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天光初破，苏缨掀起眼帘，一片清明的眸子落在床顶。
抬手伸向身侧，只摸到冰凉的床铺。
她起身，照常梳洗更衣。
坐在铜镜前，目光落在自己下唇那道已然褪了痂的伤口。
大黄在屋内刨门，示意苏缨放自己出去。
苏缨挽好发，去灶房煮上粥，将最后剩的一点咸肉切片蒸了。
煮好粥，她将篮子里唯一的鸡蛋给大黄搅在粥里，又往它碗里拨了大半咸肉。
苏缨不重口腹之欲，鲜少会在早上吃得这般丰盛。
大黄看着满满当当的一碗肉，竟没像以前埋头苦吃，而是过去蹭了蹭苏缨的衣角。
苏缨难得揉了揉它的头，声音轻得像是叹息：“有时我都疑心你是人变的……”
大黄舒服地仰起头，由她摸着。
用过早饭，苏缨收拾妥帖，从卧房拿出提前收拾好的包袱，将各屋上了锁。
院中拴着一匹黑马。
苏缨近来跟着代祥练习骑术，这匹马是代祥牵给她的。
马鞍后面，是她昨日置的竹编驮筐。
一侧放了她的包袱，一侧底部垫了软垫，是为大黄备的。
冬日北上，一路天寒地冻。
苏缨原不想带上大黄。
可大黄似是有所察觉，平日里吃完早饭就不见踪影，今早却寸步不离地守着她。
苏缨牵着马出了院子，代祥也牵着一匹马候在门外。
“苏姑娘……”他欲言又止半晌，“漠北路途遥远，你当真要去？兴许等三公子回来了，我们都还没能回来。”
苏缨摇头：“我不去漠北，我去极北之地。”
极北之地在大齐与漠北的交界边境，离北良县只有三百里。
苏缨这回北上，是为了寻找罗门部族能让牲畜冬眠的草药。
六年前，为了找出误食这种草药的解法，她翻阅过秦雪兰家中的祖传医籍。
记载解法的那一页虽被金平不慎泼上墨汁，字迹模糊难辨，好在背面那页尚能辨清字迹。
苏缨将背面的内容一一誊抄，意外发现那是一个可让人假死的方子，乃秦雪兰祖父亲手所记。
此方的主药，正是罗门部族秘不外传的草药，名叫雪魂草。
苏缨不知裴修此次上京，能否如愿卸下安定王的身份。
但她心里清楚，若想真正脱身自在，唯有“死”这条路可走。
这个秘辛关系整个罗门部族的生死，苏缨并未告知代祥真相，只道自己要去极北之地寻一味珍稀草药，对裴修的心疾有益。
代祥心知自己阻止不了苏姑娘，苏缨也心知自己甩不开代祥。
二人对视一眼，默然牵马往城门走去。
大黄不像往日那般撒欢乱跑，亦步亦趋跟着苏缨，唯恐被她抛下。
临近城门口的早市，忽而被人叫住。
“许娘子！”
邢大娘抱着尚在睡梦中的璞玉，手中拎着空菜蓝，快步走了过来。
她扫过苏缨牵着的马匹，又打量了一番跟在她身侧的代祥。
“你这是要往哪儿去？”邢大娘的目光落在满满一筐行李上，满脸疑惑，“怎的还带了这么多东西。”
苏缨向来不喜与人辞行，此番北上并未告知邢大娘，只随口道：
“我要回一趟婆家，给亡夫扫墓。”
邢大娘还是头一回听她说起婆家，不由心生好奇：“你婆家在哪儿？离咱们这里很远？”
“嗯，在北边。”苏缨淡淡应声。
邢大娘诧异道：“北边？”
她心中暗自感慨，想来许娘子当年定是十分念着那位亡夫，才会千里迢迢从北边来到蜀地，只为躲开那处令人伤心的地儿。
怕勾起许娘子的伤心旧事，邢大娘不再追问，看向紧随她身侧的大黄，劝道：
“路途苦寒，不如把大黄留在这儿，我们日日帮你照料，也免了你路上多添累赘。”
苏缨尚未回话，大黄先一口咬住她的衣角，耷拉着耳朵垂着尾巴，低声呜咽。
见状，邢大娘“哎呀”一声，笑着打趣：“以前怎么不见你这般黏着许娘子，整日跑得不见踪影，现下倒是寸步不肯离人了。”
“不妨事。”苏缨道，“它愿意跟着便让它跟着。”
这时，伏在邢大娘肩头睡觉的璞玉揉了揉惺忪睡眼，口齿含糊地嘟囔：“祖母，阿玉的甜糕买了么？”
她睁眼瞧见苏缨，十分自然地张开双臂，要她抱。
苏缨看着璞玉，忽而回想起她的百日宴，也是这样伸着小手要她抱。
彼时苏缨不善与孩童打交道，只得悄悄避了开去。
未曾料到，自己与上泉唯一算得上牵绊的，竟是这个日日缠着自己的小女娃。
苏缨将缰绳递给代祥，伸手抱过璞玉，扯起袖角给她擦拭唇边的涎液。
“阿玉想吃甜糕？”她问。
“嗯！”
“许娘娘带你去买。”
璞玉抱着苏缨的脖子，撒娇道：“许娘娘待阿玉最好了。”
邢大娘原本想拦，又念及璞玉要有数月见不到许娘子，便默许了。
待苏缨抱着璞玉离去，她又上下打量起代祥：“这位郎君瞧着很是面生，可是许娘子的家里人？”
代祥被她盯得浑身不自在，也不知该如何答话，干脆缄口不言。
他指了指自己的耳朵，又指了指自己的嘴巴，朝邢大娘摆摆手。
邢大娘立时会意，面露惋惜：“生得这么周正的小郎君，竟……”
她没再说下去，只低低一叹。
须臾，苏缨抱着璞玉回来，递到邢大娘怀中。
“我们还要赶路，先行一步。”她道。
“好……你们快去吧，别误了行程。”
邢大娘连声应下，目送二人出了城。
她在早市买了些蔬果，便牵着璞玉回了米铺。
璞玉吃完甜糕，忽而问邢大娘：“祖母，及笄是什么呀？”
邢大娘一愣：“你问这个做什么？”
璞玉从衣襟里拿出一张对折的纸，道：“许娘娘说，这是提前给阿玉的及笄礼。”
“……提前给的及笄礼？”
邢大娘心中疑惑，将那张纸拿过来，眯缝着眼睛去瞧。
待看清纸上的字，登时大惊失色——
这竟是许氏药铺的房契。
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