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听到皇帝这么说，屋大维娅立即起身离开了原先的那张餐榻，甚至还在母亲不敢置信并且愤怒的目光中拉起了她的弟弟布列塔尼库斯，让出了他们原先的位置。
因为这只是一场小而温馨的家宴，皇帝并未动用那个可以放得下十二张餐榻的正餐厅，而是用了夏日餐厅。
这个房间就在凹间（主人的卧室与起居室）的右侧，属于多功能房间，可以用来开会，谈话，听音乐，只是面积不大，只能够放得下一张方桌和三张餐榻，但有一个面对大海的露台。
在罗马人的餐厅中，餐榻的摆放方式是很有讲究的，它们通常会以顺时针的方向环绕着一张方桌。
位于方桌左上方的那张被叫做主宾榻，简而言之，最尊贵，最受欢迎，最重要的客人才会躺卧在这张餐榻上，而与它垂直，头尾对齐，放在右侧的则是主人榻，也就是供主人使用的餐榻。
而方桌左下方摆放的是次宾榻，供给一些不那么重要的客人。
在小阿格里皮娜到来之前，皇帝理所当然地占据了主宾榻，他的妻子梅萨利娜依偎在他的身边，一张餐榻上可以同时躺卧三个人，并不拥挤。
而主人榻上躺的则是他们的一双儿女，十三岁的屋大维娅和九岁的布列塔尼库斯。
虽然晚餐在夏日餐厅里进行，但可以看得出皇帝想要营造的是一种温情脉脉，和乐融融的气氛。
小阿格里皮娜的到来无疑打破了克劳狄乌斯原先的期待，但她给他带来了一件叫人喜爱的礼物。
小阿格里皮娜猜的没错，皇帝一听说这个孩子的身份，又见到了他的面孔，立即怒气全消，变得快乐而又欣慰起来。
屋大维娅拉着他的弟弟布列塔尼库斯在第三张餐榻上躺下时，在心中叹气。
梅萨利娜见到小阿格里皮娜先将尼禄推上了餐榻，而后自己笑盈盈地在这个少年身边躺下后，才悻悻然地回到了皇帝身边，她的面色过于难看，虽然皇帝现在的注意力全然不在她的身上，但事后回想肯定会感到不悦。
屋大维娅并不像她的母亲梅萨利娜那样天真。
人们都说她的母亲曾经手握着丘比特的金箭，刺进了父亲的心，让他为之神魂颠倒，百依百顺，从而不去计较她在婚姻中的不忠诚。
但作为一个女性，一个皇后，梅萨利娜所有的权力都是从丈夫这里得来的，没有其他的依仗，她就像是踩着一块没有柱子支撑，也没有厚实地基的石板，随时都可以掉下来，摔得粉身碎骨。
更不用说，她背弃了婚姻誓言的行为已经严重冒犯和亵渎了神后朱诺的威严，作为掌控婚姻的女神的祭司，她竟然将“忠实”二字踩在脚下随意践踏，这着实过于讽刺。
梅萨利娜如果再继续这样下去的话，肯定会有一天遭到反噬，屋大维娅每天都过得心惊胆战，而梅萨利娜却丝毫不在乎她的心情。
她就像是一个不知道自己的钱袋中还剩下多少钱的人那样，肆意挥霍着克劳狄乌斯对她的爱和容忍，屋大维娅的劝说对她的母亲毫无作用，可能要等梅萨利娜终于有一天踏了个空，狠狠摔一跤，她才能醒悟过来吧。
若是克劳狄乌斯还是那个受人轻视，忽略的“皇叔”的话，屋大维娅或许还不会那么担忧与痛苦。
问题是，她的父亲克劳狄乌斯已经不再是原先那个唯唯诺诺，窝窝囊囊，只能任凭卡利古拉随意调笑和差遣的废物了。
他现在是皇帝——皇后之位永远是叫无数女人垂涎的目标，谁不想得到皇帝的青睐继而登上皇后的宝座？
