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阳光刺目，廊下清风徐来，终于吹散了身后大堂内浓重的熏香与权势的浊气。
墨鸦与韩沥并肩而行，步调被刻意控制在一种不疾不徐的闲适上，仿佛真是主人家送客。
直到走出足够距离，确保檐角、树梢都再无可藏匿的耳朵后，墨鸦才仿佛闲聊般开口，声音依旧带着那股独特的、微哑的磁性，目光却望着庭院假山上流淌的细泉：
“公子知不知道，墨鸦一直听过公子您对将军……颇有非议之论？”
风拂过树叶，沙沙轻响。
韩沥脚步未停，同样目视前方，声音平稳得没有一丝涟漪，像是在陈述一个客观事实：
“人活于世，对上位者若毫无抱怨，一般而言只有两种可能：一是至纯至孝的圣人，二是包藏祸心的奸佞。
墨鸦先生觉得，我是一个偶尔发发牢骚的俗人好些，还是一个口蜜腹剑、心思深沉的奸佞好些？”
墨鸦终于微微侧首，用眼角的余光瞥了韩沥一眼，脸上那玩世不恭的笑意深了些，话里却带着一丝嗤笑：“有趣的辩解。但公子需知，将军他……是个很反感‘逆耳’之言的人，无论忠奸。”
“明白。”韩沥点头，忽然问了一句，语气寻常得像在讨论天气，“若墨鸦先生认为，将我日常这些无关痛痒的牢骚，乃至更私密的言行巨细无遗上报，能为将军提前铲除一个潜在劲敌，请直言无妨。我既请先生来，便无惧先生看，也无惧先生报。”
两人此时已快走到由披甲执戟军士把守的府门。
墨鸦闻言，轻笑一声，摇了摇头，声音压低仅容两人听见：“账，不是这么算的，公子。牢骚是水面的浮萍，根须何在，深浅几何？我看不清。将军的怒火却是燎原的火，一旦点燃，烧掉的未必只是浮萍，还可能殃及池鱼，甚至……烧着自己。我不能，也不会让将军的怒火，因一些未定之罪，便随意迁怒于一个……尚未明确站在对面的人。”
说话间，两人已并肩跨过高高的门槛，将大将军府的森严彻底抛在身后。市井的喧闹声隐约传来，阳光毫无遮挡地泼洒而下。
就在这光暗交替、内外分隔的一瞬，韩沥忽然笑了一声，很轻，却带着一种奇特的穿透力。他直到完全走出门外数步，才在喧嚣的背景音中，用同样低的音量问：
“墨鸦先生，你跟我，对里面那位大将军，骨子里怕是有着同样的‘厌’吧？只是我厌得更深，更无奈，因为我得为了韩国这间破屋子，暂时保着这头看门的‘猪’。你呢？你又是为了什么，甘愿困于其麾下？”
墨鸦的脚步几不可察地顿了一下。他没有看韩沥，目光扫过街对面一个卖甜浆的摊贩，声音轻得像羽毛，却带着警告的刃：“公子，小心啊。妄自揣测他人心境，尤其是揣测一个杀手的心境，是这世间最愚昧、也最危险的事之一。”
“愚昧吗？或许。”韩沥不以为意，语气依旧平淡，“但你知道吗？我与那两位‘畏罪自尽’的王叔最大的不同，就是我向来不喜欢隐瞒。我的第一桶金，就是替翡翠虎查账时，从他指缝里合理合规‘捞’出来的辛苦钱。最近才因青瓷，不得不站到了大将军面前。可我一直想不明白……”
他顿了顿，像是在组织语言，也像是在观察墨鸦的反应：“将军，究竟凭何能耐，稳坐夜幕核心？血衣侯有兵，翡翠虎有钱，蓑衣客有网，潮女妖有枕边风……将军他，有什么？”
墨鸦沉默了足足穿过半条街的时间。就在韩沥以为他不会回答时，那微哑的声音才缓缓响起，带着一种事不关己的淡漠，仿佛在讲述别人的、早已尘封的故事：
