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“回来了。”
谢临抱拳行礼，然后从怀里掏出一份草草写就的战报呈上。
“鹰嘴峡一役，正面迎敌六轮冲锋，夜袭一次。合计歼敌约两千四百人，俘虏北狄左贤王第三子、扎木合麾下夜袭队长巴图尔一名，缴获弯刀短弩若干。我方伤亡……”
他顿了顿。
“亡七人，伤三十余人。”
这些人绝大多数，都是在谢临没去之前出事儿的。
镇北王接过战报，没有立刻看。
他看着谢临，沉默了几息，然后开口了，声音里罕见地带着几分情绪的波动。
“谢临，你这仗打得比本王想象的要好。不仅仅是打赢了，是打出了一种新的打法！这种打法以后会改变整个北境的战局！你明白本王的意思吗？”
谢临没有回答。
他听出了镇北王话里的另一层意思。
之前大家都是冷兵器时代，还能凭借自己的本事。
但是谢临弄出了火药，那效果就完全不一样了。
而镇北王站起来，绕过案几走到谢临面前。
“本王这么说，不是在夸你，是想要告诉你！这次你立了大功，抓了北狄的王子，这份功劳大到连本王都觉得烫手！但越是这种时候，越要小心。”
他压低声音，语气里带着几分只有两个人能听懂的意味深长。
“你爹谢震山，昨晚连夜从鹰嘴峡赶回来了。”
谢临的目光微微一凝。
“他回来的第一件事，不是回军营报到，而是去了城东一座宅院！根据本王所调查的，那座宅院是靖安侯府的产业！然后今天白天，铁关城里就开始传一些闲话，说你靠奇技淫巧抢功劳，说你用火药炸死蛮子不算是真本事，说你目无尊长不守规矩。”
谢临的表情没有变化，但他的手指微微收紧了一瞬。
“这些话是谁传出来的，本王还在查。但你要有心理准备。”
镇北王看着他，目光深沉。
“明天一早，各营统领议事。到时候肯定会有人拿这些话说事。你爹谢震山，大概也会在那个时候发难。”
谢临点了点头，声音平静。
“末将明白。”
镇北王看了他很久，然后伸手拍了拍他的肩膀，那只手落在谢临肩上的力道不轻不重，像是一个老将对后辈的嘱托。
“去吧！先回家看看你娘，她这两天悄悄回了之前的院子，嘴里一直在念叨你。”
谢临抱拳行礼，转身大步走出正堂。
他走到门口时，身后传来镇北王的声音，不高，却清清楚楚。
“谢临，不管明天谁说什么，本王给你撑腰。”
谢临的脚步顿了一下，没有回头，只是朝身后微微点了下头，然后消失在总兵府的大门外面。
院子里月光如水，北风从城墙上灌下来，吹得院角的老枣树沙沙作响。
谢临出了总兵府，沿着长街往东南角的老槐树巷子走去。
赵明瑞、孙大有和钱文焕已经先回了营房，清怡郡主被镇北王留在总兵府说话。
只有他一个人走在石板路上，脚步声在空旷的长街上回荡。
推开院门时，正房的灯还亮着。
周氏坐在堂屋里，面前的桌上摆着几碟已经凉透了的菜，一碗小米粥，还有两张用棉布盖着的烙饼。
她听到门响，猛地站起来，快步走到门口，看到谢临时眼眶就红了。
“临哥儿！”
她捧住他的脸，粗糙的拇指抚过他颧骨上被风沙磨出的红痕，嘴唇哆嗦了好几下才说出一句完整的话。
“娘听说你去了鹰嘴峡，这两天一颗心悬在嗓子眼里，吃也吃不好，睡也睡不着！你这孩子，怎么又瘦了一圈……”
说话间，周氏的话语中带了一丝哽咽。
“娘，我没瘦。”
谢临握住她的手，语气比平时柔和了几分。
“就是风沙大，脸上干。您看，胳膊上还有肉呢。”
他屈起手臂，故意鼓了鼓并不怎么发达的肱二头肌，动作有些笨拙。
周氏被他逗得破涕为笑，抬手在他胳膊上拍了一下，然后拉着他进屋坐下，把桌上的菜重新热了一遍，又把烙饼放在灶台上烙热，端回来的时候饼面上滋滋冒着热气。
谢临坐在桌边，看着她忙碌的背影，忽然觉得自己这几天在战场上绷得像满弓弦一样的神经，在这一刻终于松了下来。
他拿起一张烙饼，咬了一口。
饼皮焦脆，里面裹着葱花和盐巴，嚼起来又香又有嚼劲。
他又夹了一筷子腌菜炖肉，肉是周氏从清河县带来的老腊肉，切得薄薄的，炖得烂而不散，咸香入味。
“好吃。”
他说这两个字的时候嘴角微微弯了一下，那个弧度不大，却是真真切切的。
周氏在他对面坐下，看着他大口吃饭的样子，眼眶又红了，但她没掉眼泪，只是拿起筷子给他夹菜，一碗一碗地堆在他面前，恨不得把这几天的担心和牵挂全部化在菜里让他吃下去。
吃完饭，谢临帮周氏收拾了碗筷。周氏在灶房洗碗，他在旁边擦灶台。
油灯的昏光把两个人的影子投在墙壁上，一大一小，一高一矮。
“娘，这几天我不在，有没有人来难为您？”
周氏洗碗的手顿了一下，然后继续洗，头也不回地说。
“没有！门口的亲卫换了两班，都是王爷的人。就是有一天下午，巷子口有个不认识的人转了两圈，被亲卫拦住了。亲卫问他是干什么的，他说走错路了，就走了。”
谢临擦灶台的手停了一瞬，然后继续擦，声音平静。
“娘，这几天您别出巷子。有什么事让亲卫去做，买菜也是！等我把手头的事处理完，就带您去街上走走。”
最近自己跟蛮子的仇算是结大了。
他们只会更加想抓住自己的母亲，跟自己换俘虏。
周氏闻言回过头看了他一眼，嘴唇动了动，似乎想问什么，但最终只是点了点头，说了句。
“娘知道了。”
她不是不懂。
上次两个蛮子摸进院子的时候，她就知道儿子在边关的处境比她想象的要凶险得多。
她只是一个从清河县来的乡下妇人，不懂打仗，不懂朝堂，不懂那些弯弯绕绕的人情世故。
但她懂一件事！
那就是她的儿子在拿命护着她。所以她要做的就是不给他添麻烦。
谢临把灶台擦干净，洗了手，又检查了一遍院门和窗户的闩子，确认都锁好了，才回自己的西屋躺下。
他没有立刻入睡。
他躺在床板上，双手枕在脑后，盯着黑暗中的房梁，脑子里把明天可能出现的情况推演了一遍又一遍。
谢震山提前回城，城东那座宅院，靖安侯府的眼线，满城的闲言碎语。
这一切都指向一个明确的信号。
谢震山不会坐以待毙。
他要在谢临的功劳落地生根之前，先用口水把它淹掉。
而明天一早各营统领的议事，就是第一个战场。
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