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他合上信纸坐在值班室里发了很久的呆。炉火烧得旺旺的，但手心始终是凉的。郭胜豪经过门口探头看了他一眼，见他脸色不对没敢打扰，轻手轻脚地走开了。薛朗不知道自己该不该回这封信——他占据了这个身体的皮囊，但原身的故事他几乎一无所知，记忆像是被刮花的唱片，只能断断续续地放出几段模糊的声响。
那天晚上他找王宗汉单独聊了会儿。王宗汉听完事情经过之后沉默了一会儿，掏了根烟点上，吸了两口才说：“你这个情况吧，我也说不准该怎么弄。但有个事儿我觉得是肯定的——那当妈的担心了快一年了，你不管觉得自己是不是她儿子，这封信你得回。至少让她知道你还活着。“
薛朗在黑暗中坐了半晌，窗外的雪光把值班室映出一层幽幽的冷白。他最终点了点头，摸出钢笔和信纸，在台灯下摊开。
信他写得很慢。开头艰难地写了“母亲“两个字，然后搁了笔，反复斟酌措辞。他不能写太多细节因为根本不知道原身跟母亲的相处模式，但又不能太疏离怕让对方察觉异常。最后他选择了一种折中的写法：说自己工作繁忙通信不便，身体康健不必挂念，哨所条件尚可同事照顾周全，并问了家里情况和枇杷树的近况——记忆中那棵枇杷树是最鲜活的画面，他赌对方看到这个细节就会相信信出自儿子之手。
信写完的时候已经深夜了。他把信纸折好塞进信封里贴了邮票，在收件人地址栏端端正正地抄下那个广东某市的地址。做完这一切他把信封压在桌子正中，站起来走到窗边推开了一条缝，冷风灌进来打在脸上，他深深吸了口气又慢慢呼出来。
那棵枇杷树他从未见过。但他写了它，替一个已经不在的人给它浇了水的。
十二月初，军部一份正式的调令文书送到了哨所。文书装在一个大号的牛皮纸信封里，封口盖着红章。钟启东拆开看了之后没说话，把文件递给薛朗。
薛朗接过来扫了一遍，目光在最关键的几行字上停住了——“鉴于薛朗同志在边防文学创作领域的突出表现，经总政治部文化部推荐、军分区批准，拟于1979年12月底将薛朗同志调至喀什军区政治部宣传科工作，从事专职文艺创作与宣传报道。“
调令。
薛朗握着那张纸，手指关节微微泛白。他刚穿越过来的时候天天盼着这种东西——一纸调令把他从四千米海拔的苦寒之地拉出去，拉到任何一个海拔低于一千米的地方都行。可现在这纸调令真的攥在手里了，他却没有半点欢喜的感觉。胸膛里涌上来的是一团说不清道不明的混乱，酸涩、茫然、不舍，还有一丝从胃底升起来的恐慌。
“这是好事。“钟启东坐在他对面，语气平淡得像在说今天的菜咸了，“你待在这儿写东西，条件差远了。去喀什有资料、有同行交流、有专门的办公条件，对你的创作更有好处。“
薛朗抬头看了他一眼。排长的脸上看不出情绪，但薛朗注意到他今天擦枪的时候枪布只擦了两遍就放下了——平时他至少擦三遍。
“排长……“薛朗开口，嗓子有点干。
“别磨叽。“钟启东摆了下手，站起来拍了拍衣襟，“调令来了就得走。这是命令，不是商量。你这两天把东西收拾收拾，月底之前去军部报到。“
他说完就出了值班室，推门的时候冷风灌进来扑了薛朗一脸。薛朗独自坐在原地，手里还攥着那几张薄薄的调令纸，灯把纸面上的红章照得格外醒目，像一枚不肯移动的圆点钉在纸中央。
王宗汉随后走了进来，显然已经听说了。他在薛朗对面坐下，没急着开口，先给两人的搪瓷杯里续了热水。水汽袅袅地升起来，在灯下变成一小团雾。他看着薛朗的表情，过了一会儿才说：“我陪你去了趟军部报到，以后你去喀什了，要有空还是能回来看看的。“
薛朗看着水杯里自己的倒影晃动着，说了句：“我不想走。“
王宗汉似乎是预料到了，没有惊讶，只是沉默了一下，拿起搪瓷杯喝了一口热水才说：“不想走是一回事。但调令来了就得走。边防上人都这么来来去去的，你以为钟启东在哨所十一年没接过调令？他接了三回了，都没走。“
“那他为什么没走？“
“他跟你不一样。“王宗汉放下杯子，“他留下来是因为没别的地方可去了。喀什他待过，不习惯。WLMQ也待过，更不习惯。他这个人已经跟山口长在一起了，拔不出去。但你不一样，你有你能去的地方，你还有本事在那儿活得好。“
薛朗张了张嘴想说“可我在这里也活得好“，但那句话到了嘴边又咽了回去。他知道王宗汉说的有道理，调令来了就是来了，他一个普通列兵没有讨价还价的余地。可那种从胃底涌上来的情绪堵在胸腔里化不开，酸得他喉咙发紧。
那天晚上他没怎么睡好。大通铺上其他人呼噜声此起彼伏，他平躺着望天花板，目光在黑暗里散了焦，脑子里翻来覆去只有两样东西——调令上的红章，和钟启东说“把东西收拾收拾“时那句平淡得不像话的话。他翻身侧过来，面朝墙壁，把被子拉到下巴下面裹紧了。墙壁冰凉，透过棉被的厚层还能感觉到那股冷意从砖缝里渗出来。
调令下来的第三天，帕米尔迎来了一场猛烈的暴风雪。风从西北方向压过来，带着密实的雪粒打得人睁不开眼，能见度骤降到不足十米。刘卫国下令所有巡逻队暂停外出，全员室内待命。但就在风雪最大的那天下午，对讲机里忽然传来一声短促的呼叫——是西面山脊上那座暗堡附近的一个固定观察哨，驻守的两个新兵用对讲机断断续续地喊：“有人……西面……翻山……“
钟启东几乎是弹起来的。他套上大衣抓起枪，薛朗紧跟着他也站了起来。王宗汉按住薛朗的胳膊说“你留下“，薛朗甩开了他的手：“我去。“
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