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午时，中郎三卫的食肆。
韩沥端着木盘，慢慢落座。
今日是他的轮值站岗日，按中郎户郎的差事，昨夜那场变故本不该影响上值。
但昨夜确确实实影响了今天上值。
换上甲胄站了半上午岗，两条腿倒不觉得酸——甲胄穿了一个多月，札甲贴在身上的重量早就不是负担了。
但胸口那口气还是没顺过来，像有条绳子从横膈膜那儿缠着，每呼吸一口都绷得紧。
他低头扒了一口粟米饭，嚼了两口，咽下去。
菜羹是凉的，咸味沉在碗底，寡淡。腌酱菜嚼在嘴里倒是脆生生地响，但那点咸辣味儿只在舌尖上打了个转就散了，留不住。
他一边吃，一边用余光扫食肆。
昨晚的事，在咸阳不是什么秘密。
二十六条人命，一夜间躺在一座新开的弈棋馆里，天亮之前就被巡防军拖走了。
尸体有没有经过廷尉署的大门，他不知道。
但消息是瞒不住的——老秦人贵族的家徽都出现在衣服和刀柄上了，想捂也捂不住。
今天上值的时候，韩沥就做好了被针对的准备。
那些出身关中老秦人、在朝中做郎卫的，未必跟被处置的那几家有直接关系，但兔死狐悲四个字，不管在韩国还是秦国都通用。
他甚至在铜锏上多抹了一层油——万一真有人要动手，至少拔出来的时候不会卡住。
但吃了快一刻钟的饭，食肆里来来往往的郎卫们经过他身边时，竟没有一个人多看他一眼。
他们从他身边走过去，有的端着碗蹲到墙根，有的靠着柱子扒饭，有的边吃边跟旁边人说着什么。
目光掠过他，像水流过石头，滑走了，没有停留。
韩沥把箸搁在碗沿上，眉头微微拧了一下。
——难道是长信侯的情报有误？
不至于。
白芊红不是那种会传假信的人。
那会不会是……
他还没来得及把这个念头往下走，一道影子就落到了他的食案上。
“韩户郎。”
韩沥抬起眼。
一个同袍郎官站在他面前，微微躬着身，甲叶闷响了一声。
“户令请你过去一下。”
“好。”韩沥把箸搁下，端起木盘站起身，甲叶在起身时发出一阵细碎的碰撞声。他没有多问——蒙恬不是那种随便找人的性子，既然亲自差人来找，必有缘由。
韩沥走进将之室的时候，不出意外，李信和王贲也在。
三人面前的食案上已经空了，碟子撤了大半，只剩一壶酒搁在桌角。壶嘴还冒着热气，带着淡淡的谷香。
李信最先看到他。
这位骑将的目光落在韩沥脸上，嘴角一咧，笑了。
“你昨晚杀了几个人？”他往椅背上一靠，语气带着点调侃，“脸苍白成这样，有这么脱力吗？”
“实话说……一个都没杀。”韩沥把木盘放在桌上，坐下，摇头。
李信的笑收了一瞬。
王贲也看过来，目光里多了一层审视。
蒙恬没说话，手指搭在桌沿上，轻轻叩了一下。
韩沥夹了一口菜羹，咽下去，才开口。
“我用了一种音杀之术，让那些刺客全都瘫软不得。”他的语气平淡，像在说一件不值一提的事，“然后我的人无伤杀了他们。”
将之室里安静了一瞬。
“代价就是我脱力了。”韩沥补了一句，嘴角扯了一下，不知是在笑还是在叹。
“音杀之术？”王贲往前倾了倾身子，眉眼之间浮上一层兴趣，“这种技术，能否为大秦军队所掌握？”
“我昨天演奏完，直接脱力了。”韩沥一边扒饭一边实话实说，声音被饭菜闷得有点含混，“而且音杀之术不分敌我的——我事前还要我的人捂住耳朵，保持定力，不然一样中招。”
“噢。”
王贲把身子靠了回去，兴趣像被人泼了一瓢冷水，收得干干净净。
军队要的是可复制、可持续的手段，一个用一次就脱力、还分不清敌我的东西，再好也没用。
