧到另一头，在燃烧的过程中不断发出细碎的爆裂声，火光照着她，把她的影子投在身后的墙上。她坐在那里，没有起身去关院门，那扇门就这样半掩着，夜风从门缝里灌进来，吹得灶台上那根干柴的火苗朝着一边歪了歪，又立直了。
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