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“什么？七少爷回家了？”
消息传来整个陈府都轰动了。
厅里周嬷嬷喜出望外，大夫人则面无表情，目光却已望向厅门。
她们自是知道，陈砚之已是立誓若不功成名就，决不回家。
而今县试高中第三，却无一字言语至家里，当年的事难道就这么耿耿于怀吗？
但就在他们这么念着的时候，陈砚之却突然返回家中。
这到底是为了什么？
却见一名十二岁的少年，在贺管家殷勤的指引下，缓缓步入厅门中。
这自是高中县试第三的陈砚之，陈砚之对贺管家道：“一会报录人来了，还劳管家替我打赏。”
贺管家殷勤地连连点头道：“是，是。”
“且容小人去接待。”
“七少爷真是天上的星宿啊，才十二岁就高中了。”
陈砚之微微一笑，随着贺管家步入厅堂中。
但见他看了一眼，站在一旁的于秀才道了句：“见过于相公！”
儒家在礼法亲疏在明亲疏，分贵贱，这一句于相公将对方从老师里开革出去。
于秀才心道，此子想着自己前程，方愿回家，好蒙骗妇人。
小小年纪倒也极能屈能伸，两年不见，脸上倒多了许多心事，看来长进了不少。
且先避他一避。
他哼了一声道：“连老师都不认了吗？”
陈砚之行礼道：“当初于相公曾言‘庶子顽劣，不可教也’。”
“蒙于相公评一句‘不可教’，砚之从此不敢再污师门。再说相公这等饱学之士，砚之怎么高攀得上。今日家中有喜，恐有怠慢，还请于相公自便！”
“好啊，出息了！”
陈砚之道：“相公当年教不出，如今旁人教出，若再指摘，只怕馆谷有碍，这确实都是砚之的不是。”
“还请相公恕罪！”
于秀才闻言哼了一声，这话等于堵了他的嘴。
他以后想要说陈砚之不是，别人就会道一句，你教不出，别人教出了，你就要诋毁他么？
“有辱斯文！”
于秀才重重一拂袖，又向帘后行礼道：“夫人，我还有些事，先行一步了！”
周嬷嬷看了陈砚之一眼，这番应答是以往那个憨倔的七少爷才能回答得出吗？
这两年真是变了个人一般。
这么低调稳重，竟还胜过了大少爷。
帘后大夫人道：“先生慢走，贺管家替我送送先生。”
于秀才和贺管家当即离开厅里。
陈砚之二话不说，当即道：“不孝孩儿陈砚之，拜见母亲！”
珠帘后没有立刻出声。
过了片刻，大夫人方才在周嬷嬷搀扶下步出。
大夫人看着陈砚之，泪水落下，却也没有言语一字。
周嬷嬷搀扶着大夫人的手臂道：“夫人，七少爷回家是好事。”
大夫人深吸口气，哽咽道：“你可知爹在京师来信，每回都要问起你，我托邱先生，你舅舅他们捎去那么多话，你偏生一句不听，非要在老家受苦不可。”
陈砚之拜道：“母亲教诲，孩儿岂敢不听。只是当年立下誓言时，心中气盛，不愿半途而废。如今县试得中第三，虽不敢言功成名就，却也略略有了几分底气，才敢回来见母亲。”
陈砚之言道。
“底气？我何尝在乎你中不中？”
“孩儿明白，孩儿当初在社学求学，若非母亲暗中安排，让三叔照应我衣食，又遣周嬷嬷送来冬衣砚台香烛，孩儿哪能安心读书？”
“孩儿并非不知好歹的人，娘送的歙砚，当初【砚】为孩儿之名，盼我不负此名。孩儿此番赴县试便是怀揣此砚。”
大夫人道：“我还道你心底恨我。”
陈砚之道：“孩儿从未恨过母亲，但母亲可知道人困顿的时候，只看到自己的委屈，看不见旁人的苦心。”
“当初年少气盛，心中有结解不开。如今在社学两年，得蒙邱夫子日夜教诲，告诉孩儿孝亲事母的道理，又历经了世态炎凉，更知母亲待我是仁至义尽。”
