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子时过半，大将军府的寝殿内仍亮着灯。
姬无夜只披一件暗金纹的玄色寝衣，敞着胸膛，露出铁铸般的筋肉。他靠在一张铺着完整虎皮的宽榻上，手里把玩着一柄镶嵌宝石的短刀，刀锋在烛火下流动着嗜血的光。
墨鸦单膝跪在榻前三步处，垂首禀报。他的声音平稳微哑，像夜色本身在陈述。
“……十四公子出宫后神思恍惚，步履虚浮，双目视物似有障碍，反应较平日迟缓数倍。据其自述，乃觐见时应对两位夫人，心力耗损过甚所致。”
姬无夜嗤笑一声，短刀在指尖转了个圈：“心力耗损？见两个女人和一个老王而已，就耗成这般德行？这泥巴胚子未免太不济事。”他眼中闪过怀疑，“还是说……他觉得如今有了点本钱，就敢跟本将军耍花样，装模作样拖延？”
“属下不敢妄断。”墨鸦头颅更低一分，语速却无变化，“然公子当时确呈异状，非伪装可致。且他主动提及，明日将备重礼，正式登门拜见将军，以全礼数。”
“重礼？”姬无夜眉梢挑起，短刀停在掌心，“他能备什么礼？又是些瓶瓶罐罐？”
墨鸦抬起眼，俊美的脸上那抹惯有的浅笑深了一分：“公子言，将献‘韩王同款’青瓷全套器具——即今日他觐见时所献之物的同一窑口、同一批次所出。”
姬无夜瞳孔微缩。
同款……韩王有的，他也会有。这个念头像钩子，瞬间扯动了他心底最粗粝的那根弦。
墨鸦继续道，声音里多了一丝恰到好处的、仿佛只是客观描述的玩味：“此外，公子还亲制了一对‘青瓷跃虎塑’。据其言，乃亲手绘图，督窑烧造，天下仅此一对，再无重复。虎者，威猛雄烈，跃然而起，势不可挡……公子私心以为，或合将军气度。”
“跃虎塑……”姬无夜低声重复，粗粝的手指无意识摩挲着刀柄。
威猛。雄烈。势不可挡。
这些词像滚烫的油，浇在他虚荣的火焰上。尤其想到这套东西韩王没有，是他独一份……一股混合着攀比心与占有欲的燥热，从胸膛腾起。
他沉默片刻，忽然哈哈大笑。
笑声洪亮，震得梁上微尘簌簌落下。
“好！好一个‘跃虎’！”姬无夜将短刀“锵”地插回榻边刀架，大手一挥，“算这小子识相！知道该把最好的东西往哪儿送！”
他身体前倾，烛火在那张横肉丛生的脸上投下晃动的阴影：“也罢，既然他状态不佳，强押来反而不美。就让他明日把礼规规矩矩送来！本将军倒要亲眼瞧瞧，这‘天下仅此一对’的跃虎，到底配不配得上本将军的威风！”
“是。”墨鸦垂首应命，眼底深处，一丝极淡的、了然的微光掠过。
他知道，这事暂了。
“你退下吧。”姬无夜重新靠回虎皮，挥了挥手，“明日他来了，直接带到正堂。”
“是。”
玄色身影如烟消散。
寝殿内重归寂静，只余烛火噼啪。姬无夜盯着跳跃的火苗，嘴角咧开一个贪婪而满意的弧度。
韩王同款。独一份的跃虎。
这泥巴小子，倒是越来越会做人了。
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同一时辰，新郑城东，翡翠虎名下最隐秘的一处账房。
这里没有大将军府的肃杀，却另有一种令人窒息的、金铁与算筹交织的冰冷。四壁皆是厚重的紫檀木柜，密密麻麻的抽屉上贴着标签，空气中弥漫着陈年账册的纸霉味与淡淡的熏香。
翡翠虎坐在一张宽大的紫檀案后，肥胖的身躯几乎填满整个椅背。他面前摊着数本摊开的账册，朱笔搁在一旁，但此刻，他那双惯于在数字间游走的精明小眼睛里，只有惊惶。
来人站在阴影里，只露出半截靛蓝色的织锦袍角，和一双手——那双手指节修长，皮肤苍白得近乎透明，指甲修剪得极其整齐干净，此刻正轻轻搭在一卷用金线系着的绢帛上。
没有通名，没有寒暄。
那人开口，声音是一种奇异的、仿佛隔着水传来的中性音调，不高，却让翡翠虎后颈的寒毛根根倒竖：
“大掌柜近日生意兴隆，青瓷新出，日进斗金。可喜可贺。”
