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江景离看着眼前这位五十来岁的苍梧县暗楼负责人，点了点头，露出一丝笑意，“一分价钱一分货，这份情报确实值这个价。
行，你忙你的事，我和老板单独聊一聊。”
那负责人恭敬地行了一礼，无声地退回了后堂。
书店前堂便只剩下江景离和柜台后面那个干瘦的老头。
江景离看向他，语气随意，“老先生贵姓？”
老头连忙拱手，“免贵，姓韩。”
“韩老板在苍梧县待了多久了？”
“粗算下来，也有十几年了。”
江景离从袖中摸出一张二十两的银票，轻轻放在柜台上，“韩老板在苍梧县待了十几年，对魏家的事应该知道不少。
不妨给我讲讲，你知道的都可以说。这二十两是你的辛苦费，不让你白费功夫。”
韩老板低头看了一眼那张银票，苦笑了一声，“大人说笑了，这银子万万使不得。
您想听魏家的事，小老儿这就给您讲，绝不会有半分隐瞒，这点请大人放心。”
江景离看着他，语气很认真，“办事花钱，天经地义！
这钱是你应得的，给你的你就拿着，不要在这里婆婆妈妈啰啰嗦嗦的。”
韩老板见他是认真的，便也不再推辞，双手接过银票，仔细收好。
他只是一个暗楼的联络员，平日里守在书店里，也没什么太多收入，这二十两银子对他来说不算小数目，眼中到底还是流露出一丝藏不住的喜意，毕竟绝大多数人不会和钱过不去。
再抬起头时，韩老板语气里多了几分郑重，“大人，关于魏家的事情有不少，您有什么具体要问的吗？
这样您听起来也会更简单方便。”
江景离直接开口，“那你就给我讲讲，魏家为什么会走到今天这步田地。”
韩老板点了点头，一脸认真，“大人这个问题问得一针见血。
魏家走到今天这一步，根子还得从上一任家主魏宏远说起。”
“魏家原本在苍梧县只是个二流家族，说不上弱，但也绝不算强。
真正改变魏家命运的，是魏宏远这个人。
他有魄力，敢下注。当年苍梧县来了一位新县令，不是云岚郡本地人，听说是从别的郡调过来的，和咱们郡守大人有些渊源，算是条过江龙。
本地的老牌家族起初都不太买账，觉得这县令待不长，没必要贴上去。”
“魏宏远偏偏反其道而行，把整个魏家压在了这位县令身上。
出钱出力，帮县令站稳脚跟，几乎是把魏家的命脉和这位县令绑在了一起。
这份眼光和魄力，在当时看来确实是赌对了。
靠着县令的关系，明里暗里的扶持，魏家这十几年来捞了不少好处，明面上的产业和利益，已经能和周家、叶家这些老牌一流家族平起平坐了。”
“但这种风光是虚的。”
韩老板话锋一转，“魏家最大的问题，是从来没有真正解决过自己的根基。
一个一流家族，最重要的不是有多少产业，而是有没有气田境坐镇。
魏家这十几年来砸了无数资源，前前后后冲击了好几次气田境，全都失败了。
没有气田境，再大的家业也是沙滩上的楼阁，经不起风浪。”
“如果县令一直在这个位置上，或者他高升去了更好的地方，魏家或许还能再拖一拖，继续用资源堆出一个气田境来。
可惜，官场之中，波云诡谲。
这位县令在政治斗争中失了势，明升暗降，被调去了一个没什么实权的位置，自身难保。
他一倒，魏宏远第一个受到反噬。
之前魏家为了全力支持这位县令，连原本依附的杨家都断了供。
这种事在当时算是坏了规矩，惹了不少人不满，只是碍于县令的势，没人敢发作。现在县令倒了，旧账自然要被翻出来。”
韩老板顿了顿，语气里多了几分意味深长，“魏宏远死得很巧。
就在县令失势的消息传到苍梧县没多久，他在家里突发急病，说死就死了。
具体怎么死的，没人说得清，但大部分人都猜测是有人动了手，甚至有可能是借了魏家内部人的手。
不管真相如何，魏宏远的死确实在短时间内平息了一些外部压力。
毕竟他是魏家得罪各方势力的核心人物，他死了，魏家算是给出了一个交代，暂时换了一口气。”
“但他死了，魏家也彻底没了主心骨。
现在的家主魏宏图虽然接过了摊子，但威信和手腕都不如他哥。
外部压力暂时缓了缓，内部的矛盾却压不住了。
老一辈想分家，年轻一代想扛旗但扛不动，旁支想夺权，嫡脉又太弱。
外面还在虎视眈眈，里面先乱了，走到这一步，魏家的结局其实已经可以预见了。”
韩老板说到这里，看向江景离，语气恢复了之前的恭敬，“当然，这些都是老朽自己的看法，不一定准确，大人听听就好。”
江景离又问道：“以韩老板之见，魏家最后会是什么结果？”
韩老板沉吟了片刻，直言道，“依老朽看，魏家大概率是分崩离析，从此在苍梧县除名。”
