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翌日白昼，韩沥入宫的时候，怀里抱着一样东西。
半人多高，木板质地，一面漆黑如墨。
这是黑板，他让人用火反复烤过又刷洗、烤过又刷洗，直到木纹里渗进了一层均匀的焦色，才算勉强可用。
而陪衬这块黑板的，是一盒子熟石灰加水混在模具里晾干的粉笔，白生生的，粗细均匀，还有一团拿麻布碎布捆结在一起的黑板擦。
内侍在宫门处拦住了他，板着脸，伸手要验。
韩沥也无所谓地把东西递过去，由着内侍拿手在黑板面上摸来摸去，又捏起一根粉笔对着日头照了半天。
他站在旁边，百无聊赖地等着。
就在他快要数清楚宫门檐角有几片瓦的时候，一道声音从侧后方飘了过来。
"你又送了些不知道干嘛用的东西。"
不高不低，带着那种他一听就知道是谁的、特有的阴冷调子。
韩沥顿时惊喜地转过头。
高冠，红发，苍白的面孔在日光里半明半暗——赵高手拢在袖中，正站在廊柱的阴影里，似笑非笑地看着他。
"哎呀！"韩沥的脸上立刻堆出一团喜色，像是多年未见的老友重逢，就差张开双臂扑过去了，"赵高兄，一别数月，真是想念得紧啊。"
赵高从阴影里走出来，靴底踩在青砖上几乎没有声响，像一只收着爪子的猫。
他在韩沥面前站定，那双丹凤眼从韩沥脸上慢慢刮过去，像是在看一件还算入眼的器物，嘴角微微动了一下。
"韩谒者，你能记挂我，但我对你更惊讶。"他的声音不高，带着那种笑吟吟又让人脊背发凉的调子，"你搞出了很多大新闻，震动了朝堂——让人彻底看到了你不可控和疯狂的一面。"
韩沥脸上的笑意没减，反而把头微微低下几分，语气里带着一种恰到好处的恭顺。
"唉，若您在这，那八个字我必不敢说。正因为宫中没有赵高兄你这头老虎镇着，才给了我这只小猴子上蹿下跳的机会嘛。"
赵高没有接这句马屁。
他的目光落在韩沥怀里那块黑板上，又扫了一眼那盒粉笔，仿佛在看一堆不值一提的破烂。
"马屁话少说，上面要你死，你就是说的口灿莲花都没用。"他顿了顿，下巴朝黑板的方向微微抬了抬，"你还没回答此乃何物呢？"
韩沥也不藏着掖着，就把黑板、粉笔和黑板擦的用途说了一遍。
赵高听完，拿起一根粉笔在指间转了半圈，那种苍白修长的指节捏着白生生的粉笔，看着倒像是某种更冰冷的东西。
"这么简陋的东西——你可以拿来教授育人，但你偏偏要拿来当礼物送王上……不觉得寒颤吗？"
韩沥对此只能摊手："今年是我第一次过颛顼历，我很多礼物都是十二月份才正式准备完毕，要送来都得一月份了。论新奇，也只有黑板、粉笔和粉笔擦值得一献，再不济就得送佳肴了——我给王上做过饭，但一次就好，我不能成为王上的易牙。"
“那就看王上收不收……”赵高把粉笔丢回盒子里，拍了拍手上的灰，一脸晦气地摇了摇头。
入寝宫的路上，两人并肩而行。
廊道两侧的铜灯还没熄，橘红色的光在青砖地面上拖出一道一道明暗交错的色带。
赵高的步伐不快不慢，走了一段路，他忽然偏过头，吐出一个词。
"红鸮。"
韩沥的脚步没有乱："我愿意赔医药费。"
"他拒绝了罗网的监视，希望有自己的私密空间……"赵高笑眯眯地看着韩沥，"跟你作风差距这么大……你什么时候送他去死啊？"
"这世上哪有因为作风差距大就得送人去死的呢？"韩沥一脸无奈。
"因为你不送他去死，我就得送了。"赵高的笑容微微敛了一点，露出来的那张脸比方才更冷，也更认真，"我知道夜幕的百鸟质量参差不齐，墨鸦和鹦歌最佳，白凤起码还有点培养的价值——但这个红鸮……哼，简直就是个志大才疏的失败品。"
韩沥沉默了两步路的工夫，然后叹了口气。
"唉，我也不说送他去死……但在我外放后，他想干嘛就干嘛吧。"
赵高顿时明白了，韩沥想让红鸮自寻死路。
"哼。"赵高从鼻子里发出一声短促的冷哼，"合格的工具是应该没有自我的，越合格的工具就不应该有自我。”
他侧头看向韩沥说道：“一个有理念的工具，倒还勉强算神器——可一个只有野心的工具，就必须得考虑时机报废了。"