“在他坐上这个位置之前，他曾经有能力，有魄力，甚至称得上悍勇果决。否则，你以为血衣侯那样的人物，当初为何会默许？他的横练硬功，至今未曾有一日懈怠。只是……力与智，并非总能同行。坐得高了，有些东西看得太多，反而容易忘了当初为何要爬上来。”
“明白了。”韩沥轻轻吐出一口气，仿佛真的释然了什么，“你有你的感受与无奈，我听到了。”
他话锋一转，切入了最实际的环节：“既如此，公事私谊，暂且分明。到了我的地方，这个月，我会额外给你九金。其中五金，是你应得的‘辛苦津贴’；剩余四金，劳你分给你挑中的两位兄弟，算是我的一点心意。”
墨鸦终于转过头，俊美的脸上露出一个堪称灿烂的、却毫无温度的笑容：“公子，你这是在……向我行贿？向百鸟的统领行贿？”
“行贿？”韩沥冷笑一声，那笑容里满是对这个词的鄙夷，“你的忠诚让我感动，你的能力让我认可。但向你个人行贿？墨鸦先生，你多虑了。一个老板，永远不会向另一个老板的核心雇员行贿——那是僭越，是愚蠢。该给那位雇员何种奖赏，是那位老板的权柄和职责。”
“那这算什么？”墨鸦饶有兴致地追问，像在玩一个有趣的游戏。
“餐补。住补。”韩沥答得干脆利落，“仅限这个月。下个月起，你们可以直接在‘幻梦’的食堂用膳，住所我也会安排，一应开销走公账，这些现金补贴自然取消。”
墨鸦脸上的笑容淡去，化作一声真实的、带着复杂情绪的感叹：“我的天……我现在算是有点明白了，外面那些探子，是怎么被你一个个‘养熟’的了。这可比严刑拷打或金银珠宝，腐蚀得快多了。”
“腐蚀？”韩沥皱眉，似乎对这个词很不满意，“谈不上。我本人不重口腹之欲，不近声色犬马，三餐但求饱足，衣裳但求整洁。无奢侈爱好，也无囤地癖好。
所以，手里总有些用不掉的‘闲钱’。
到了我这个位置，我信奉钱攒着是死物，钱用起来才是活水。自己花不完，让跟着我做事的人吃得好些，住得安稳些，天经地义。”
墨鸦忽然停住了脚步。
他彻底转过身，面对着韩沥，那双总是带着戏谑的眼眸里，第一次浮现出极其认真的审视，仿佛要穿透韩沥平静的表象，看到他心底最真实的角落。
“将军若知道你有这么多‘闲钱’，还如此大方，他会让你把这些钱，统统交上去。”墨鸦一字一句地说。
“可以啊。”韩沥的回答快得几乎没有思考，他甚至无所谓地摊了摊手，“我现在就可以回去，主动将‘幻梦’的账本和库房钥匙奉上。只要将军敢收，敢接，敢亲自去管那几千张嘴的吃喝拉撒、喜怒哀乐，敢去平衡作坊里每一道工序的损耗与人心。我乐得清闲。”
“不，我知道，他根本不会管，他只知道压榨——顺便说下，他不是刚刚在军饷案中丢了九万九千军饷吗？榨死我幻梦，他的损失很快就能补回来。”
他的眼神清澈见底，没有一丝赌气或虚张声势，只有一种将最坏结果坦然铺开的冷静。
墨鸦与他对视了三息，率先移开了目光。
他重新举步向前，语气恢复了那种独特的慵懒磁性质感：“你真的很奇怪，公子。你真的……没有一点点属于自己的欲望吗？”
韩沥跟了上去，沉默了片刻。当他的声音再次响起时，那里面有一种与市井喧嚣格格不入的遥远与空旷：
“有。我希望，终我一生，能看到这世间再无饥馑。人人得以饱食，幼童不必为了一口吃食在泥泞中哭泣。这，算是我的‘夙愿’吧。”他顿了顿，自嘲地笑了笑，“很可笑，是不是？终我一生，怕是连新郑一城都未必能做到。”