江景离笑了笑，追问道，“魏家虽然站不住县城一流家族的位置，但他们家族还有炼血境圆满的武者，足以支撑一个二流家族。
难道不能割让一部分利益，把该吐的吐出来，退回二流家族的行列？”
“退不了。”
韩老板摇了摇头，叹了口气，“不是魏家不想退，是没有人会让他们退。
大人想想看，魏家这十几年来得罪了多少人？
断了杨家的供，抢了周家的生意，在叶家的地盘上插钉子，仗着县令的势把一圈人都得罪遍了。
那时候他们风光，没人敢动他们。
现在县令倒了，家主死了，魏家就是一块砧板上的肥肉。
那些忍了他们十几年的势力，哪一个不想上来咬一口？”
他顿了顿，语气里多了几分感慨，“这个时候魏家说要退，要把以前的利益吐出来，要重新当个二流家族——谁会答应？
你吐出来的那点东西，人家早就自己动手拿了。
你想退回去安安稳稳过日子，人家要的是把你吃干抹净，彻底消失。
古往今来，凡是不顾一切往上冲的家族，要么冲上去站稳脚跟，要么就是粉身碎骨。想退，从来都是奢望。”
“魏宏远也不是个傻子，他就没给魏家留些后手？”江景离又问道。
“魏宏远当然不傻。”
韩老板摇了摇头，语气里带着几分惋惜，“能带着魏家从二流爬到一流的人物，怎么会傻？
但问题不在他聪不聪明，在于魏家的底子太薄了。
朝廷的税，青云剑派的纳贡，这些都是固定开支，一分都不能动。
剩下的钱既要支持县令，又要供家族子弟冲击气田境，哪还有多余的资源去留后手？
他不是不想留，是真的留不出来。”
他顿了顿，又补了一句，“其实在县令倒台前半年，魏宏远亲自去过一趟云岚城。
他找到杜家，愿意比正常的孝敬再多出三成，只求杜家能接纳魏家作为附属。
杜家家主连面都没见他，直接让他滚。
之后他又跑了其他几家大势力，全都吃了闭门羹。
那时候他大概就明白了，这条路走到头了，没有人愿意接魏家这个烫手山芋。
从云岚城回来之后，他把最后的希望全部压在了县令身上。
结果县令还是倒了，他自己也死了，魏家就走到现在这步田地了。”
江景离沉吟了片刻，手指在柜台上轻轻敲了两下，看向韩老板，“最后一个问题，魏家一点希望都没有了吗？”
韩老板迎着那双平静得有些过分的眼睛，认真答道：“大人，这世上没有绝对的事，但魏家想要起死回生，确实太难了。
除非有大势力愿意站出来替他们撑腰，可魏家在云岚郡的名声已经臭了，手里又没有值得大势力出手的利益，这条路基本走不通。
或者有极为强势的人物愿意替他们站台——周天境中的顶尖人物，甚至宗师——那倒是能解决问题。
再或者，魏家突然冒出两个像大人这般的人物，眼下的困境自然迎刃而解。”
他顿了顿，语气里多了几分无奈，“但这些都不现实。大人也看到了，魏家现在连落刀门沈长老那点微薄的香火情都拿出来当救命稻草，确实是没什么后手了。
若是沈长老亲自来，或许还能替他们撑一撑场面，维持住基本盘。
只派一位弟子过来，大概也就是想保住当初拜在他门下的那位记名弟子一家人全身而退。
说来说去，魏家的结局，恐怕早已注定了。”
江景离点了点头，没有再多问什么，朝韩老板拱了拱手，转身出了书店。
这二十两银子花得值。
情报是死的，几页纸上写的是事件、人名和利益关系，但韩老板这十几年住在苍梧县，亲眼看着魏家怎么起来、怎么垮下去，他说出来的东西是活的——是这些事件背后的逻辑，是各方势力没有说出口的盘算，是一个老江湖用半辈子阅历磨出来的直觉。
这些东西情报上不会写，也写不出来。
他当然不会全信。
韩老板有自己的立场和局限，他说的话只能作为参考。
但把这份参考和手中的情报交叉验证之后，很多原本模糊的地方确实对上了，和他之前心里的判断也有不少吻合之处。
这一趟下来，他对魏家的情况有了更立体的认识，接下来再做什么，心里就更有底了。
江景离从书店出来之后，没有急着回魏家。
他在苍梧县的茶楼酒肆转了一圈，找了几个常年蹲在街口的掮客，花了几钱碎银子，零零散散又收了些消息。
大部分都是他已经知道的，或者毫无价值的废话，但也有一些风言风语引起了他的注意。
有人私下议论，说上一任家主魏宏远的死没有那么简单，不是突发急病，而是被现任家主魏宏图亲手逼死的。
还说魏宏图上位之后，对魏宏远的遗孀和子女百般刁难，几乎把人逼到了绝境。
这些传言他听了，没有全信，但也没有忽略。
今天在魏家门口，魏昌安的表现确实有些怪。
这不像是一个正常嫡长子该有的样子。