他不是不明白这个道理，所以他不再问了。
李信却没有被这个话题带偏。他的指节在桌面上叩了一下，声音不大，但重。
“你昨天不应该将之杀光了。”
韩沥抬起头看他。
“留些活口，”李信的眉头拧着，语气里带着一股子烦躁，“才能坐实到底是哪些人对你的袭击。现在一个活口都没了，全死了，你想问什么也问不出来。”
韩沥把箸搁下。
他不能说那里头有第三方的加料。
不能说那些刺客本身就是被人推出来的弃子。
所以他只能把责任推给自己。
“第一次在秦国遭遇这种事情。”韩沥的语气带着一种真切的后怕，“在韩国，水面下的解决方式就是要杀透一点。”
蒙恬的手指在桌沿上停了一下。
“杀透了，才能指定谁是加害者，从而一股脑地还回去，”韩沥继续说，声音不高，但每个字都咬得清楚，“同样的手段在给自己认为的敌人时，也一样能出其不意。留活口，就是暴露后台的同时，也打破了不成文规则。”
蒙恬没有出声，但他的目光沉了一下。
“意思就是你重视现实更甚于真相？”他总结道，语气不重，但听着不是赞扬。
韩沥迎着他的目光，没否认。
“我在韩国十年，”他说，语速不快，“我见过真相被查出来之后，凶手依然逍遥法外的次数，比见过凶手伏法的次数多得多。所以我更看重结果。”
蒙恬沉默了片刻，然后点了点头。
但他的下一句话，语气变了。
“如果你和你认定的敌人，实际上是第三方的螳螂捕蝉，黄雀在后之局呢？”
韩沥放下箸，看着蒙恬。
“我没那么多想法。”
他的语气放得很松，像在说一件跟自己毫无关系的事。
“谁想要成为黄雀在后之人，都得尝试和我来一场同归于尽之戏。我可以死，但任何利用我的第三方一定好不了——会给第四方以可乘之机。”
将之室里安静了。
黄雀在后，听起来精妙。
但精妙的算计建立在一种假设上——被算计的人会按照黄雀设想的方式去死。
韩沥的意思是，他不保证自己会按照任何人的设想去死。
他可以死。
但他死的时候，一定会拖着那个利用他的人一起——至少绝不会让利用他的人好受。
算到最后，那第三方便会发现，吃掉一个韩沥的成本，远远高于吃掉他之后的收益。
“损人不利己？！”李信的声音拔高了半度，眉头拧成了一个死结，“这不就成祸害了。”
韩沥倒没有反驳。
“不是有句话说的好嘛——”他把箸拿起来，夹了一筷子菜，嚼了两口咽下去，嘴角微微翘了一下，“好人不长命，祸害遗千年。”
他笑了，那个笑意不深，但底下没有什么讨好的意思。
“虽然不对，”他说，“但我未必不能为之。”
三个年轻将领各自看了一眼，神色微妙。
“话说回来，”韩沥正想吃点东西，箸伸到碗边又停住了，抬起头，目光在三张脸上转了一圈，带着一种刚想起来什么的怀疑，“这次是因为墨菊号而平白无故失去了捞一大把老秦人贵族里，在中郎郎卫的有几位啊？”
他把箸搁在碗沿上，手指还搭着，没有放下。
“我要注意谁？”
蒙恬还没开口，李信就不耐烦地一挥手。
“这种人你不需要担心。”
他的语气笃定，像在下一道不用商量就能拍板的命令。
“郎卫和武郎官需要的都是身世清白的关中良家子，咸阳籍的一般都是有后台重点关照的——只有没有眼力的人才会拒绝市价购置。”他的嘴角往下一撇，不屑从骨子里透出来，“过去根本没有这种规矩！”
王贲接过了话，语气比李信平一些，但意思是一样的。
“墨菊号的事情一旦确立后，”他说，手指在桌沿上叩了一下，“我就告诉了相识之人：如果涉及女人产业的铺面收购，不要阻拦，否则后果自负。”
