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屋内烛火摇曳，灯芯偶尔噼啪轻响，将李砚辞的影子映在墙面，忽明忽暗。
他指尖反复摩挲那张从密道流转而来的信纸，每一字都看得极细。信上语言隐晦，无水路名、无据点名、无任何人名，只淡淡写着江南转运、暗货北上。
普通人看只会当成一趟寻常私商贸易。
但李砚辞刚从鬼门关走出来。
天牢杀局仓促狠绝，根本不是朝堂寻常争斗的手笔。太傅急于封口，足以证明匠人失踪一案的背后，牵出来的东西，大到有人不惜铤而走险谋害朝廷命官。
“主子。”心腹压低声音，躬身禀报，“属下盯了半月，江南近段时间夜船极多，白日停航、深夜行走，船上压货极重，却从不靠正规码头，全部停在荒滩支流。”
李砚辞垂眸，眸光深沉。
“从不靠岸登记？”
“从不。”心腹点头，“并且押运之人全部蒙面，言语谨慎，连船家都是临时雇来，天亮即散，根本查不到头绪。”
越查无痕，越说明有人在刻意掩盖。
掩盖到这种地步，绝不可能只是私贩货物牟利。
李砚辞心里已然有了大致猜测。
云澜王朝近年边境安稳，看似太平，实则旧朝残余、落败世家、散碎叛军一直藏匿在江南水网密布之地，扎根极深。
若有人暗中给他们输送军械、囤积兵刃……
那就是养乱。
养乱以待时变。
太傅身居中枢，权倾朝野，为何要冒灭族之险养一方乱势？
疑点层层叠叠，压得人心头发沉。
“继续盯。”李砚辞声音极轻，却带着不容动摇的笃定，“不查船、不查货，查人。谁在深夜往来两岸，谁在替他们传话。”
心腹领命，正欲退下。
院外，忽然响起一声极轻的叩门声。
不是属下的节奏，极缓、极稳，带着几分不卑不亢的从容。
屋内二人瞬间警觉。
此地是软禁别院，禁军层层把守，寻常人根本靠近不得，更别说直接叩院门。
李砚辞抬手示意心腹隐匿。
“进来说话。”
院门被轻轻推开。
夜色涌入，衬着一名素衣女子静静立在门槛外。她眉眼清淡，身姿挺拔，一身布衣却不见半点局促，周身带着一种久历风波的沉稳气度。
女子目光落于屋内密信一角，浅浅一笑：“李大人如今身陷囹圄余波，自身难保，却还敢执意追查江南暗运，倒是难得。”
李砚辞心神微紧。
对方一眼便知他在查什么。
绝非普通人。
“姑娘深夜闯软禁重地，可知是死罪？”他语气平淡，却暗藏试探。
女子迈步入院，不惧不躲，直视他双眼：“我若想害大人，不会独自前来，更不会带消息来。”
“什么消息？”
“你查的江南暗货。”女子字字清晰，“不是绸缎、不是盐铁，是刀、是枪、是军械。”
一句话，彻底坐实李砚辞心中猜想。
她继续道：“江南余孽暗中聚势已久，朝堂有高官庇护，资金、兵器、通路，全部有人一手兜底。你查匠人，查的只是造器之人；你查水路，查的只是运器之路。”
“你真正触碰到的，是半个朝堂的暗流。”
李砚辞瞳孔微缩。
这话太过通透，绝非民间江湖人能看透的格局。
“你是谁。”他语气沉了下来。
女子淡淡抬眼：“我是谁不重要。重要的是，你现在停手，尚可保命。你若继续查——”
她话音微微一顿，目光穿透烛火，直直看向李砚辞。
“今夜天牢一杀不成，很快，就会有第二杀、第三杀。太傅要的，从来不是暂缓你的查案，是你的命。”
话音刚落。
别院墙外，忽然传来极细微的铁器出鞘轻响。
藏在暗处的杀手，已然近身。
（本章完）
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