从潘达特里亚岛上归来的两姐妹正是梅萨利娜毋庸置疑的劲敌。
她们一个温柔，一个骄傲，一个清丽，一个美艳，尤其是小阿格里皮娜已经与皇后交手多次，但她们的母亲胜在有屋大维娅，还有布列塔尼库斯，这是皇帝的独生子。
毫无疑问，皇帝会在很多时候因为两个孩子而偏向于他们的母亲。
但现在，小阿格里皮娜同样引来了一个少年人。
屋大维娅借着提起一串葡萄的间隙打量着尼禄——这个将来的敌人，片刻后，她不得不承认，这确实是一张好牌。他正是克劳狄乌斯想要的孩子。
屋大维娅的弟弟布列塔尼库斯并不丑陋，也无残疾，但作为一个九岁的男孩，父亲忙于国事，母亲放浪形骸，如果不是还有屋大维娅，他早就不知道变成怎样的一个样子了。
更让屋大维娅沮丧的是，她的弟弟并未继承母亲的容貌，反而有些像克劳狄乌斯。
皇帝热切地注视着尼禄的时候，尼禄也在大胆地抬起头望着他。
因为罗马人总是用左边的手肘支撑身体，右手来拿取食物，所以在屋大维娅让出位置之后，尼禄就成了距离克劳狄乌斯最近的一个人。
两张面孔，年老的和年轻的、衰败的和生机勃勃的、丑陋的和秀美的，就像是被施加了诅咒的镜子，照出的是极端相反的两面。
作为日尔曼尼库斯的弟弟克劳狄乌斯同样有着一具高大的躯体。
只可惜因为长时间被忽视和虐待，他不但跛了一只脚，脊背也因长期佝偻而弯曲，脖子向前伸着，僵硬笔直，让他抬头时倍感艰难；而长期不健康的习惯——低头阅读、不运动、饮食不规律……更是让他眼神浑浊、口齿不清。
在他过于专注的时候，那张似乎永远也合不拢的嘴里还会流出白色的唾液。
他在还很年轻的时候，便已经毛发稀疏，现在更是只有寥寥几根还顽强地存在于那光亮的头皮上，克劳狄乌斯的理发奴隶每天都要努力小心地用碳灰将它们染黑、梳好，让它们看起来多一些。
也难怪，罗马城中对这个皇帝的嘲笑和质疑总是不绝于耳。
现在城中各大古老的家族若是追溯祖先，总能够追溯到某个神祇身上。
像是朱利亚家族（凯撒的家族），他们宣称，爱神维纳斯那是他们的神圣始祖，这里有条完整的链条——爱神维纳斯与特洛伊牧羊人安喀塞斯结合，生下了特洛伊英雄埃涅阿斯。
埃涅阿斯逃离特洛伊战争后到达意大利，其子名为尤里乌斯（朱利亚是尤里乌斯的另一种发音），他是尤里乌斯家族的命名来源。——尤里乌斯家族宣称自己是埃涅阿斯的后裔，因此直接拥有维纳斯女神的血脉。
而克劳狄家族则认为，他们的血脉来自于战神马尔斯（这倒是一个标准的地狱笑话）。
事实上，克劳狄家族来自于萨宾，他们所信奉的乃是战神奎里努斯，在与罗马人融合后，奎里努斯被逐渐同化为罗马的建造者罗慕路斯，因为罗慕路斯和孪生兄弟勒莫斯是战神马尔斯和维斯塔贞女西尔维娅的儿子，所以克劳狄家族也自然而然地将自己称为战神后裔。
或许，说“称为”并不贴切，毕竟只有承接了神血的人类才有可能在这个青铜时代成为诸神所宠爱的祭司。
他们的高贵、健康与美貌与生俱来。
可现在就是出了克劳狄乌斯这么一个家伙，他的存在让人怀疑他的出身是否足够正统，甚至会叫人怀疑他母亲的品行。
如果不是他得到了朱庇特和父亲大德鲁苏斯的认可，或许活不到做皇帝的那一天。
