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新郑城的阴影里，李开像一道真正的鬼影，已经徘徊了数月。
“战死”沙场、失去一切、容颜尽毁、苟活至今，支撑他这具残躯返回故地的，唯有蚀骨的仇恨与一丝渺茫的执念。复仇是漆黑的炭火，在他胸腔里阴燃，照亮不了前路，只灼烧着自己。
他听过“傻公子”韩沥的名头，起初与市井嗤笑者并无二致——韩王安的儿子，果然一代不如一代。即便那九公子韩非似乎有些才名，但这十四公子……玩泥巴？与贱役厮混？不过是王室又一个不成器的笑话。
然而，当他在最肮脏的码头扛包，在最廉价的酒肆洗碗，用这双曾执掌军令的手做着最卑贱的活计时，一些零碎的讯息，却像水银般悄无声息地渗入他的耳中。
那位“傻公子”名下的庄子，出产的肉禽蛋菜，品质好到专供夜幕麾下最顶尖的酒楼，连翡翠虎都对其客客气气。
三七分账。
这个数字让李开麻木的心跳漏了一拍。与夜幕三七分账？不是九一，不是二八，是三七！这意味着，那个“傻公子”不仅不是任人拿捏的废物，反而拥有让翡翠虎都不得不正视、甚至妥协的筹码。
有趣。
李开沉寂如死水的心湖，被投入了一颗小石子。夜幕是他复仇终极目标外最庞大的阴影，任何与夜幕有深度勾连又似乎保有独立性的人和事，都值得他投去一瞥。
他的计划朴素而谨慎：利用贵族子弟普遍“怕麻烦”、“图虚名”的心理，伪装成可怜的老流民，在韩沥府邸附近寻个由头被收留。哪怕是做个洒扫庭除的杂役，只要能进去，他就有机会观察，韩沥究竟与夜幕的哪些具体人物往来，或许能摸到一些夜幕运作的脉络，甚至找到可供利用的间隙。
这只是一个辅助的观察点，一条或许无用的暗线。他真正的刀刃，早已对准了刘意，对准了那座吞噬了他一切的将军府。
然而，李开万万没想到，从他接下韩重抛来的那几枚铜钱开始，他自认为简单可控的计划，就如同雪崩般，朝着他完全无法理解的方向坍塌。
首先是那盆兜头淋下的、真正的、滚烫的“沃水”。
“啊啊——！等等！老朽自己来！”他被几名健妇不由分说地扒拉进偏房，整个人都是懵的。温热的水流冲垮了他脸上精心涂抹的污垢，也冲垮了他预想中“瑟缩在门房角落观察”的剧本。
我是谁？我在哪？他们想干什么？
被按在木桶里刷洗时，李开僵硬得如同真正的尸体，只有内心在疯狂咆哮。那粗糙的布巾和木刷刮过皮肤，带走泥垢，也带来久违的、属于“活人”的刺痛感。他不敢挣扎得太明显，生怕暴露会武的底子，只能任由摆布，满心都是荒谬与悔意——他就不该来招惹这个行事诡异的“傻公子”！
当一套干净……虽然略显宽大的粗布衣裳套在身上，他被带到一间整洁的书房，看到案几上那份墨迹未干的聘书时，李开的警惕与困惑达到了顶点。
不是短工契，不是杂役约，是一份白纸黑字、格式严谨的聘书！聘为“幻梦集团总账房副襄理”，聘期三年，而月俸一栏赫然写着：禄米十五石，钱五贯，四季衣裳各两套，伤病由主家负责延医调治。
这待遇……堪比韩国一位实权不大的下卿！
“这……公子厚爱，老朽残损之躯，何以当此国士之禄？莫非……莫非公子诓我乎？”李开的声音干涩，努力扮演着一个被天大馅饼砸晕、惶恐不安的老乞丐，手指却因用力而微微发白。
案几对面，那个叫韩重的护卫首领抱着臂，脸上没有丝毫对待“人才”的客气，只有一种公事公办的冷硬和淡淡的不耐烦：“废话少说。再问你一次，识不识字？会不会算数？想清楚再答，若敢虚报，自有你的麻烦。”
李开心中一凛，知道这是最后的确认，也是警告。他抬起浑浊的眼，嘶声道：“……幼时家道未败，蒙过几天学，认得几个字。算筹……也粗通。”