他看了一眼韩沥。
“只有朝中没有真正枢纽之人，才会傻呼呼以为大贵族集体以市价购铺是犯傻服软。”
王贲的话说得很慢，每个字都像是被称过重量的。
“而这些人的后果只有一个——”
他顿了一下。
“被问罪。”
韩沥听了这话，他端起碗，扒了一口饭。
蒙恬的声音不紧不慢地响起来。
“不过，我们能保证的，只仅限于中郎三令这六百人。”他看着韩沥，目光沉稳，“至于你即将要去的谒者系统里，有没有人和那些被问罪的人有关系……这我等就不能保证了。”
韩沥的箸悬在了半空中。
他的动作僵了一瞬——只有一瞬。
“谒者？”他把那两个字在嘴里含了一下，像是在确认自己没听错，然后一口饭放在嘴里，差点吐出来，连忙捂住了嘴。
“我……”他咽下去，抬起头，一脸惊恐地看着蒙恬，“火线升官了？”
将之室里又安静了。
王贲往椅背上一靠，嘴角浮起一个极淡的、介于笑意和叹息之间的弧度。
“更像是水到渠成。”他说。
韩沥还没来得及喘匀气，李信的目光就像一把刀一样剜过来了，带着不加掩饰的不耐烦。
“行了，就你创造的东西，升你个谒者已经是众望所归的事情，”他的声音不高，但每一个字都咬得死紧，“别再自贬了！”
他顿了一下，目光灼灼地盯着韩沥。
“不然我真生气了。”
韩沥看着他那张被晒成赤铜色的脸，把已经到了嘴边的谦辞咽了回去。
“倒没有自贬……”他说，声音不大，“但我好歹也才干了一个多月啊？”
他的手搭在桌沿上，指节微微收拢了一下。
“不应该起码得满一年才能外放吗？”
蒙恬的神情没有因为这句话起任何波澜。
“谁叫你给出的东西太多。”他的语气平淡，像在陈述一个不需要再讨论的事实，“大秦是个有所受，必有所予的国家。就我们知道的来说，你给出的东西，就不是朝廷能以一个中郎郎卫能交差的。”
韩沥沉默了，随即叹了口气。
“唉……”他把箸搁下了，没有再拿起来，“我才刚刚习惯了这里。”
李信的脸一沉，直接把箸往桌上一搁，发出一声脆响。
“大丈夫何必做此儿女态？”他的声音硬邦邦的，像铁锤砸在铁砧上，“为大秦，为王上效力，哪里有习惯于一处一说？你做谒者，也只是朝廷识才，把你放在合适的位置上罢了。”
他的语气虽然硬，但里面的东西不是恶意，是一种关中武将特有的、不屑于绕弯子的认同。
王贲靠在椅背上，嘴角微微一翘，开了口。
“不过……”他的语气不紧不慢，带着一种讲笑话时才有的松弛，“过去你初担任议郎的时候，只上了一天职，就来到了中郎。”
韩沥想说什么，王贲没给他机会。
“中郎户郎这里担任了大概一个半月，”他竖起一根手指，然后又竖起第二根，“就被转为了谒者了。”
他的眼角微微弯了一下，那笑意在嘴角挂了一会儿，像在品一壶已经酿好的酒。
“不知道谒者能担任多久就得转了。”
韩沥也配合地露出一脸无奈。
“我努力任满一年。”他说，语气认真到像在下军令状。
因为谒者一般任满一年就可能会被安排外放了。
虽然连他自己都不太相信这点。
三个郎令难得同时回了一句：“我看难喽！”
下午的时候，谒者传了旨意，宣布韩沥正式晋升成了谒者。
韩沥拜谢之后，就在中郎三令和谒者内侍的注视下卸了甲，恢复了一身长袍的样子。
但铜锏却不能卸，因为这是上一道王命特别赐予佩戴的，只能入殿前先交于内侍，出殿后再度戴上——只有等到明天之后，铜锏才能不被戴上。
为什么要谈入殿的事情呢？
因为嬴政要求马上见到韩沥。
青砖地面被午后的日光照得发白，廊柱的影子投在地上，一道一道的，像从地上长出来的栅栏。
