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太后寿宴这天，天还没亮，张不言就起来了。他穿上了那件防刺服，外面套了一件新买的灰蓝色长衫，头发用木簪别得整整齐齐，在铜镜前照了又照。柳白站在门口看着他，目光里有担忧，也有期待。他拍了拍柳白的肩膀，没有多说什么，拿起那个用红绸包着的木盒，走出了客栈。东方玉珠的马车已经在街口等着了，他看到那辆镶着鎏金纹饰的马车，在晨光中泛着柔和的光泽。车帘掀开一角，公主探出半个身子，朝他招了招手：“张先生，上来。”张不言上了马车，车厢里铺着厚厚的地毯，坐垫柔软得像云朵，角落里点着一炉熏香，香气清雅，不浓不淡。公主今天穿了一身正式的礼服，银红色的宫装，头上戴着珠翠，整个人看起来比平时端庄了许多。
“紧张吗？”公主问。
“有点。”张不言抱着那个红绸包裹的木盒，声音比平时轻了一些。
“不用紧张。太后人很好，不会为难你。”公主看着他怀里的盒子，好奇地问了一句，“你准备了什么？”
“到时候您就知道了。”
公主没有追问，嘴角弯了一下，像一朵花苞在晨光中微微绽开。马车启动了，车轮碾过青石板路面，发出咕噜咕噜的声响。张不言掀开车帘，看着街道两旁的景物在晨光中缓缓后退——商铺、民居、牌坊、寺庙，还有那些早起赶路的行人，在马车驶过时纷纷避让。走了约莫两刻钟，马车在一座巍峨的宫门前停下来。张不言下了车，抬头一看，被眼前的景象震住了。
宫门有三孔，中间那孔最高最宽，朱红色的门板钉着铜钉，每一颗都有拳头大，在阳光下闪着金光。门楣上挂着一块巨大的匾额，写着“永安门”三个字，字迹端庄雄浑，像是用刀刻进石头里的。门前的石阶有九级，每一级都比他的膝盖高，台阶两侧蹲着两只石狮子，比他见过的任何石狮子都大，鬃毛根根分明，像活的。门口站着两排侍卫，穿着明光铠，手按刀柄，纹丝不动，像石雕一样，只有眼珠在转动，打量着每一个进出的人。公主的马车有特许，不需要检查，门前的侍卫看到车上的徽记，纷纷让开，躬身为礼。张不言跟着东方玉珠穿过城门洞，眼前的景象让他一瞬间忘记了呼吸。
皇宫，不是他想象中的皇宫。比他想象的大一百倍，华一百倍，庄严一百倍。宽阔的广场铺着汉白玉，在阳光下白得刺眼。广场尽头是一座巨大的宫殿，殿顶覆盖着金黄色的琉璃瓦，在阳光下像一片金色的海。殿前的台阶有几十级，每一级都铺着红色的地毯，从殿门一直延伸到广场中央，像一条流淌的河流。宫殿的柱子是朱红色的，粗到两个人合抱都抱不过来，柱子上盘着金色的龙，龙鳞在阳光下闪闪发光，像是活的，随时会从柱子上飞下来。屋檐下挂着一排宫灯，是琉璃的，透亮，灯穗是金线编的，在微风中轻轻晃动。宫女和太监穿梭如云，穿着统一的服饰，低着头快步走，步调一致，像训练过的士兵。没有人说话，只有脚步声和衣料摩擦的窸窣声，在空旷的广场上回荡。张不言跟在东方玉珠身后，觉得自己像一粒沙子落进了大海。
公主低声说：“这是太和殿，太后寿宴在大殿里摆。今天来的都是皇亲国戚和三品以上官员，你是我的客人，坐在我旁边。”
张不言点了点头，把那颗绿色的玻璃珠攥在手心里，冰凉的，圆润的。他深吸一口气，跟着公主走上台阶，走进大殿。太和殿的内部比他想象的还要华丽。殿顶是穹窿状的，彩绘着飞天和祥云，色彩斑斓，栩栩如生。正中央悬挂着一盏巨大的宫灯，比一个人还高，灯身是琉璃的，里面点着几十根蜡烛，光芒把整个大殿照得如同白昼。大殿两侧各有一排柱子，柱子与柱子之间挂着锦帐，锦帐上绣着龙凤呈祥的图案。地面上铺着金砖，不是真的金子，是苏州特产的细料方砖，经过上百道工序打磨，光滑如镜，能映出人的影子。大殿尽头是一座高台，台上摆着一把巨大的金漆宝座，后面立着一扇屏风，绣着百鸟朝凤的图案。张不言跟着东方玉珠，在离高台不远的地方找到位置坐下来。他看了看四周，满满当当都是人，穿紫袍的，穿红袍的，穿蓝袍的，戴乌纱帽的，戴金冠的，分不清谁是官谁是爵谁是皇亲国戚。