现在听了这些传言，一些之前觉得不太对劲的地方，隐隐对上了。
他把这些零碎的信息简单记在心里，没有花太多精力去深究。
有些消息平时用不上，但真到了关键时刻，对上了，就能省很多事。
多听一点总没有坏处。
傍晚时分，魏家的接风宴在正厅摆开。
林蝶是女眷，魏宏图的夫人和已故前家主魏宏远的遗孀一左一右坐在她身旁作陪，魏宏图坐在主位，几个族老分列两侧。
江景离则挑了个角落的位置坐下，面前的酒杯和碗筷始终没有动过。
宴席刚开始还算正常，魏宏图说了些场面话，无非是感谢沈长老派林女侠前来主持公道、魏家上下感激不尽之类。
几位族老也轮番敬酒，气氛看着倒也算融洽。
酒过三巡之后，桌上的话题渐渐变了味道。
魏宏图的夫人率先红了眼眶，拉着林蝶的手开始诉苦，说魏家这些年多么不容易，每年一千两银子孝敬沈长老从没断过，在苍梧县也一直本本分分做生意，从不与人结怨。
可自从老家主过世之后，外面那些势力一个个都翻了脸，周家、叶家、忠义堂，还有以前受过魏家恩惠的那些小家族，全都像饿狼一样扑上来，恨不得把魏家撕碎了吞下去。
她越说越伤心，眼泪止不住地往下掉。
前家主的遗孀坐在另一侧，也跟着抹泪，说老家主在世时对那些人掏心掏肺，如今人不在了，连个站出来替魏家说句公道话的人都没有。
林蝶哪里见过这种场面，被两位夫人一左一右拉着哭诉，心里也跟着有些不是滋味。
她刚想说几句安抚的话，对面一位须发皆白的老族老忽然放下酒杯，猛然站了起来。
“林女侠，老朽活了快七十岁，见过的人不少，看人的眼光还是有几分的。
老朽信得过沈长老，也信得过林女侠。今日林女侠肯来，便是魏家最后的希望。
若是连林女侠都帮不了魏家——”
他的声音忽然拔高了几分，语气里带着一股豁出去的决绝，“那老朽也无颜再面对魏家的列祖列宗了。
老朽只能去落刀门，跪在沈长老面前，求他看在魏家这么多年从未断过孝敬的份上，给魏家一条活路。
若是沈长老也不肯出面，老朽这把老骨头，就是死在落刀门山门前，也算是对得起魏家的祖宗了！”
林蝶的眉头微微皱了一下。
她听得出这番话的分量，面上是恳求，骨子里却是隐隐的威胁。
魏家每年那一千两银子的香火钱，现在被摆到了台面上——你们师徒受了这么多年的孝敬，如今魏家有难，总不能真的袖手旁观。
她沉默了一瞬，压下心里那点不自在，微微一笑，“前辈言重了。家师既然让我来，便是将魏家的事放在了心上。
诸位放心，林蝶既然来了，定会尽力为魏家周旋。”
那老族老听了这话，这才坐了回去，连声道谢。
林蝶趁着众人举杯的间隙，悄悄往角落的方向看了一眼。
江景离坐在那里，面前的酒杯纹丝未动，脸上的表情平静得像一潭死水。
对上她的目光时，他只是微微一笑，什么都没说。
宴席又进行了一轮，魏家的几位长辈轮番起身给林蝶敬酒，话里话外都是夸林女侠侠义心肠、名师出高徒，说她是魏家的救星，一杯接一杯地往林蝶面前递。
林蝶不好回绝，只能勉强喝了几杯，脸颊已经微微泛红。
她也端起酒杯回敬了魏宏图和那位态度强硬的老族老，语气依旧从容得体，“诸位放心，家师既然让林蝶来了，此事定会用心周旋。”
眼看又有人要起身敬酒，魏昌平抢先一步站起来，笑着拦住了那位长辈，“各位长辈，林师姐一路奔波，明日还要商议正事，这酒还是少喝些为好。
师姐若是不胜酒力，耽误了正事，反倒不好了。”
他话说得周全，笑容又温文尔雅，那位长辈虽然有些不情愿，到底还是放下了酒杯。
林蝶看了魏昌平一眼，微微点了点头，心里对他替自己解围有几分感激。
一位族老笑呵呵地夸赞道，“昌平这小子，越来越懂事，越来越得体了。
将来魏家的大旗，还是要靠你来扛啊。”
魏昌平只是微微一笑，谦逊地拱了拱手，没有接话。
那位之前态度强硬的老族老话锋一转，目光落在了角落里的江景离身上，语气变得阴阳怪气，“林女侠不能喝，那周家的这位小子也不能喝吗？
怎么着，是怕我们魏家在酒里下毒，还是在菜里下药？”
江景离嗤笑一声，依旧没说话。
那老族老见他这副模样，越发来劲了，拄着拐杖站起身来，倚老卖老地说道，“周家小子，你父亲周良远当年也敬过我酒。
你今天在这里敬我一杯，也不过分吧？
你毕竟是我们苍梧县出去的子弟，不能因为拜入沈长老门下，架子就端得这么足吧？”
江景离终于抬起眼，看着他，笑了一下。
“老家伙，年纪这么大了还这么喜欢喝酒，不怕喝死了吗？”
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