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第二学期开学已过三日。
西尔维尼亚的空气里弥漫着羊皮纸与新削鹅毛笔的墨香，课程的进度条像被顺风鼓起的船帆，迅猛而平稳地推进着。
对于优等生耶妮卡而言，课堂知识的重复灌输并无太大意义，因此她即便以“身体不适”为由连续三天缺席基础魔法理论课，心底也并未泛起丝毫波澜。
然而，魔法史与魔力学这类笔试科目终究是悬在头顶的达摩克利斯之剑，稍有松懈成绩单便会惨不忍睹。
更何况，与精灵的交流是精灵使的本职，绝不可荒废。
这般想着，耶妮卡走出了生活区，沿着奥隆山山麓漫步，最终斜倚在德克斯馆旁那株古老榉树粗壮的树干上。
今日，榉树之下热闹非凡，宛如一支精灵军团在此驻扎。
微风拂过，树叶沙沙作响，其间夹杂着高低各异的精灵振翅声与低语声。
中位风精灵佩西化作一头雄狮盘踞在树根之上，高位火精灵塔坎则如巨蟒般缠绕在树干间，连周围的下位精灵们都兴奋地围着两位上位者打转。
“……嗯？”
耶妮卡正闭目感受着空气中充盈的魔力，试图让紧绷的神经放松，却敏锐地捕捉到了精灵们窃窃私语中的某个高频词汇。
[这可不能坐视不管啊，耶妮卡小姐。]
麻雀形态的下位风精灵卡里斯扑棱着翅膀，声音里带着几分愤慨。
这并非汇报北境森林的魔力异动，而是关于某个特定人类的琐碎八卦，而这几天，那个名叫埃德的面孔出现的频率高得离谱。
耶妮卡心中虽因这些传闻泛起一丝说不清道不明的躁意，却并未打断，只是静静听着。
然而，下一句话如同一道惊雷，在她的脑海里轰然炸响。
[那只狐狸一样的女人……竟然真的亲上去了。]
“……哈？”
耶妮卡猛地睁开那双湛蓝的眼眸，身体不自觉地前倾。
[问你呢，卡里斯。]狮子形态的佩西甩了甩鬃毛，语气故作镇定，[你确定看清了？]
[千真万确！]卡里斯在空中划出一道弧线，[就在北边森林的篝火旁！那女人踮起脚尖，拽着埃德少爷的领带，啵的一声……虽然只是一瞬，但我这双眼睛可不会看错！]
[哦~]缠绕在树干上的塔坎发出了一声低沉而悠长的感叹，他那布满鳞片的巨大身躯动了动，吓得周围的小精灵们四散退开。
[确实火热。青春啊，真是令人怀念。]
“等、等一下！”
耶妮卡的声音陡然拔高，像是一只受惊的猫。
“你们在说什么？接吻？！谁和谁？！”
[还能有谁？除了那只狐狸，谁还会在那种时候做那种事。]
塔坎那双爬行动物特有的竖瞳居高临下地俯视着耶妮卡，语气带着几分过来人的玩味。
[埃德那小子倒是稳如泰山，被强袭了都没什么大反应。]
“埃德……他没躲？”
耶妮卡的声音有些发颤，手指无意识地抠着树皮。
[躲？]塔坎嗤笑一声，[那家伙脸上连点表情都没有，冷得像块冰。我当时看着都替那女人尴尬。不过嘛……]那双竖瞳微微眯起，透出一丝审视的光芒。
[这种冷淡，要么是真木头，要么就是根本没把对方当女人看。如果是前者，那还好说；如果是后者……那只狐狸可有的折腾了。]
“那……那还真是……幸好……”
耶妮卡下意识地松了口气，可这口气还没吐完，心又提到了嗓子眼。
幸好？自己在说什么傻话？这种时候真的可以庆幸吗？
[塔坎大人，您这嘴还是太损了。]佩西无奈地用爪子挠了挠树干。
[损？我这叫实事求是。]塔坎甩了甩尾巴，几片叶子簌簌落下。
[耶妮卡，你还没明白吗？像那种狐狸精，你越是拒绝，她越是来劲。那是种占有欲极强的生物，一旦盯上了，不啃下一块肉绝不罢休。]