翡翠虎额头渗出冷汗，勉强挤出笑容：“托……托贵人的福，小有进项，小有进项……”
“只是，”那人话锋一转，指尖在绢帛上轻轻一点，“生意做得大了，难免惹人注目。尤其这等新奇之物，王上至今未曾得见一器……坊间已有议论，言大掌柜眼中只有金玉，忘了根本。”
翡翠虎浑身肥肉一颤。
“这……这从何说起！”他急道，“青瓷初成，品质尚未稳定，岂敢以粗劣之物污了王上圣目？正待精选上品，择吉日……”
“择吉日？”那人打断他，声音依旧平淡，却像冰锥刺入耳膜，“大掌柜的吉日，怕是都用在与魏、楚豪商的宴饮上了吧？”
翡翠虎如遭雷击，张着嘴，一个字也说不出来。
对方连他与外国商贾接洽的细节都知道！
“某奉劝大掌柜一句，”那人向前微倾，阴影中似乎有目光如实质般落在翡翠虎脸上，“钱财如水，能载舟，亦能覆舟。有些水，该往哪里流，得看清楚。流错了地方……淹了不该淹的，大家脸上都不好看。”
说罢，他将那卷绢帛轻轻放在案上。
“这是近日某些账目往来的‘建议’，大掌柜不妨看看。或许……能帮你理清些头绪。”
话音落下，那靛蓝袍角已向后飘退，无声无息地融入门外更深沉的黑暗，仿佛从未出现过。
翡翠虎瘫在椅上，大口喘着气，冷汗已将内衫浸透。他颤抖着手拿起那卷绢帛，解开金线，只扫了一眼，脸色便惨白如纸。
上面是他与几位边军将领、宫中采办之间几笔隐秘的“损耗”与“孝敬”记录，数额、时间、中间人，分毫不差！
这不是建议。
这是刀，架在脖子上的刀。
而持刀的人是谁，他几乎瞬间就明白了——能如此精准拿到这些，又能用这种方式“提醒”他的，唯有那位深居宫闱、掌控着另一张无形之网的……
明珠夫人。
她不是冲着这几笔钱来的。她是在警告，因那该死的、未送入宫的青瓷！
翡翠虎在极致的恐惧中，迅速权衡。不能硬顶，不能声张，但必须让将军知道——不是告状，是求助，是喊冤！
他挣扎着爬起来，扑到案前，抓起朱笔，又顿住。
不能写。一个字都不能留。
他深吸几口气，强迫自己冷静，然后扬声对外面心腹低吼：“备车！去大将军府侧门！现在！”
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寅时初，大将军府侧厅。
姬无夜已换了常服，脸色阴沉地坐在主位。他刚被从寝殿唤醒，满心不耐，但听说是翡翠虎有“急事”，还是压着火气来了。
翡翠虎几乎是滚进来的，肥胖的脸上涕泪横流，扑倒在地：“将军！将军要为某做主啊！”
“哭什么！”姬无夜烦躁地一挥手，“深更半夜，号丧呢？说事！”
翡翠虎抽噎着，将方才账房中的遭遇删删减减说了。重点强调：有神秘人因“青瓷未入宫”之事施压，拿捏他的把柄，威胁财路，恐殃及将军。
他绝口未提“明珠夫人”四字，只反复说“宫中贵人”、“那位夫人”。
姬无夜起初暴怒：“谁敢动本将军的钱袋子？！”
但听着听着，他脸上的怒色渐渐转为一种冰冷的、若有所思的阴沉。
宫中贵人。那位夫人。
因青瓷未入宫之事不满。
敲打翡翠虎，却不直接来找他。
……
几个碎片，在他脑中开始碰撞。
他想起墨鸦的汇报：韩沥觐见后心神恍惚，状若中邪，去了紫兰轩。
想起韩沥献礼时，韩王左右列坐的两位夫人——胡氏温婉，明珠……妖冶。
想起自己故意不送青瓷入宫，就是要落韩王的面子，虽然也等于落了明珠夫人的面子。
但天可怜见，自己就是因为考虑到若君王没有，而贵夫人有，那不是更大的祸源吗？因此才没给。
本想着……明珠夫人就算不感谢自己，也应该理解自己的善心——但很明显，这一番好心被喂给了野狗！
女人……真不可靠！
一条线，渐渐清晰。
“好了！”姬无夜猛地喝断翡翠虎的哭诉，眼中凶光闪烁，“本将军知道了。你回去，该做什么做什么，账目该清的清，该平的平。其他的，本将军自有计较。”
翡翠虎如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
侧厅内重归寂静。
