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等进入这片区域后，谢临下令所有人下马步行，马蹄用布包裹起来，马嘴套上笼头，防止发出嘶鸣。
“从现在开始，所有人保持安静。说话用手势，行军看我的信号。”
谢临把石七爷的地图展开，对照着周围的山势确认了一遍方位，然后指向西北方向。
“狼溪上游就在前面三里处。孙大有，你带三个人去前面探路，有情况放低信号。”
孙大有点头，带了三个身手最利索的新兵猫着腰钻进了灌木丛。
谢临让其余人在原地待命，自己爬上了一块凸出的岩石，趴在上面用肉眼观察前方。
狼沟的地形比他想象的更加险峻。
两侧的山体陡峭而破碎，岩石被风沙侵蚀得棱角分明，像是被巨斧劈开的一道裂缝。
谷口的方向隐隐能看到人工修整过的痕迹，几根削尖的木桩插在乱石之间，上面绑着退了色的布条，在北风中猎猎作响。
那是北狄人的标志。
谢临眯起眼睛，心中确认了一件事。
狼沟里确实有驻军。
因为那些布条的颜色还很鲜亮，不是三年前留下的旧物。
孙大有很快就回来了，脸上带着兴奋的神色。
“谢哥，找到了！狼溪上游就在前面，水流不大，但很清。周围没有暗哨的痕迹，只有一些野山羊的蹄印。”
“行动。”
谢临一声令下，所有人朝狼溪上游的方向快速移动。
到了溪边，谢临蹲下来捧了一把溪水尝了尝。
水质清冽，略带一丝矿物质的涩味，是地下水涌出来的山泉。
他站起来，沿着溪流往上游走了二十步，选了一个水流最急的位置，从怀里掏出配好的巴豆粉布袋。
布袋是用细麻布缝的，扎口处留了一根长绳。他把布袋浸在溪水里，用石头压住绳头固定住，让布袋在水流的冲刷下缓缓释放巴豆粉。
“这个位置水流急，药粉化得快，等流到下游营寨时浓度刚刚好。”
他一边操作一边给旁边的人讲解，语气依旧平淡得像是在教人怎么泡茶。
孙大有看得眼睛发亮，忍不住赞叹道。
“谢哥，你这手段真是绝了。不费一兵一卒就让蛮子拉得提不起裤子，这也太……”
他一时找不到合适的词，憋了半天憋出一句。
“太缺德了！”
清怡郡主在旁边忍不住笑出了声。
她赶紧捂住嘴，但眼睛里的笑意怎么都藏不住。
谢临看了孙大有一眼。
“战场上没有缺德不缺德，只有活人和死人。”
他把布袋固定好，站起来拍了拍手上的灰土。
“从现在开始，等天黑。天黑之后，巴豆的药效差不多也该发作了。到时候我们摸进谷去，动作要快，声音要小，不许点火，不许说话，所有行动看我手势。”
众人压低声音应诺。
谢临找了块背风的岩石，靠坐下来，把横刀横放在膝盖上，闭上眼睛开始养神。
清怡郡主在他旁边不远处坐下，把短弓放在伸手就能够到的地方。
她看着谢临的侧脸，他闭上眼睛时眉目间的冷厉散去了不少，反而显出几分少年的清秀。
可她心里知道，这张清秀的面孔下面，藏着一个让蛮子拉肚子的坏心眼，和一颗比任何人都冷静缜密的心。
夕阳西沉，天边最后一抹橘红色被黑暗吞没。
荒原上的温度骤然下降，冷风从狼沟的方向灌过来，带着一股淡淡的膻味。
谢临睁开眼睛。
“出发。”
十九个人在黑暗中无声地移动，朝狼沟谷口的方向摸去。
越靠近谷口，空气中的膻味就越浓，还夹杂着马粪和燃烧过的牛粪的味道。
谷口两侧的山坡上隐隐能看到几个移动的火光点。
那是北狄人的岗哨。
谢临抬手示意所有人停下。
他趴在一块大石头后面，观察了好一会儿，然后压低声音对身边的人说。
“谷口有两个明哨，一个在左边坡上，一个在右边坡下，都打着火把。除此之外，坡顶应该还有一个暗哨，具体位置看不清，但从这个角度看过去，那个暗哨的视野能覆盖整个谷口。”
赵明瑞皱起眉头。
“那我们怎么进去？”
谢临指了指狼溪的方向。
“顺着溪流走。溪流穿过谷口的位置是一片乱石滩，那里的岗哨视线有死角。”
他说完，又从怀里掏出几个小布袋分给众人。
“从现在开始，所有人的靴底都裹上一层布，走碎石路的时候不许发出声响。武器贴身收好，别让刀鞘碰到石头。”
众人依照他的吩咐，将各自的靴底用厚布裹好，刀鞘用布条绑紧贴在身上，连马匹都被留在了谷口外的隐蔽处，由两个新兵看管。
谢临走在最前面，清怡郡主紧随其后。
她的短弓已经背在背上，右手握着一柄短刀，左手贴着腰间的皮袋，随时可以取出烟雾弹。
溪流边全是卵石和碎岩，踩上去稍不注意就会发出声响。
但谢临走得很稳，每一步落下去之前，脚底都会先试探一下石头的稳固性。
他的动作快而无声，像一头在暗夜中潜行的猎豹。
后面的十七个人学着他的样子，一个接一个地摸进了谷口。
穿过乱石滩后，地势豁然开朗。
山谷内部比谢临想象的要宽阔得多，至少能容纳上千人马驻扎。
谷底中央扎着一大片营帐，粗略估算至少有五六十顶。
按照北狄人的编制，一顶营帐住八个兵，加上外围的马栏和辎重区，这里的驻军应该在五百人左右。
谢临的目光扫过整个营寨，迅速将观察到的情况一一记在心里。
营寨的东侧是马栏，目测大约有两百多匹战马。
西侧是辎重区，堆着成垛的干草和粮袋，还有几排用油布遮盖的物资，看不清楚是什么，但从轮廓判断可能是箭矢和攻城器具。
中央最大的一顶营帐前竖着一根旗杆，旗杆上挂着一面狼头旗。
谢临眯起眼睛，目光在那面狼头旗上停留了两息。
狼头旗是北狄前锋营的标志，黑风口那一仗，伏击他们的就是前锋营的哨骑。
这意味着狼沟里驻扎的，确实是北狄的精锐。
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