“可、可是……埃德他不是反应很冷淡吗……”
耶妮卡试图抓住这根救命稻草，声音细若蚊蝇。
[哼，雄性生物，擅长进攻不假，但防守往往漏洞百出。]
塔坎那巨大的头颅缓缓压下，阴影笼罩了耶妮卡。
[再木讷的人，架不住那种一心一意的火烧。这世上没有攻不破的堡垒，耶妮卡。你以为坐在这里装可怜，‘总有一天他会回头看你’这种童话剧情会自动上演？]
[塔坎大人，话虽如此，但对单纯的耶妮卡小姐来说，这要求是不是太高了点？]佩西有些看不下去了。
[高什么高！]
塔坎的尾巴重重一拍树干，震得周围精灵一哆嗦。
[现实就是这么残酷！你看那只狐狸，二话不说直接强吻，占了先机。你呢？再不动手，连汤都喝不上！下次见面，你也得先亲上去再说！至少得让那小子知道你也不是没脾气的！]
“你、你在说什么羞死人的话啊！”
耶妮卡的脸瞬间爆红，像熟透的苹果，她猛地从树根上跳起来，又羞又恼地跺了跺脚，整个人像只被踩了尾巴的猫一样缩回了树干后。
“我怎么可能做得出那种事……！”
[怎么做不到？那狐狸做得，你做不得？]塔坎步步紧逼，[事情都到这份上了，还想装淑女笑呵呵地看戏？]
[塔坎大人……您这语气简直像是在给孙女挑女婿的老古董。]佩西扶额，虽然它确实觉得自己像是个操心的老妈子。
[我本就是活了上千年的老古董，有何不妥？]塔坎毫不在意，那双竖瞳紧盯着躲在树后只露出半个脑袋的耶妮卡。
[不过说真的，那小子虽然出身没落，性格倒还沉得住气。能在我狂暴状态下还能保持冷静砍断魔力节点，这定力……配上你这动不动就脸红的小丫头，倒也算互补。]
耶妮卡已经彻底乱了阵脚，脑子里一片浆糊。
‘真、真的要那样吗？亲……亲上去？可、可是……我连牵手都会紧张得手心出汗……接吻什么的，那岂不是要比宇宙还遥远……’
耶妮卡捂住发烫的脸颊，脑海中不受控制地浮现出一些不可描述的画面，顿时感到一阵“宇宙恐怖”级别的眩晕。
看着自家契约者这副没出息的样子，佩西终于忍不住叹了口气，化作一阵微风绕到耶妮卡身边，试图安抚她：[耶妮卡小姐，您不必如此惊慌。虽然塔坎大人的话糙了点，但有一点他没说错……我确实从埃德少爷待您时的态度里，察觉到了一种微妙的‘松弛感’。]
“……松弛？”
耶妮卡从指缝里露出一双水汪汪的眼睛。
[是的。]佩西的声音柔和下来，[他对其他一年级生，哪怕是泰利或艾拉，都保持着一种礼貌而疏离的距离感，像是一层看不见的薄膜。但在您面前，那层膜似乎消失了。他会自然地和你说话，甚至允许你靠近他的私人空间。这种放松，是那只狐狸无论如何强攻都得不到的东西。]
这是一种源自剧本设定的特殊性，可惜无论是精灵还是耶妮卡本人，都无法洞察这背后的真相。
[所以，您不必过于焦虑。做自己，往往最有力量。]
“真……真的吗？”
耶妮卡的声音带着哭腔，又带着一丝希冀。
“那……就算洛特尔再怎么……埃德也不会真的被她迷住吗？”
[……]佩西沉默了，它无法给出肯定的答案。未来充满了变数，谁能保证一块冰不会被持续的热情融化呢？
[啧，真是让人着急。]塔坎看着这对一问一答的主仆，心里那股无名火又窜了上来，[既然不想被抢走，那就干脆点！虽然老套，但直接推倒最管用！]
它把这个危险的念头压回心底，毕竟再怎么说下去，这小丫头怕是要自燃了。
[罢了，先谈正事。]
塔坎转移了话题，巨大的身躯在树干上摩擦出轻微的声响。
[北边森林外围最近有些异常的魔力波动，像是星位魔法残留的阵列。梅丽达在那边探查，具体情况以后告诉你。耶妮卡，你作为精灵使，这地盘的事儿不能全然不顾。]