但对于神王朱庇特来说，这么个家伙肯定也让他很头痛，证明就是克劳狄乌斯所能够使用的神力非常的少，甚至还不如倒行逆施，胡作非为的卡利古拉。
“来尝尝这个，孩子。这是蜂蜜鸽子肉。”
克劳狄乌斯伸手抓起一块鲜嫩的鸽子肉，送到了尼禄嘴边。
尼禄低下头来，从他的手上吃掉了这块肉，皇帝更兴奋了，他的眼珠甚至都因此震颤了起来，“你一定饿了吧。孩子，像你这个年纪的男孩是最容易饿的。”
这句话倒是真的，尼禄还在那座海边小城的时候，只在早上匆匆吃了一块面包。
罗马人对于早餐并不怎么在意，即便是成人，即便是贵族，多数也是一杯葡萄酒一块面包草草了事，午餐通常也很简单，主要以吃饱为主，晚餐才是三餐中的重头戏，但之后发生了那么多的事情，尼禄又大量挥霍了体内积蓄的神力，现在他确实已经饥肠辘辘，什么都顾不得了。
接下来的一段时间中，他尽情吃喝了一通，看到他有着这样的好胃口，皇帝更是不住地给他拿东西，一会儿拿一块炖羊肉，一会儿拿个炸鱼肝，一会儿又拿了一个被塞在母猪乳\头中的海胆。
海胆同样是尼禄喜欢的食物，但这种做法他虽然听见过，但没有尝试过，现在他也不愿意尝试……他闭上了嘴微微侧头，以表示对这个食物的拒绝。
皇帝愕然了一瞬，随即便反应过来，“你不爱吃这个吗？这个很美味。”
“我吃海胆，但不喜欢塞在母猪乳\头里的海胆。”虽然看形状，那应该是乳\房的一部分，和普通猪肉没什么区别，但尼禄并不想吐出来。
梅萨利娜在皇帝看不到的地方，翻了个白眼，塞在母猪乳\头里的海胆是她最喜欢的。
皇帝对尼禄的拒绝不以为意，拿起了一个牡蛎送到尼禄嘴边，这只牡蛎几乎有手掌那么大，肉质肥美，口感清爽，尼禄就着皇帝的手，一口便将牡蛎肉吸到了嘴里，皇帝见了，几乎要鼓起掌来。
他不停地催促着叫厨师端上更多、更好、更美味的食物，甚至最后自己也跟着吃了点，仿佛一下子便年轻了好几岁。
他的确喜欢这个孩子，甚至已经爱上了。他等到尼禄说自己已经吃饱了的时候，才拈起一颗咸橄榄放在嘴里，慢慢地嚼着，“房间……就安排在我的卧室旁边。”他吩咐道，“明天早上祭拜家神的时候，他要和我站在一起。”
他话音方落，梅萨利娜便表示了反对，虽然很委婉，但皇帝的意志非常坚决，他甚至说：“梅萨利娜，这不是你能插嘴的事情。”
梅萨利娜瑟缩了一下，一股寒意从皇帝的身上传来，万幸的是，这次即便没有屋大维娅提醒，梅萨利娜也马上意识到了自己的失误，她立即放缓了语气，温柔地提醒道，在祭拜家神之前，他们更应当向罗马的诸神献上祭品，以感谢他们允许这个孩子回到他们身边。
皇帝闻言立即和缓了神情，或许有那么一瞬间，他变得有些可怕，但现在他又恢复了原先那副懒洋洋、软绵绵的姿态，他回过身去，用手抚摸梅萨利娜的脊背，以安抚自己的妻子。
“但这是日尔曼尼库斯的外孙，是他唯一的后裔，我必须这么做。当然，向罗马诸神献祭是必须的，但那是回到罗马的事情了，我相信我们的祖先一定也很愿意见到这孩子，爱他，庇护他，毕竟他在外面漂泊了那么久。”
他想起阿赫诺巴布斯家族，便略有一些不悦。即便那时候卡利古拉近似于疯癫，小阿格里皮娜有心无力，他们也应当承担起抚养和教导这个孩子的责任，而不是随随便便把他推给一个女人，在一个女人身边长大的孩子如何能够生出应有的男子汉气概呢？