"物尽其才。"对于赵高的威胁，韩沥回了一句，语气平淡，"哪怕一张厕纸都有它必要的用处。"
"哪怕他日后会坏你的事？"赵高对此既提醒又威胁地反问。
"其实，我无事可被他坏。"韩沥摇头，"要想坏我的事，在我的人基本随我走以外，最好的办法是截停我的策略。可我的策略是我的个人作品吗？"
赵高顿时阴恻恻地笑了。
是了，韩沥的策略从不是他一个人的事情，他本人甚至是没策可施展的。
“明白了。”赵高对此点头笑了，“他的一切行为会咎由自取，眼睁睁看着他自己失败死亡。”
“就是让这个失败工具多活了一点时间……有损我罗网威名啊。”赵高语气略带可惜地看着韩沥。
很明显，他利益没要够。
而韩沥也听懂了那句弦外之音。
他想了想，直接开口道："往后赵高兄有什么事，只需要知会小弟一声即可。
只要别搞长平之战级别的大屠杀，别搞一些过于不符合我行事风格的事情，允许我用我自己的方式解决问题的话……帮赵高兄解决点麻烦自无不可。"
"你应该跟不少人提出了这种承诺吧？"赵高对此只是冷笑一声。
"但每一个我都认真奉行着。"韩沥对此也不否认。
"一旦双方冲突了怎么办？"赵高嗤笑着问完，自己又摇了摇头。
像是已经在脑子里把那个问题推演了一遍："是了，得允许你用你自己的方式解决问题。”
“既然如此……”赵高的神色微微一沉，“到时准备吃苦头吧。”
但也算默认了这个交易。
……
韩沥跨过门槛的时候，感觉那道阴冷的目光一直钉在他后背上，直到殿门在他身后合拢。
寝殿里，嬴政正坐在案前翻着一卷帛书。
听到脚步声，他抬起头，目光落在韩沥怀里那块黑漆漆的木板上，眉头立刻皱了起来。
“此乃何物？”嬴政问道。
韩沥只能继续解释了一次。
嬴政倒是挺喜欢此物接下来在吏官学室的作用，但不喜欢这东西在这里："这等粗粝之物送于寡人，寡人放哪儿？拿什么东西搭啊？"
"问题在于……"韩沥把黑板靠在案边，又解开布包露出那盒粉笔，语气里带着一种被夹在两头中间透不过气的无奈，"按颛顼历来，臣就得按臣在新郑的习惯，给您准备年礼——但臣的礼物一般是在十二月初准备好，十二月底交给需要的人。今年您想收到新东西……得再过两月多了。我总不能再当您一次厨子吧？"
嬴政的眉头拧得更紧了："你有给寡人当过厨子吗？"
"上次路上包饺子。"韩沥说了一句。
嬴政直接怼了回去："那是你给整个车队的人包饺子的时候，顺便让寡人吃了一碗饺子而已！"
"这不好吗？"韩沥反问，"单独做饭，还得频繁试膳，只能吃冷的。但吃大锅饭，大家都是试膳员，省了好多道工序，吃到的还是热的。"
嬴政盯着他看了两息，从牙缝里挤出一句："没人、敢给寡人、吃冷的。"
"管膳的没给您吃冷食，就只有两种原因：一，您的试毒验毒时间不够长；二，给您做的是速成菜。"韩沥想了想，突然补了一句，"这样，我给您设计个规矩，您看行，就试试，要觉得繁琐就算了。"
嬴政靠回椅背，审视地看着他："君王吃饭也是礼。你想给寡人设计礼？"
“只是一个假设性设计，主打让您难受，让太官和汤官难受，但看上去好像更安全一点的规章制度。”韩沥对此也是随口一说，“若不喜欢，当臣没说。”
嬴政深吸了一口气，那口气拖得老长，像是要把什么东西压下去。
一般人敢对君王的吃饭规矩做设计，那起码得相邦级别的摄政才能提——那都算是僭越了，只有君王本人才能改。
而韩沥倒好，随口就来！
但考虑到韩沥出身韩王室，加上他过往都是提建议，不管后续的性子……嬴政最终摆了摆手，示意他快说。
于是韩沥就说了，实际上是直接把清朝皇帝的膳食规矩搬了上来。
什么一日两膳，传膳流程，独坐进食。
嬴政听着听着就不禁嗤笑——这不就是他眼下用的大差不差的礼节么。
但接下来韩沥说到的细节，嬴政才认真了几分。
首先，是食不过三——无论多喜欢哪道菜只能吃三口，就得撤桌。
其次，是忌单菜组合——讲究拼盘，避免原料单一，多由二种以上菜肴组合，增加投毒难度。
再次，是餐具验毒——大量使用银器盛装食物，据闻银遇一些毒药变黑的特性辅助检测毒素，每道菜旁常置银牌戒备。