“……嗯。”
耶妮卡顺势从尴尬中解脱出来，深吸了一口气道：“危险吗？”
[看起来不致命，但值得警惕。]塔坎收回了说教的态度，恢复了高位精灵的威严。
[至于那个没落贵族……耶妮卡，好好想想。你心目中的浪漫场景是什么样的？是互相喂饭？还是月下谈心？总得有个计划，下次见面，你是打算亲上去，还是把他推倒？]
“我、我才没有想过那种奇怪的事情！”
耶妮卡矢口否认，脸颊红得快要滴血。
然而，在塔坎和佩西灼灼的目光下，她最终还是抵不过压力，双手紧紧抱着膝盖，把发烫的脸埋进臂弯里，挤出了一句细若蚊蝇的坦白：“比、比如……互相喂饭之类的……张嘴，啊…………”
[……]
[……]
空气凝固了一瞬。
塔坎那张布满鳞片的大脸上似乎抽搐了一下，佩西则是无奈地用爪子捂住了眼睛。
两人（哦不，一狮一蛇）同时发出了长长的一声叹息，仿佛在这一刻重新认识了他们这位纯情得有些过分的契约者。
……………………
与此同时·北森林边缘·木屋前
夕阳的余晖将森林染成了一片暖金色，炊烟从新建成的石砌烟囱中袅袅升起。
“来……张嘴，啊……”
我舀起一勺炖得稀烂的野菜肉汤，轻轻吹了吹热气，递到了露西嘴边。
露西像一只等待投喂的雏鸟，乖巧地张开嘴，含住了勺子，她那粉嫩的嘴唇抿了抿，将汤汁咽下，随即整张脸皱成了一团，吐了吐舌头。
“呜哇……不好吃！淡得发苦！”
“没办法，香料储备见底了，调味只能凑合。”
我面不改色地把剩下的汤倒回锅里，顺手拿起一块粗布擦了擦手。
“看来烹饪技艺的提升，还得等洛特尔那边的资金到位，能买到更多种类的香料才行。”
“别把我当成你的味觉实验小白鼠啊！”
露西气鼓鼓地坐在木桩上，穿着那件有些磨损的亚麻裙，伸出脚轻轻踢了踢我的小腿肚，力道轻得像挠痒痒。
虽然嘴上抱怨，但她其实并不算挑食。
只是在学院里习惯了精细的饮食，突然回归这种野外生存的粗茶淡饭，味蕾确实需要一段时间的适应。
辛辣、咸鲜、酸甜……
这些强烈的刺激对她来说反而是一种新鲜的体验。
但我很清楚，想要真正提升烹饪Lv6这个技能，靠这种应急式的糊弄是行不通的。
烹饪不仅关乎饱腹，更直接影响敏捷属性的成长。
在这个魔兽横行的森林里，敏捷就是生命。
[生活技能详情]
等级：中级工匠
专业领域：木工
手艺 Lv 14
设计 Lv 9
采集能力 Lv 12
木工 Lv 13
狩猎 Lv 10
钓鱼 Lv 7
烹饪 Lv 6（瓶颈期）
修理 Lv 5
我盯着这行半透明的文字面板，眉头微蹙。
技能熟练度越高，升级所需的经验值就越呈指数级增长。
目前木工、手艺这些主力技能已经进入了漫长的平台期，反倒是烹饪、缝纫这些低等级技能的成长效率更高，对整体属性的加成性价比更优。
“唉……”
我叹了口气，将汤锅从火架上移开。时间太紧张了。
开学后，每天能待在森林里专心进行生存活动的时间被压缩到了五个小时以内，还得扣除睡眠和往返学院的时间。
效率，现在必须再次提高效率。
“剧本目前还算顺利。”
我喃喃自语，扛起靠在墙边的斧头。
埃尔特提前倒台是最大的变数，但好在结果可控。
泰利正在稳步成长，摆脱了“吊车尾”的名号，照这个速度，三年级编入B班指日可待。
艾拉依旧像个小尾巴一样跟在泰利身后，稳固着主角团的基本盘。
‘仁慈的皇女’佩妮亚暂且无恙，但她与洛特尔的冲突是既定剧情，需要警惕。