想到这里，他又看了一眼尼禄，虽然这孩子看上去并没有什么缺失，但克劳狄乌斯已经想好，应当给他安排怎样的老师和课程来填补那些不该有的空白了。
他的手突然顿了一顿，摸上了尼禄的脖颈，“你的护身符呢？”
每个罗马公民的孩子（除了那些不被承认的）都有护身符，男孩、女孩都有，在他们呱呱坠地的时候，接生婆会将襁褓裹着的他们放在地上，他们的父亲脚下，父亲会观察这个孩子，确定是否应当接受他/她，如果不接受，他会转身离去，这个孩子会被遗弃，甚至会被杀死。
如果他接受，他就会将这个孩子从地上抱起来，并且高高举起让奥林匹斯的诸神见证这一幕，而后，他会给孩子带上护身符，让家中所有的先祖们来庇佑他不受伤害。
贵族用的通常是纯金，富有的人可以用银质，而普通的平民通常用的都是青铜，有些时候护身符也会在出生后九天，举行命名式的时候给予。
但无论如何，已经十二岁的尼禄都应该有一套完整的护身符才对。
克劳狄乌斯没有多想，高声叫道，“维鲁奇索斯！”
解放奴隶立即跑了上来。
“去把那个箱子里……我小时候的那套护身符拿过来。”
维鲁奇索斯马上离开，奔向了储藏室。
护身符并不是从小带到大的，当一个罗马的少年人长大成人——也就是说，在十五岁或者是十六岁的时候，他会脱下紫边白底的短袍，换上白色的长袍，以代表脱离了孩童阶段，可以承担起社会中的各种职责了。
那时候他的护身符就会被摘下，和他那件儿童时穿的短袍一起放在一个箱子里，精心保存。
女孩的护身符则通常会被连同祭品一起烧毁。
小阿格里皮娜抬起羽扇，遮住了自己的笑容。
维鲁奇索斯很快就带着护身符回来了。
克劳狄乌斯无论如何也是一个王子，他所佩戴的护身符是金的，有好十几个，它们被穿在一根结实的皮绳上，其中一个叫做布拉，它是一个圆形的金属球，里面是空的，里面藏着一道可以保佑孩子免受疾病、早夭以及邪恶之眼侵害的符咒。
一个长方形的金牌上雕刻着一只啄木鸟。这只啄木鸟是克劳狄家族的象征，也就是萨宾人原始的战争之神奎里努斯的圣鸟，还有一个则是带翅膀的男性生殖器模样的护身符，它被叫做法瑟勒斯，能保证平安以及佩戴者的生殖能力。
还有鸽子，是爱与美女神维纳斯的圣鸟。
还有一只镶嵌着赤红色小眼睛的圆牌，眼睛来自于一只双头蛇蜥，双头蛇蜥在活着的时候，它的注视可以导致人类石化，但在它死去之后，经由祭司祈祷和炮制，反而能够叫人避免这种伤害。
另外还有飞马马驹的牙齿以及一个新月形的护身符，新月护符来自于埃及，是埃及女神伊西斯的象征，但在朱利亚-克劳狄家族中它另有含义。
曾经的埃及女王克里奥佩特拉曾经做了凯撒的妻子，并且为他生下了一个孩子。
在凯撒在世的时候，他曾不顾罗马人的反对，坚持让这个活着的埃及女人成为神明——他以埃及女神伊西斯的名义将克里奥佩特拉的雕像放进了万神殿，也让她成为了朱利亚-克劳狄家族的家族神明之一。
即便这位美丽而又睿智的女性早已死于无花果篮中的毒蛇，她依然以这种方式存活于人们的心中。
克劳狄乌斯亲手将这条沉甸甸的护身符挂在了尼禄的脖子上。
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