但嬴政在刚听到"食不过三"的时候，手指就已经在案沿上叩了一下。
合着当个君王，连自己喜欢吃的东西，都只能被限制三口？
但他好在没有当场发作，只是耐着性子继续听。
韩沥又简要地讲了讲菜品数量、座次与摆盘，说这些他不熟，留待嬴政自己设计。
唯独"餐后赏赐"他多说了几句——王上未动或仅尝过的菜肴，常作为恩典赏赐给近臣、后妃或内侍，以此体现王权恩威。
嬴政听完后，就问了一句：“卿这样设计，是想让寡人与卿同食吗？”
结果韩沥更加无语了：“这个设计是让王上您去笼络其他人的，唯独别算上臣的。”
“怎么？”嬴政对此眼睛一眯，“你不是寡人的臣？”
“当然算，可是臣个人饮食习惯跟王上您不同，臣又不要赏赐，只是提个建议而已。”韩沥对此也是服了，“这是让王上您安稳后宫，笼络其他近臣所用。”
“奢靡太过……”嬴政对此直接一句评价，“尤其是需要众多银器——等我大秦国势日盛再说。”
但最根本一点，食不过三——他才不要！
建议被否，韩沥也不在乎，只是点了点头。
嬴政却对此有些不耐烦。
"你不会是单纯给寡人送个黑板和让寡人怎么吃饭的吧？"
韩沥抬起头，脸上的神色认真了几分。
"当然不是。臣是因为接了个新任务……是关于继续完成任务的。"
“完成……任务？”嬴政眼珠一转，随即睁大了眼睛，面色骤然冷了下来。
他很清楚所谓完成任务既然不敢说出来，就一个可能——是太后的那个再次拜访任务。
他朝殿中侍立的内侍和侍女一挥手，声音里带着一股不容置疑的寒意："都给我出去！"
那些人低着头，躬着身，鱼贯而出。
殿门在最后一个人跨出去之后从外面合上，发出一声沉闷的闷响。
寝殿里只剩下两个人。
嬴政看着韩沥，开口的时候声音已经压得很低了，低到像是怕门缝外面有人在听："是谁让你继续接触太后？"
"太后这一生就接触过那么几个人。"韩沥耸了耸肩。
嬴政的下颌微微绷紧了一瞬，然后他从牙关里挤出一个词："仲父……"
"其实大王完全可以称吕不韦，或者相邦之类的。"韩沥建议了一句。
主要是听到嬴政独处时称吕不韦为仲父，就能听到他有种认贼作父的隐秘恨意一样。
嬴政却对此眯起了眼睛："寡人会一直这样称呼，直到以后再也不用这样称呼为止！"
"那随您。"韩沥没有在这个问题上纠缠。
嬴政却不打算放过这个话题。
他往前倾了倾身子，示意韩沥过来，目光盯在韩沥脸上："他为什么也要你继续接触太后？"
"他希望我再次接触到太后后，让她清醒，但继续让她答应让长信侯的力量扩大，并在最后关头将其捞出来。"韩沥对此汇报道。
嬴政的手指在案沿上停了一拍："为了什么？"
"为了把国内嬴姓宗室里一批对王上您不满的人给集中在一起，随后形成一网打尽之势。"韩沥继续汇报。
"我问你他要你这样做是为了什么？！"嬴政的声音拔高了半度。
韩沥沉默了一息，然后开口，声音不高但清楚："为了他退出之后，太后虽然失去辅政之权，还得算上一点嫪毐作乱的责任，但她的微弱而正向的影响还能让您……不对相邦做太过激进的事情。"
他话音未落，衣领已经被一把攥住了。
嬴政从御座上站了起来，整个人像一柄从鞘里弹出来的刀。
他的脸离韩沥很近，近到韩沥能看清他眼底那层压都压不住的、像受伤猛兽一样猩红抽搐的光。
"你是不是给他提过什么策？"
"我只是在下通牒的时候，告诉相邦，苏醒的太后会对他退出后的人身安全保障有点用。"韩沥直视着那双眼睛，没有躲，也没有退。
嬴政的呼吸急促了一瞬，然后他把韩沥往后一搡，松开了手。
"那寡人可以现在就告诉你——"他的声音从牙关里挤出来，怔怔地看着韩沥，"就算她苏醒了，她也只是个太后，除此之外……她什么都不是！她什么用都没有！"
韩沥整理了一下被拽皱的衣领，然后抬起头，伸手拍了拍靠在案边的那块黑板。
"不介意让臣用新送给您的黑板给您上一堂课吗？"
嬴政退后半步，那双猩红的眼睛还在韩沥脸上钉着，但底下那层剑拔弩张的锐气已经微微松动了一点。
"我不会被你的以真为器手段给影响第二次！"
韩沥对此淡淡地笑了笑，从盒子里抽出一根粉笔，又拿粉笔擦在黑板上蹭了两下，试了试手感。