“何止一生，”墨鸦接口，声音里听不出情绪，“十生十世都难。不过……”他话锋忽然一转，带着一丝警告，“你表达的意思我懂了。钱多招祸，我不会替将军讨来一个可能烧手的‘金芋头’。此事，我会处理。”
“那你呢？”韩沥忽然问，“你有什么所欲所求？别误会，我不想借此要挟或交换，只是我素来爱成人之美。若有我能帮上忙，又不违背底线的事，我愿尽力。”
“我的事，”墨鸦拒绝得干脆利落，没有任何回旋余地，“不劳公子费心。”
两人之间陷入短暂的沉默，只有脚步声和远处的市声。就在即将走到一个岔路口时，墨鸦仿佛不经意般，再次开口，声音比刚才更低：“不过……公子方才说的‘餐补’、‘住补’，能否……就如这个月般，折现？”
韩沥有些意外地看了他一眼，随即了然，耐心解释：“理论上，我不推荐折现。并非我吝啬，而是如今新郑物价腾贵，一金所能购得的实利，远不如我‘幻梦’内部稳定的低价供给。但是——”
他语气一转，充满尊重与灵活：“我从不强人所难。每月你从我这里支取那‘三百六十金’时，可将这部分一并领走现金。如何分配，由你全权决定。只是……”他诚恳地补充了一句，“我衷心希望，你和你的兄弟，至少能尝尝我们厨下炖了一两个时辰的豚肉，饮一盏真正清冽的醴酪。人生在世，某些滋味，错过了可惜。”
“这话，你可以对很多人说。”墨鸦沉吟了片刻，终究还是透了一丝底，“我会在挑选人手时，问问他们自己的意愿。想吃食堂的，住工舍的，随他们。但是……”
他停下脚步，看向西郊的方向，侧脸在阳光下显得有些冷硬。
“我不行。”
“至少现在，不行。”
“为什么？”韩沥下意识问。
墨鸦转过头，对他笑了笑。
那笑容不再玩世不恭，也没有冰冷审视，反而带着一种近乎残酷的清醒和坦然。他轻轻说了一句，随即身形微动，如同飞鸟惊起时的一缕黑羽，悄无声息地融入人群与街角的阴影，瞬息间便不见了踪影。
只有那句轻飘飘的话，仿佛还留在韩沥耳边的风里：
“鸟，吃得太饱，是飞不快的。”
韩沥独自站在原地，望着墨鸦消失的方向，良久，才轻声自语：“原来如此……抱歉，是我考虑不周了。”
他脸上并没有什么挫败或意外，反而露出一丝淡淡的、了然的敬意。能清楚认识到自身处境并自律至此的人，无论敌友，都值得这份敬意。
随即，他敛去所有表情，恢复了一贯的平静，转身向着自己的宅邸方向走去。方才那场看似寻常的对话，每一个字都在他脑海中反复回荡、拆解、分析。
墨鸦的每一个表情，每一处停顿，都没有遗漏。
“他不会因私欲废公务……至少现在的墨鸦如此。”韩沥心中冷静地评估着，“这就够了。不怕公正清醒的对手，就怕那些被贪欲或愚蠢驱动的疯子。”
“餐补”的渠道已经建立，一个基于“改善福利”而非“收买背叛”的、安全的灰色纽带。墨鸦接受了，并默许了其向下传递的可能。这就是初步的、脆弱的默契。
至于墨鸦的过去、他的牵绊、他拒绝享受的原因……韩沥将这些疑问暂时封存。有些秘密，追问是愚蠢的，观察和等待才是钥匙。
眼下，有更重要的事。
他抬头看了看天色，步伐加快。
觐见父王的时辰将近，需要开始做最后的准备了。
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