一个太监尖着嗓子喊了一声：“太后娘娘驾到——”满殿的人都站了起来。张不言也跟着站起来，垂下目光。一阵脚步声从屏风后面传来，然后是衣料摩擦的窸窣声。他低着头，不敢直视，只能看到一角明黄色的袍角从屏风后面转出来，袍角上绣着金色的凤凰，翅膀展开，像要飞起来。太后的声音从高台上传下来，“都平身吧。”声音不大，但清清楚楚，带着一种历经岁月沉淀下来的威严和从容。张不言直起身，偷偷往上看了一眼。太后坐在金漆宝座上，穿着一身明黄色的凤袍，头上戴着凤冠，凤冠上缀满了珍珠和宝石，在灯光下熠熠生辉。她的面容保养得很好，看不出真实的年龄，嘴角微微弯着，像是在笑，但那笑容不亲切，只是一种姿态。
东方玉珠起身，走到高台前，盈盈一拜：“皇祖母万福金安。孙儿祝皇祖母福如东海，寿比南山。”太后的嘴角弯得更深了一些，“好好，起来。你送什么给皇祖母？”东方玉珠侧过身，朝张不言招了招手。张不言捧着那个红绸包裹的木盒，走到高台前，跪了下来。他的心跳得很快，快得像要从胸腔里蹦出来，但他强迫自己稳住，手不抖，声音不颤：“青石县丞张不言，奉六公主之命，为太后娘娘祝寿。微臣备了一份薄礼，请太后娘娘过目。”
太后看了他一眼，目光里有好奇，也有审视，“呈上来。”老太监走下高台，接过木盒，捧到太后面前。太后看着那个红绸包裹，慢慢地解开，露出里面的红木盒子。盒子不大，四四方方，表面刻着花纹，凹槽里填着金粉，在灯光下闪闪发光。太后拿起来看了看，“这是什么？”
张不言抬起头，朗声道：“此物名为‘天音盒’，拧紧发条，便能奏出天籁之音。”太后将信将疑，把盒子翻来覆去地看了看，找到了侧面的发条孔，拧了几圈。刚开始有些紧，拧不动，她用了些力，终于拧动了。松手的那一刻，音乐盒响了。叮叮咚咚，叮叮咚咚，一首《生日快乐》从红木盒子里流淌出来，在空旷的大殿中回荡，每一个音符都清脆得像山泉滴落在石头上。满殿寂静。所有人都愣住了。太后也愣住了，手里的木盒差点没拿稳，她把它举到耳边，又拿到眼前，翻来覆去地看，想找出声音是从哪里发出来的。没有孔，没有缝隙，声音就是从木头里面自己钻出来的，不需要人弹，不需要乐器，不需要任何外力的干预。
“这……这是……”太后的声音有些发抖，不是害怕，是惊喜。
张不言说此物是微臣家乡的工匠所制，世间只此一件。微臣听闻太后娘娘喜爱新奇之物，特此献上，以贺太后娘娘六十大寿。太后沉默了很久，盯着那个音乐盒看了又看，又拧了几圈发条，音乐又响了，叮叮咚咚，叮叮咚咚。她笑了，这一次不是那种礼节性的笑，是真心实意的、眼睛和嘴角一起弯的笑。她活了一个甲子，什么好东西没见过，但从没见过这样的东西。一个小小的木头盒子，竟然能自己奏出天籁之音，不可思议。
她把音乐盒放在旁边，看着张不言，目光温和了许多：“你叫张不言？青石县丞？”
“回太后娘娘，微臣正是。”
“你这份礼，哀家很喜欢。起来吧。”
张不言站起来，退到公主身边，心跳还没完全平复，但脸上的表情已经稳住了。他看着太后把音乐盒捧在手心里，又拧了一次发条，听着那叮叮咚咚的旋律在空旷的大殿中回荡。他的目光越过太后的肩膀，落在了她身后的凤冠上。那里有一个人，穿着明黄色的凤袍，戴着金冠，面容端庄而威严，正用一双探究的眼睛看着他。皇后娘娘。她坐在太后侧后方，一直在看着他。从刚才他献礼开始，她的目光就没有从他身上移开过，像一把无形的刀，在缓缓地剔着他的骨头。张不言垂下目光，没有再往那边看。但他知道，千年雪参的主人，已经注意到他了。
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