前往章台宫的时候，一路上是由赵高在引路。
高冠，红发，苍白的面孔在午后的光里半明半暗。他的双手拢在袖中，随行在韩沥身侧，真像一个为韩沥引路的宦官。
赵高的步伐不快不慢，靴底踩在青石板上几乎没有声响，像一只收着爪子的猫。
走了几十步，他偏过头来。
那个角度让韩沥想起上一次被他领进宫的时候——身体还朝前走着，脖颈却像没有骨头一样扭了过来。
“我得承认，你的手段真烈。”赵高的话慢悠悠的，笑容里带着冷意，“确认可能有敌意后，直接闹大事端，逼着朝廷一举击杀几个家族所有人来震慑宵小。”
“那我手段用错了吗？”韩沥问。
“不，恰好没有。”赵高似笑非笑，那丝弧度挂在嘴角，像一把还没出鞘的刀，“人们总算能区分你和你哥哥了——毕竟敢主动染上鲜血，敢于脏手之人，还是和相信法理之人有本质的不同。”
韩沥的脚步顿了一瞬，然后他很自然地接上了。
“但我还是得感谢某位不知名的第三方。”他看着赵高，声音不大，但那个“不知名的第三方”五个字咬得很清楚。
赵高没有看韩沥，目视前方，甬道尽头的光线正一寸一寸地暗下去。
“谢他做什么？”他的语气平平，像在问一件无关紧要的事。
“他的加料固然让问题复杂了许多。”韩沥的声音不高，带着一种笃定的、不急不慢的节奏，“但却让一个原本很脆弱的构陷变得有理有据起来。有我的损失和这些刺客尸体，这些家族不脱层皮，就想躲过去实在是不可能了。”
“只是脱层皮吗？”
赵高把头转回来了，那视线直直地盯在韩沥脸上，像在看一件还算有趣、但还没让他完全满意的器物，声音带着讥讽。
韩沥没有躲那道目光。
“我向来行事以最低结果为准绳。这次火烧弈棋馆本来就是主动出击没有证据的自导自演，哪怕再加上一堆没留下活口的刺客，有他们的家徽又如何？”他顿了顿，“家徽是缝在衣服上的，不是长在人脸上的，没有活口，就天然有破绽。”
“你说得……那是公平公正的律法环境。”赵高摇了摇头，嘴角那丝笑意一直挂着，但底下的温度没有一丝暖意，“是你哥哥喜欢，但也永远不可能存在的一套。
他对此嗤笑一声：“那些反对者，他们最大的问题不是有没有问题——而是他们在反对一个几方共同推进的项目。本来，要铲除他们还得脏手，但现在，手也不用脏了。有个现成的理由，你觉得他们会不将其敲骨吸髓吗？”
韩沥沉默了片刻。
“那就是能搞定了。”韩沥对此舒心了许多。
“你竟然觉得这里还会有仗义执言的人吗？”赵高对此不禁嗤笑一声。
“搞死就行。”韩沥的语气没有波澜，“我不在乎死人，就怕死不了人。不死人，无法震慑四方。”
赵高看着他，那目光里多了一层东西——不是欣赏，是一种试探者在终于确认某件事时的、既满意又不那么满意的复杂。
“那你确实可以放心。”他的声音放低了，低到只有两个人能听见，“这里没有你哥哥这种既较真，又会查案的人。”
甬道尽头的风吹过来，把廊道里的烛火吹得晃了一下。
赵高放慢脚步，声音忽然一沉。
“但你的隐瞒，倒是挺让我感到惊喜啊。”
韩沥偏过头看他。
“一种音杀之术，你没报上来。”
赵高的语气不重，但“没报上来”四个字落下来的时候，韩沥觉得廊道里的温度都低了几度。
“无法报。”韩沥摇头，语气笃定，“碧海潮生曲是一首我知道，我学会了，但我一直没用来御敌的曲子——它能造成多大威力？我也不知道。你不能让我汇报一个连我都不知道有多危险的技术，这还是我昨天第一次用。”
他指了指自己面色青白的脸。
“而这就是我用过后的结果，我自己都想不到——我要知道消耗这么大，我为啥不用别的残忍手段呢？”
