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粘土运回来之后，裴秀妍带着女人们开始处理。她指挥众人把粘土摊开在宽大的芭蕉叶上晾晒，等半干之后用木槌敲碎，再用细藤编的筛子筛一遍，把里面的小石子和小树根都筛出去。
骨岩负责和泥。他把筛好的细土倒进一只大木桶里，掺上从溪谷里淘来的细沙，再浇上清水，然后卷起裤腿光脚踩进去，一脚一脚地把泥浆踩匀。
“感觉像在揉一个山薯面团。”骨岩一边踩一边说，“我阿妈以前揉面团就是这个动静。”
“那你可得好好揉。”李海生站在桶边看着他，“我刚教你的别忘了，泥揉得匀不匀，直接关系到最后烧出来的砖结不结实。要是泥里面有气泡或者没搅匀的干土块，一烧就裂。”
骨岩一听事关重大，踩得更卖力了。两米高的身躯在木桶里来回碾压，泥浆被踩得“噗嗤噗嗤”响，溅起来的泥点子糊了一腿。苍穹蹲在桶边歪着脑袋看了一会儿，忽然伸出前爪也想往桶里探，被安妮眼疾手快一把拽回来：“你别添乱！踩一脚泥待会儿还得给你洗！”
另一头，禄坤带着几个年轻人在钉模具，同样是李海生手把手教的。他找了几块平整的木板，用匕首和削尖的骨针把木板边缘打磨光滑，然后拼成四四方方的木框，接口处用藤条绑紧。第一批做了五个模具，大小一致，内壁光滑，尺寸比普通红砖略大一圈——留出烧制收缩的余量。
“泥好了。”骨岩从木桶里爬出来，两条大腿上糊满了泥浆，气喘吁吁的，“头领，你看看这泥行不行？”
李海生蹲下来，伸手在桶里挖了一坨泥，在掌心里搓了搓，又掰开看了看断面。“行，干湿刚好。开始做坯。”
他把模具摆在平整的地面上，铲了一铲泥浆倒进去，用木刮板刮平表面，再轻轻敲了几下模具边缘让泥浆沉实，然后把模具往上一提——一块四四方方的土坯就成形了。
“成了？！四四方方真好看！”松露子蹲在旁边拍手，“老公你真厉害，啥都会！”
李海生咧嘴一笑，“没什么，这可是龙国的老手艺。”
第一块土坯晒在太阳底下的时候，所有人都围过来看。方方正正，棱角分明，表面光滑平整，就像从机器里压出来的一样。
苍穹围着土坯转了一圈，低头用鼻尖碰了碰表面，然后退后两步蹲坐下来，尾巴轻轻扫了一下地面，像是在说“合格了”。
大黄直接躺在了旁边的空地，四脚朝天打了个滚，尾巴把旁边的细土扫起一层薄雾。
“大黄！你起来！你尾巴把土撒到坯子上！”松露子拎着木刮板追过来，大黄翻身就跑，一人一狗绕着土坯阵追了两圈，引得众人一阵哄笑。
第一批土坯做好之后，整整齐齐地排在营地东面的空地上。每块之间留出一掌宽的缝隙透气，上面盖了一层薄薄的干草防止被太阳晒得太快而开裂。禄坤每天带着人翻面两次，让土坯均匀受光。
土坯晒了七八天之后，表面从湿润的深褐色变成了干燥的浅黄色，用手指敲上去声音清脆。李海生捡起一块掂了掂，又用手指在棱角上刮了一下，没有掉粉。
“可以了。”他说，“干了。准备搭窑。”
“什么是窑？搭在哪儿？”骨岩问。
李海生扫视了一圈营地周围的地形。最后，他的目光落在了营地西北侧一道缓坡上。坡面朝东，正好避开冬季的西北风。坡脚有一片相对平坦的空地，离水源不远。
“就那儿。”他手一指，“明天开始，挖窑。”
第二天天刚亮，李海生就带着骨岩和禄坤动工了。他在选定的位置上画了一个直径大约两米的圆，然后往下挖了将近一米深。坑底 压实，又在正中央挖了一道手指粗的浅沟作为通风道，一直通到坑壁外侧。
坑壁四周用挖出来的碎土和石块垒起一圈矮墙，大约齐腰高。顶部用粗木棍架上横梁，藤条编成骨架，再糊上厚泥，做成一个穹顶。穹顶留了一个拳头大的烟口。
窑搭好的时候已经是第三天傍晚了。李海生绕着窑走了两圈，用手掌拍了拍窑壁——厚实，干燥，敲上去声音闷实。
“明天点火。”他说，“先烧一窑试试。”
入夜之后，李海生坐在火堆边，手里捏着一块晒干了的土坯，翻来覆去地看。林晚晴走过来挨着他坐下，看了他一眼：“紧张？”
“有点。”李海生把土坯放在膝盖上，“烧窑我虽然知道方法，却是第一次实操，要是烧不成，又得重来。晚晴，我想尽快把房子盖起来，让你和孩子都能住得舒舒服服的。”
林晚晴靠在他肩上，没说话，只是把手轻轻搭在他手背上。
第二天一早，李海生蹲在窑口前面，把干燥的苔藓和细柴塞进通风道。火镰“嚓”的一声擦出火星，落在苔藓上，青白色的烟先升起来，然后火苗慢慢蹿了出来。
火舌顺着通风道舔进窑底，干燥的木柴被引燃，“噼里啪啦”地响成一片。青烟从窑顶的烟口冒出来，袅袅上升。
所有人都围在窑边看着。
苍穹蹲在最前面，微微偏着头，鼻翼翕动，像是在闻烟里的气味。大黄趴卧在它旁边，下巴搁在前爪上，尾巴偶尔扫一下地面，难得安静。
火从清晨烧到黄昏，又从黄昏烧到深夜。李海生和骨岩轮流守夜，每隔一个时辰就往通风道里添一次柴。
第二天天亮，李海生用泥巴封住了通风道入口。“闷一天一夜。温度降下来了才能开窑。”
一天一夜之后，开窑。
李海生用木棍撬开窑口的封泥时，所有人都屏住了呼吸。他伸手进去摸到第一块砖，往外一抽——
整块砖从中间裂开一道头发丝细的缝，贯穿了整个砖面。第二块也一样。第三块、第四块，全是裂纹——表面龟裂成细密的蜘蛛网状，轻轻一掰就碎成了几块。
“……裂了。”李海生把碎砖放在地上，声音有些发干。
骨岩蹲下来捡起一块碎砖，用手指搓了搓断面，“这……这么酥？不能造房子吧……”
李海生沉默了一会儿，捡起碎砖仔细看了看，“收缩太快了。泥坯入窑的时候水分没干透，一受热就炸。”
然后他把碎砖一块一块地捡起来摞在旁边，“再来！”
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