姬无夜独自坐着，手指在椅背上缓缓敲击。烛火将他庞大的影子投在墙上，像一头蛰伏的凶兽。
“毒妇……”他低低吐出一句，嘴角扯出一个狰狞的弧度。
他几乎能“看”到那个女人的心思：因自己未送青瓷入宫而怀恨，却不敢直接发作。于是先敲打翡翠虎，断他财路，警告他。同时，还对今日觐见、与瓷器直接相关的韩沥下了阴手——厌胜？幻术？谁知道那女人会什么邪门玩意！
韩沥中招，心神溃散，只好去紫兰轩那种藏龙卧虎之地求解。
合理。
太合理了。
完全符合那女人阴毒、记仇、爱用迂回手段的性子！
姬无夜嗤笑出声，笑声里满是鄙夷与暴戾。
“就这点手段？想吓住本将军？”他喃喃自语，眼中却无轻视，只有更深的忌惮。
他不怕明刀明枪，但这种藏在深宫、无声无息便能让人中招、还能精准拿捏下属把柄的毒蛇，才最是麻烦。
韩沥那小子……倒是遭了无妄之灾。
不过也好，让他吃点苦头，知道这新郑的水有多深，该紧紧靠着谁。
姬无夜站起身，活动了一下脖颈，骨骼发出爆豆般的轻响。
明日，且看看那小子献上的“跃虎”，到底如何。
至于明珠那女人……这笔账，他记下了。
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翌日清晨，辰时三刻。
大将军府正堂，白日里的威仪与夜宴时的奢靡截然不同。高阔的梁柱，森然的甲士，阳光从高窗射入，照亮空气中浮动的尘埃，却带不来多少暖意，反衬得堂内更加空旷冷硬。
韩沥一身整洁的墨青深衣，外罩的麻氅也换了件全新的。他双手捧着一只深色木匣，立于堂下。韩重候在门外阶下，垂首屏息。
姬无夜高踞主座，并未穿甲，只一袭玄底金纹的宽袍，却比全副披甲更显压迫。他目光如实质般落在韩沥身上，审视着，掂量着。
“臣，韩沥，拜见大将军。”韩沥躬身，声音平稳。
“嗯。”姬无夜从鼻腔里哼出一声，“礼呢？”
韩沥上前两步，将木匣置于案前，亲自打开。
先取出的，是一套天青釉弦纹青瓷器具，壶、杯、碟、洗，器型端庄，釉色莹润，在晨光下流转着如玉光泽。与昨日献予韩王的那套，一般无二。
姬无夜扫了一眼，嘴角微动，未置可否。
韩沥又小心翼翼地从匣底取出一对以锦缎包裹的物事，层层揭开。
堂内仿佛静了一瞬。
那是一对青瓷猛虎塑像，每只长约一尺余，高约半尺。虎作跃起扑击之姿，前爪探出，后足蹬地，虎尾如钢鞭般甩起，全身筋肉线条贲张流畅，充满了爆炸性的力量感。最妙的是虎首，怒目圆睁，獠牙微露，一股睥睨纵横、势不可挡的凶悍之气扑面而来。
釉色并非寻常天青，而是更深邃的“将军蓝”为底，虎斑以金褐釉勾画，在光线下呈现出层次分明的金属质感。栩栩如生，威猛绝伦。
姬无夜的身体，不易察觉地前倾了。
他盯着那对跃虎，眼中骤然爆发出毫不掩饰的炽热与占有欲。半晌，他伸出手，拿起其中一只，沉甸甸的，冰凉坚硬，虎爪的棱角抵着掌心，带来一种奇异的、令人兴奋的刺痛感。
“好……好！”他喉咙里滚出低沉的赞许，手指摩挲着虎背上釉面，“势不可挡……哈哈，势不可挡！配得上！配得上本将军！”
他大笑起来，声震屋瓦，显是满意至极。
韩沥垂首：“大将军喜欢，便是此物之幸。”
姬无夜将跃虎放回案上，笑声渐歇，目光重新落回韩沥脸上，变得锐利如刀。
“礼，本将军收了。”他语气一转，带着不容回避的压迫，“现在，说说昨日。觐见之后，你为何那般模样？又为何……突然去了紫兰轩？”
堂内气氛骤然紧绷。
韩沥抬起头，迎上姬无夜的目光，脸上并无慌乱，只有一种坦然的平静，以及一丝恰到好处的、残留的疲惫。
“回大将军。”他开口，语速平缓，咬字清晰，“昨日殿前，父王左右，胡夫人、明珠夫人并坐。两位夫人容光慑人，天威咫尺，臣……久居田垄，陋于见识，一时心神动摇，恐御前失仪，酿成大祸。”
他顿了顿，继续道：“情急之下，臣想起了早年搜查故纸堆时，偶然发现有记载来自秦国以西，极西身毒僧侣处所得的一门异术残卷，名为‘白骨观’。”