“会就行。”韩重下巴朝聘书一点，“签字，画押。”
“可这……这实在太高了！”李开坚持表演着惶恐，试图探听虚实。
“高？自然高。”韩重扯了扯嘴角，那笑容毫无温度，“但我家公子规矩多，事务繁，尤其这账房先生们，要理清的不仅是钱粮出入，还有人心算计。我们账房中的其中一位，就是心力交瘁，累吐了血，差点没救回来——所以被迫退休了，因此有缺额。先生既然是‘残损之人’，牵挂少，想必更能‘专心’做事，这俸禄，便是买你这份‘专心’。”
累吐了血？
李开瞳孔微缩。
是威胁？还是实情？这份高薪，买的不仅是能力，更是命？他脑中瞬间闪过无数阴谋：账房之位，接触核心，是否要让他背锅？还是要借此控制他，去做某些见不得光的事？
看着韩重身后几名健仆看似随意、实则封住所有退路的站位，再看看聘书上那诱人又烫手的待遇，李开知道，此刻退缩，只会引起更大怀疑。
他心一横，那股属于前右司马的傲气与破釜沉舟的决绝，在落魄的皮囊下微微抬头。
他嗤笑一声，那笑声沙哑苍凉，却莫名带上了几分曾经的气度：“呵呵……老夫残躯败体，漂泊半生，所求不过一席安身之地、两餐果腹之食。今日得遇公子，竟以国士之禄相聘。罢罢罢，这身老骨头，便卖与公子又何妨？只盼韩管事所言‘累死’，莫要一语成谶。”
他提起笔，略一沉吟，在聘书姓名处，缓缓写下三个字——李元夜。
元夜，诛灭元凶—夜幕。
此身如鬼，自夜幕中爬出，亦必归于夜幕，了断一切根源。这是他对自己，无声的诅咒与誓言。
按下指印的瞬间，他感到一种宿命般的冰冷。
韩重拿起聘书检查无误，脸上冷硬之色稍缓，却更添几分审视：“李元夜？名字倒有些意思。记住，从今日起，你便是‘幻梦集团’的人。公子仁厚，但眼里揉不得沙子。你若实心任事，自有前程；若虚有其表，或存他念……”
他上前半步，声音压低，却字字如铁：“你会知道，招惹我家公子，是你此生最大的错误。”
“幻梦……集团？”李开（现在该叫李元夜了）捕捉到这个古怪的名称。
“公子说，他所行之事，所构之想，于此世而言，或许终如幻梦一场。”韩重眼中掠过一丝极复杂的情绪，似敬畏，似叹息，“但纵然是梦，他也愿做下去，做到梦醒无憾的那一天。至于‘集团’……公子名下所有农庄、牧场、工坊、窑厂，一切产出收支，皆归总账房统筹。你日后便知，何为‘财富如流水，亦如流水逝’。”
李元夜默然。幻梦？一个将庞大产业命名为“幻梦”的公子？他忽然觉得，自己或许不是潜入了一个贵族纨绔的府邸，而是不小心，撞进了一个清醒的疯子，为自己打造的、光怪陆离的梦境工坊。
而韩重最后那句话，更让他心中凛然——“真的有账房先生累死的”。不是威胁，更像是一种平淡的陈述。
“钱财流向何处？”他忍不住追问，这是账房的天职，也是他探查的起点。
“去看‘公报’，各部门掌事的每年必读之物。”韩重似乎已懒得解释，挥手让一名仆役上前，“带他去账房，熟悉规制。李老先生，望你好自为之。”
仆役引路，李元夜抱着刚刚领到的一套崭新算筹和几卷空白账册，跟在这座愈发显得神秘莫测的府邸中。廊庑曲折，他的背影在夕阳下拉长，孤单而决绝。
他不知道，当他写下“李元夜”三个字时，他已不再是那个游荡在复仇阴影里的孤魂。
他已成为韩沥那庞大“幻梦”中，一个最新、也最不可预测的变量。
前路是累吐血的深渊，还是窥见另一种真相的窗口？
李开不知道。他只知道，这场意外的“应聘”，已将他拖入一个远比单纯复仇更加诡异、更加危险的棋局。
而棋盘对面执子的人，似乎根本不在乎他是谁，只在乎——他会不会算数。
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