赵高没有说话，但那双丹凤眼眯了一下。
韩沥知道他没信。
但没关系——他说的每一句话都是事实。
事实不需要被人相信，只需要存在。
“你的手段让我想到离舞，虽然她已经死了。”赵高开口了，声音不高，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“但你的这个手段比她复杂的多。骤然听到下会猝不及防，有所准备也会因为定力不够而中招——这可以算是顶级音杀之术了。”
“你这么一说，我又想起几个音杀之术的研究方向。”韩沥的语调忽然轻快起来，嘴角微微翘了一下，“狮吼功——简单，直接吼叫慑敌；一曲肝肠断，天涯何处觅知音——借古筝指法释放气劲；天龙八音——这是以古琴配合独特的指法来达到杀人的目的。”
“人常言：贪多嚼不烂。”赵高冷冰冰地回了一句。
“但人也常言：技多不压身。”韩沥耸了耸肩。
“好，碧海潮生曲我记录在案了。”赵高的语气平淡，像在说一件公事，“如果你哪天又用了不属于你上报的武功，今天类似的谈话绝不会是最后一次——直到你以为可以脱离控制的那一天，然后你会见识到另一面。”
“我不在乎东西被记录。”韩沥回了一句，语气随意，“我更在乎，能不能化腐朽为神奇，变废为宝，废物利用。法后王而胜先王。”
赵高看着他，目光一凝。
“这……就是你如此藐视越王八剑和苍龙七宿的原因？”他嗤笑一声，目光像一把没出鞘的刀，隔着鞘都能感受到那股凉意，“你想压过这些上古力量。”
“我知道成不了。”韩沥的脸上恢复了平淡，声音不高，但笃定，“但我就是要试试——因为一旦成了，就是我对那些追寻者最好的嘲讽。”
赵高的脚步停了下来。
韩沥也停下来。
廊道里的烛火晃了晃，把两个人的影子投在青砖墙面上，一长一短。
“罗网……也是这些力量的追寻者之一。”赵高一字一顿。
韩沥嘴角微微扯了一下，笑意不大，但那双眼睛里的光冷得发白。
“所以，我一直当自己是死人。”
他看着赵高。
“只是衮衮诸公，王上和赵高大人让我活着，我才活着罢了。”
赵高盯着他看了两息。
那双丹凤眼里的光变了变。
“希望等你有家有口的时候，”赵高收回目光，转身继续往前走，声音从前方飘回来，“语气还能这么轻松通透。”
韩沥跟上他，没有接话。
章台宫侧殿。
内侍把铜锏接过去的时候，韩沥的手指在锏柄上停了一瞬。青铜的触感从指腹传上来，带着一层被体温捂热的、微微发涩的凉意。
内侍低着头，双手捧着铜锏，退到殿外。
韩沥把手收回袖中，跨过门槛。
侧殿比正殿小得多。
御案设在靠窗的位置，案上堆着几卷打开的帛书，边角被烛烟熏得发黄。兽炉里的轻烟从铜盖的镂空处袅袅升起，带着甘松和龙脑的凉意，不浓，但绵长。
嬴政没有坐在御案后面。
韩沥以为自己会看到嬴政坐在那里等他的画面——批阅奏疏、沉默寡言、眉眼之间带着朝堂上未散的冷意。
但侧殿没有奏疏。
御案上是空的。
嬴政坐在窗边的一张矮榻上，膝上铺着一块棋盘，棋盘上站着木雕的棋子。
嬴政正在和盖聂弈棋。
问题是——
韩沥把目光从棋盘上收回来，又放下去，再收回来，确认自己没有看错。
他们下的竟然是国战象棋——也就是国际象棋，有王和王后的那种棋！
可韩沥发誓，他没有任何一个订单是要送到王宫的。
是有人献棋给王上？
还是盖聂昨晚把一副棋给偷走了？
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