“白骨观？”姬无夜挑眉，露出感兴趣又鄙夷的神色，“何用？”
“乃是一门修心之法。”韩沥解释，语气像在陈述工艺流程，“观想人身不净，血肉皮囊之下，不过骷髅白骨。以此破除外相执迷，平息欲念妄心。臣当时别无他法，只能强行观想，以求镇定。”
只这一个答案，就让姬无夜以为是啥抵御媚术的好东西的念头转化为直接的嗤笑：“美人当前，不想着如何享用，却去想什么骨头？迂腐！无用！”
韩沥微微苦笑：“大将军说的是。此法凶险，臣又无师承护持，仓促强用，以致意念深入，陷入‘观骨’幻境难以自拔。出宫后，视人观物，皆见骨骼框架，难辨形貌，反应亦因此迟钝浑噩。自知状态诡异，恐生事端，故前往紫兰轩，希冀彼处或有见多识广之人，能指点迷津，助臣解脱。”
他声音诚恳，甚至带着一丝后怕的余悸：“幸得……一位高人相助，侥幸破幻，方得恢复。此乃臣急功近利、行险自误之过，让大将军见笑了。”
叙述完毕，堂内陷入短暂寂静。
姬无夜盯着韩沥，那双铜铃般的眼睛里，各种情绪飞快流转：怀疑、审视、思索，最后，化为一种恍然大悟的、混合了鄙夷与恶劣趣味的亮光。
他忽然，爆发出比刚才收到跃虎时更洪亮、更粗粝、也更充满共鸣的大笑！
“哈哈哈哈哈哈——！！”
笑声几乎要掀翻屋顶，震得梁柱簌簌作响。
“某懂了！某全懂了！”姬无夜拍着座椅扶手，笑得前仰后合，指着韩沥，眼中满是“看穿一切”的得意与嘲弄，“什么狗屁白骨观！什么破除外相！”
他身体前倾，压低声音，却让每个字都像重锤砸下：
“小子，你分明是见了那老王身边的美人——尤其是明珠那妖冶货色——动了腌臜心思，起了不该起的念头！又怕在御前露出马脚，万劫不复，才慌不择路，用了这邪门法子，想把那点龌龊心思压下去！是不是？啊？哈哈哈！”
韩沥脸色微微一白，张了张嘴，似想辩解，却又无言。
这副情状，落在姬无夜眼中，更是坐实了他的“真相”。
“好！有点意思！”姬无夜笑得更畅快，那是一种找到了“同类”的、扭曲的愉悦，“看来你也不是什么清心寡欲的泥塑神像！心里头，藏着对本该属于君王之美的妄念……嘿嘿，有胆！虽然法子蠢了点，差点把自己搞得人不人鬼不鬼！”
他重新靠回椅背，摩挲着身旁的跃虎塑，眼中闪烁着掌控一切的满意：
“罢了，看在这对跃虎的份上，此番就不追究你行事荒唐了。不过，韩沥……”
他声音转冷，带着警告：
“记清楚了。有些念头，动动也就罢了。有些手段，玩玩也就得了。但该站在哪边，该把最好的东西献给谁，心里得有个准数。否则，下次再‘中术’，恐怕就不是去紫兰轩喝杯水，能解决的了。”
韩沥深深一揖：“沥，谨记大将军教诲。”
“退下吧。”姬无夜挥挥手，目光已重新落回那对青瓷跃虎上，爱不释手。
“是。”
韩沥再次行礼，转身，稳步退出正堂。
阳光从门外涌入，刺得他微微眯眼。阶下等候的韩重立刻迎上，眼中满是关切。
韩沥对他轻轻摇了摇头，示意无事。主仆二人不再多言，沿着来路，沉默地离开了这座森然的府邸。
直到走出很远，穿过数条街巷，汇入清晨的市井人潮，韩沥才几不可察地、缓缓吐出一口胸中郁积的浊气。
背后，大将军府的方向，隐约似乎还能听到那粗粝得意的大笑，在晨风中飘荡。
他抬起头，望向秋日高阔的天空，嘴角极轻微地抿了一下。
那无语之意很淡，转瞬即逝。
大将军似乎对于明珠夫人位列四凶将之列愤愤不平啊。而且这次突发情况，让他对明珠夫人的不满更重了。
堂内，姬无夜把玩着跃虎，越看越喜。
但当他目光掠过堂外明晃晃的日头时，眼底那层满意的底色下，一丝阴翳悄然浮起。
明珠……
毒妇。
这笔账，咱们慢慢算。
他抱起一只跃虎，指尖用力，几乎要嵌进那冰凉的瓷釉里。
虎目凶光，与他眼中厉色，在晨光中交相辉映。
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