周嬷嬷搀扶大夫人道了句：“夫人，我就说了，这孩子早晚会明白你的苦心的。”
却见陈砚之再度拜倒：“母亲，孩儿知错了！”
大夫人当即从帘后步出，将陈砚之扶起：“回来就好，回来就好。都是一家人，没什么错不错的。”
陈颜之在旁抹泪道：“七弟，我就说得不错，娘宅心仁厚，必不会多怪你。”
大夫人闻言没好气地横了陈颜之一眼。
大夫人看着拜下的陈砚之心道，当初你爹爹赶你出门，我一直后悔，只怪没有多护着你一些。
这时候闻得一阵阵的吹吹打打声。
下人入内禀道：“夫人，报录人的已到了家门口，街坊邻居都在看着。”
下人虽这么说，但街坊中也有说，不就是县试第三。
大夫人沉吟片刻道：“开中门。打赏加倍。”
随着报录人一到，左邻右舍都上门打探相贺，大夫人对陈砚之道：“你爹常说，一家人子弟功名辈出，就是这个家的底气。”
“也是这个家的希望。”
“你爹爹一心一意顾着读书进取，家里的事顾不上。但他嘴上不说，但心底更希望你能出息！”
言语之间，邻舍几个官宦人家派人上门打探。
大夫人一一回道：“是，我们家七少爷县试得中。”
陈砚之道：“孩儿明白，县试第三，在这科甲辈出坊巷中，实算不得什么。”
这时报录人上门贺道：“捷报贵府相公陈讳砚之，蒙怀安县正堂沈大老爷取中县试第三名。府试院试联科及第！”
大夫人笑到眼底，一旁陈颜之又道：“又是你，上次我大哥院试第二，你们便讨取了十两。”
“尔等报录人真会做生意，你们县试五十人都送么？”
“要这般我也去做此生意好了。”
报录人笑道：“哪能，县试便送前五名的，这与秋闱闹五魁一个道理。也有寒家给不起钱，只拿几个鸡蛋了事。”
“好生奸猾，上次你们将我大哥喜报举得老高，不给足赏钱不给放下，还吃了喜酒喜饭，还将碗碟都顺走，名曰沾沾喜气……”
在场报录人们都笑。
大夫人也笑道：“好了，五哥罢了。”
“砚之头一回高中，也给十两吧！”
众报录人们当场千恩万谢。
陈砚之也是笑了，要不是回家一趟，这十两银子自己还心疼呢。
周嬷嬷道：“吃个饭再走吧！”
报录人们推辞道：“不敢当，等下次七少爷再高中时，我们再上门沾沾喜气！”
大家又是一阵笑。
陈颜之见众人高兴，便道：“我听说，有位老书生正赤膊捉虱子，忽听锣响，一群报录人涌进报喜。”
“他惊得找不见长衫，只好光着膀子接报。待得知自己中了解元，他猛地把破棉袄扔上天，大喊道：“虱子啊，你吸了我几十年血，今天我也让你看看什么叫天日！”
众人闻言再度笑成一片，连年幼的仁之和蕙儿也是跟着笑了。
陈砚之看了一眼弟弟妹妹，一股温情在心头生起，就着这时外人禀道：“大少爷回来了。”
听说大少爷回来了，大夫人笑容更深了，吩咐道：“今晚整治一桌家宴，大少爷读书辛苦了，也为七少爷庆贺庆贺。”
陈颜之打趣道：“娘，别忘了，还有我呢。”
大夫人笑道：“是是，差点忘了你这泼皮猴子。”
仁之和蕙儿也笑着纷纷道：“娘，还有我，还有我！”
“好好！”大夫人笑中带泪。
这时候却见兄长陈颂之快步到了家中，看着家人团聚的温馨之景，心底高兴面上却没什么表情。
陈颜之笑道：“大哥，你做什么事都是比别人迟，上次院试，报录人都上门了，街坊邻居都争着看你时，你却到了夜里才回来。”
陈颂之斥道：“你知道什么，贵人多迟，你倒说起来了。”
陈颂之见过大夫人后，陈砚之上前道：“见过宗兄！”
陈颂之道：“我迟回来不为别的，是去了老府台府上一趟。”
“不过他出游去了，你立即将你县试三篇文章和诗词都给我默一遍，明日我再上门交给他。”