"以真为器从来不是让我影响王上您，而是让您自己说服您自己。"
说着他盘腿坐了下来，把黑板摆在面前，用粉笔在上面写下了三个词：
楚系。
太后。
相邦。
三个词排成一个三角形，三角形的下方又写了两个词——军方和宗室。三角形的上方，在最顶端正中央的位置，他用粉笔画了一个圈，圈里写了两个字：
秦王。
"王上，"韩沥把黑板转过去给嬴政看，"臣写对了吗？"
嬴政站在他面前，居高临下地看着那块黑板。
他沉默了几息，然后开口："六国客卿呢？"
"他们实际上大部分都在相邦这里。"韩沥指了指"相邦"这个词，又指了指其他词，"一小部分都在其他词语里面。"
嬴政眯起了眼睛："你继续说。"
"三边形最稳固，理论上无意外，会一直稳固下去。"韩沥说。
然后他拿粉笔擦擦掉了"相邦"和"太后"之间的空白处，重新写上一个词——"长信侯"。
"变局产生在此。长信侯的出现，让原本的稳固变成了四边形。"他用粉笔点了点那个新写上的词，"四边架构其实松散，没有稳定可言。"
嬴政的呼吸微微放慢了，因为他开始认真看起来。
韩沥拿粉笔擦把"长信侯"三个字擦掉了，接着又擦掉了"太后"和"相邦"。
他一边擦，一边说："我们假设我们可以胜利。因为长信侯败了，太后势必受牵连——你可以保证太后之位外，就直接冷落她。相邦暗中举荐了嫪毐进宫，这么大的责任，加上他与太后曾经私通的关系，虽然相邦还有罗网，但举国都会找到机会推翻他。罗网都不一定护得住，甚至有可能会背叛他。"
黑板上的词越来越少。
最后剩下的是：
秦王→楚系→军方和宗室。
嬴政盯着那块黑板，拳头顿时在袖中慢慢攥紧，指节捏得发白。
"六国客卿呢？！"他忽然开口，声音又高又急，像是要抓住什么正在从手边滑走的东西。
"六国客卿中没人再有吕相邦的威名集合成一股力量了。"韩沥摇了摇头，"他们注定只能是一盘散沙。"
"那你呢？！"嬴政又问。
"我今年十八，明年十九。"韩沥对此瘪了瘪嘴，"而且还是韩王子。一旦马上担任秦国高位，就是嘴上没毛办事不牢，而且不忠不孝。"
嬴政的喉结上下滚了一下，马上就熄了让韩沥上位的想法。
他没有反驳，因为他知道韩沥说的是实话——让韩沥上的条件一点也不成熟。
"那李斯呢？！"嬴政又想到个人名。
"相邦亲自点评，李斯起码得等再下一届。"韩沥的语气平淡，但实际上也是无奈的，"也就是说他起码得等十年甚至十几年。”
他看着嬴政继续推演道：“而十几年后，王绾、冯去疾和冯劫都成长了，成为拥有派系的大佬了——用不用李斯，也只是个选项，不是为了掣肘楚系的必选了。"
嬴政喃喃开口："岂不是……岂不是说一番施为下来，楚系会坐大十年？"
他的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着一种压了很久的、真切的惊惶。
韩沥没有回答，因为他知道这不是他应该回答的问题。
他垂下眼睛，把那根还剩半截的粉笔放回了盒子里。
黑板上的字迹还清晰着——秦王到楚系，楚系到军方和宗室，一条笔直的线，没有分支，没有回路。
安静。
很长的安静。
嬴政站在那里，盯着那块黑板，像要从那些粉笔字里看出另一条路来。
然后他的神色忽然坚定了起来。
"坐大十年就坐大十年，这就是忠诚的奖赏！至于他犯了错，退下活该——寡人绝不会给任何人机会！"
他转过头，目光灼灼地看着韩沥，一字一顿。
"任何人背叛了寡人，怎么样都活该！"
但韩沥抬起头看着他，脸上却是不喜不悲。
"但别忘了，王上。楚系坐大十年。一旦等到大秦灭楚之日，就是楚系开始不安之时。这时大王为了王权一旦做出削弱楚系的决定——双重压力下，敢不敢赌楚系不会背叛呢？"
嬴政对此亚麻呆住了。
"而坐大十年，枝丫在各处横生枝节的楚系一旦背叛……"韩沥的语气平淡地继续说道，"对于大秦的外表而言，当然不算什么，但内里真的没伤害吗？"
嬴政睁大眼睛，不能言语。
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