至于洛特尔，那个女人就像一颗在棋盘上乱跳的棋子，虽然目标依然是贤者之书，但她的行动模式变得更加难以预测了。
还有那位一直未曾露面的‘第四位女主’克拉丽丝，她要明年才会入学，暂时不必费心。
最棘手的还是格拉斯特教授。
第二幕的最终BOSS，只有泰利的‘剑圣式’才能破防。
那个老骷髅头研究的星位魔法结构极为特殊，仅凭蛮力无法破解。
“得找时间去图书馆深挖一下星象学的资料……但绝不能陷进去。”
我的原则始终是：在边缘观察，确保剧情主干不崩，然后顺利毕业，提升实力。
然而，每当想起洛特尔那个突如其来的吻，以及她离开时那句“下次换前辈来拉我”，我就感到一种深深的违和感。
我正被一股无形的力量拉向故事的中心，而这种失控感，让我后背的寒毛时不时地竖起。
我甩了甩头，将这些杂念驱散，大步走向森林深处。
现在，先去检查陷阱，处理猎物。
小屋的改造工程已经完成了烟囱，只要再把墙壁和地板封好，就能彻底告别漏雨的日子了。
生活，总会好起来的，前提是别被那些红颜知己们折腾得太惨。
………………
西尔维尼亚学院·助理教授研究室
暮色透过窗棂，在克莱尔·埃尔芬那堆积如山的文件上投下长长的阴影。
“情况汇报都整理归档了，克莱尔助理教授。”
门口传来温柔而干练的声音。
安妮丝是克莱尔手下最得力的学生助理，正捧着一摞空文件夹站在那里。
“辛苦你了，安妮丝。”
克莱尔勉强挤出一个笑容，揉了揉发胀的太阳穴。
对于新任助理教授来说，招揽到优秀的学生助理堪比登天。
资深教授们早已占据了优质生源，像她这样的新人，能遇到安妮丝这样勤勉踏实、不摆资历架子的学生，简直是神明庇佑。
“另外，监察部那边没有新的追加材料送过来。”
“我知道了，谢谢。如果有急事，随时叫我。”
克莱尔挥了挥手，努力维持着作为教授的那点威严。
虽然她在学生中更像是一位亲切的邻家姐姐，但基本的架子还是要有的。
门关上后，研究室重新陷入了令人窒息的寂静。
克莱尔低头看向桌上那份关于奥菲利斯馆事件的结案报告，指尖无意识地敲击着桌面。
违和感。
这个词像一根细小的刺，扎在她的心头，拔不出来，又隐隐作痛。
按理说，这只是一个被上级随手丢来的烫手山芋，她只需走完流程，盖个章，然后向那个“无礼的骷髅头”格拉斯特教授复命即可。
可那份不安却如野草般疯长。
“为什么……总觉得少了点什么呢？”
她翻开艾丽丝的审讯记录，时间线密密麻麻，逻辑闭环堪称完美。
女仆长因工作压榨而反抗，策反下属，绑架人质，最后被英勇的学生们制服。一切都合乎情理。
但是……
克莱尔猛地抓起那份记录了“进一步调查对象”的名单。
埃德、耶妮卡、直斯。
这三个名字被列在上面，更多的是走个过场。
目光在埃德·罗斯泰勒这个名字上停留。
罗斯泰勒家族……那个被家族除名，独自生活在北森林里的少年。
“埃德·罗斯泰勒……”
克莱尔低声念叨着这个名字，试图从记忆的深处捞出些什么，她总觉得，这起看似完美的案件中，这个角落里似乎藏着一条未被发现的狐狸尾巴。
如果只是普通的见义勇为，为什么要特意列在调查名单里？
如果只是无辜的路人，为什么格拉斯特教授会允许这个名字出现在需要“复核”的文件上？
克莱尔托着下巴，凝视着窗外逐渐暗淡的天色。
作为一名学者，直觉往往比证据更早嗅到真相的气息。
“看来……有必要亲自去见见这位‘没落贵族’了。”
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