原来兄长得知自己县试成绩后，是急着去见老府台找门路去了。
陈砚之感觉自己不过取了县试第三，便可以去拜会四品府台了，仿佛眼前有一道门般，因为自己的努力前行，而缓缓地打开。
“是，我今晚便默出来，交给宗兄。”
一旁周嬷嬷道：“今晚大少爷，七少爷就在府里住下吧，大家热闹热闹。”
陈砚之还未回答，陈颂之即斥了陈砚之道：“你这么多年也不回家，进屋给娘赔罪了吗？”
“知道娘这两年多惦记你么？”
“若是爹得知此事，定打断你的腿。今晚住在家里，跪下与娘好好赔个不是！”
陈砚之以一副非常服服帖帖的姿势道：“宗兄教训的是。”
大夫人闻言转过身去拭泪，然后淡淡地吩咐道：“快给大少爷，七少爷打扫屋子。”
周嬷嬷忙岔开话题道：“好了，什么话等今晚家宴再说。”
陈颜之见此，继续插科打诨道：“周嬷嬷，我要吃荔枝肉！”
仁之和蕙儿也跟着起哄道：“我也要！我也要！”
周嬷嬷笑着摇了摇头。
陈砚之心知，这些年五哥，也没少帮自己与家里转圜关系。
……
家宴时，一家人坐了下来。
陈颂之，陈颜之兄弟二人拉着周嬷嬷一并坐下，宴上陈颂之自然坐了主位。周嬷嬷身份不同寻常，自小便服侍起大夫人，不过周嬷嬷坐了坐，还是起身去帮忙。
陈颂之对兄弟们言道：“你们可知名字都有个之么？”
陈颜之抢答道：“我晓得，我晓得。”
“爹爹仰慕魏晋之风，故给我们都取了个之字，好比陈庆之那般绝代武将！”
陈颜之刚道毕，陈仁之即道：“五哥，陈庆之南朝的。”
“是么？”
“你们二人坐下！”陈颂之敲了敲桌子。
陈颜之笑着坐下了，陈砚之也是莞尔，确实明朝这般起名字的不多。
众人都认真地听着他说话，却见陈颂之道：“爹爹年少时登九仙山鳌峰顶，这里是当年南宋宰相陈诚之的读书处，不少读书人为了沾沾灵气，故来此读书。”
“爹爹得知陈诚之不仅自己是状元，还是一门五进士，故敬佩不已。爹爹说一个读书人，自己能中进士当然是了不起的，但更了不起的是弟弟，儿子，侄儿，孙子都中进士，这与家风醇厚离不开关系。”
“故而他给我们兄弟几人名字中都取一个之，盼得便是我们兄弟也是如陈诚之家里一般，不仅自己读书勤勉，日后能出个进士，甚至状元，而且兄弟之间也能相互提携，友爱互助，将我陈家家风好好传下去。”
说到这里，陈砚之频频点头，陈颜之，陈仁之也是这般端正坐好，认真点头称是。
陈砚之心道，陈颂之作为长兄，跟随陈行台最久，不仅受到他亲自指点，倾注的心力也最多。
得了父母完整爱的长兄，就是这般出色。
而陈行台中举人后为了考进士，再进一步，就对后面几个子女疏于教导，所以他们也没那么出色了。
自己这老爹看来除了对自己差点，但人还是可以的，见识也是很高。
宴后，陈砚之回到了自己的屋子。
家宅里，陈行台夫妇住正房，陈颂之住东厢房，陈颜之住西厢房。仁之和蕙儿因年纪小，一直住在与正房相通的耳房。
而自己则住在后罩房里。
床头放着小褂，是自己儿时穿过的。
那案头，当年他借着天光在这里读过书。
“娘，孩儿功成名就后，一定让你我一起走正门，不再走偏门！”
“不再住这里，我要搬到大屋子去住！”
“我可以与哥哥们一起吃饭。让你可以上桌，吃一口热饭。”
记忆一下子涌上陈砚之的心头。
今日家里的正门已为他而开，家宴时，他就坐在嫡母旁，弟弟妹妹都给他夹菜，一切都好。
只是那个丫鬟不在了。
陈砚之拿起茶壶，给一盏空杯斟茶。
“娘，喝茶！”
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