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柳怀恩微微皱眉：“何传言？”
赵元郎凑近了些，几乎是用气音在说：“据说荣亲王当年的死，不是意外！”
屋里一下子安静了，气氛变得微妙起来。
刘元与孙宝对视一眼，脸上的表情从八卦变成紧张。
柳怀恩的眼神也沉了下来，但他没有打断赵元郎，只是冷冷地看着他。
赵元郎舔了舔嘴唇，硬着头皮继续讲下去：
“据说是有人翻出旧事，说那天宫里什么事都没有，荣亲王不是‘不小心’殁的，而是发现了什么不该发现的东西，才……”
“够了。”柳怀恩的声音不大，但带着一种与年龄不符的沉稳，“这种话你也敢乱嚼舌根，不要命了？”
赵元郎缩了缩脖子，讪讪道：“小公爷，不是我胡诌的，是朝堂里有人在小范围传……”
“朝堂传是朝堂的事，从你嘴里说出，便是你的罪过。”柳怀恩冷冷斥责道：
“我护国公府与这些事没半分关系，你少在外头嚼这种舌头，给我祖父惹麻烦。”
赵元郎连忙点头附和：“是是是，小公爷教训得对。”
屋里的气氛僵了片刻。
刘元赶紧转移话题，干咳了一声道：“那个……咱们猜猜谢世子与哪位皇子更亲近。这个总不犯忌讳了吧？”
孙宝也来了精神：“对对对！谢世子与几位皇子的关系，那可是京城最热门的话题。”
“我听说他跟二皇子、三皇子、六皇子的关系都不远不近，看不出亲疏。”
赵元郎虽然刚被训了，但八卦的本性仍是难移，止不住开口：“那当然不能亲近。”
“圣上最忌讳皇子结党，谢世子要是跟哪个皇子走得近了，圣上第一个不放心他。”
“保持距离，反而安全。”
刘元摇头：“可是你等想想，圣上的身子骨一年不如一年，几位皇子都大了，迟早要有一场争端。”
“谢世子手里握着这么多资源，也不知捏着多少人的把柄。”
“他不可能永远不站队。到时他选谁，谁就赢了一大半。”
孙宝小声说道：“我看谢世子谁也不站，就站圣上。圣上让他干什么他就干什么，这不是最聪明的做法吗？”
赵元郎撇撇嘴：“那将来换了新君呢？新君会容得下一个不站队、手里还捏着无数把柄的权臣？”
这话说得有几分道理，几个人都不吭声了，各自琢磨。
柳怀恩始终没有说话，他靠在床头，手指无意识地在被面上摩挲了两下，目光落在窗外渐渐暗下来的天色上。
赵元郎小心翼翼地看了他一眼：“小公爷，您如何看？”
柳怀恩沉默了一会，才慢悠悠开口：“谢信那个人，你等谁也看不透。”
“什么意思？”
“意思就是……”柳怀恩的声音带着一种懒洋洋的冷淡：“他的心思要是被你等几个货色猜出来，他就不叫谢信。”
赵元郎、刘元、孙宝三人脸色尴尬。
柳怀恩的目光从他们的脸上扫过，忽而轻“哼”一声，“不过有一件事你等说对了。”
“他替韩家出头，绝对不是因为什么‘看上韩家小姐’。”
赵元郎眼睛一亮，“那小公爷您觉得是为何？”
柳怀恩收回目光，望着房梁上的一道裂缝，语气漫不经心：
“也许是因为韩家姑娘，比你们想象的要有用得多。”
“啊？”
“那天她在正堂所说的那番话，”柳怀恩语调平淡，但眼底有一丝不易察觉的认真。
“她没用一句求情的话，反而让我母亲想清楚‘真正该恨的人是谁’。”
“一个十七岁的闺阁女子，能做到这点，你等不觉得奇怪？”
三个小跟班面面相觑。
刘元挠挠头：“所以小公爷您的意思是……谢世子帮韩家，是因为韩家那个小姐有本事？”
柳怀恩没有回答，只是闭上了眼睛。
他的脑海里浮现出今日远远看到的画面：
一个穿着月白色衣裳的少女，站在书院正堂的门口，面对他母亲和一众仆从，脊背挺得笔直，声音不急不慌。
宛如一把藏在绸缎里的刀。
他承认，那一刻他心里确实是有些意外。
但也就那么一瞬。
“行了，你等都出去吧。”
柳怀恩翻了个身，把后背对着三人，“我要睡了。你等几个莫要在外乱嚼舌根，小心我撕了你等的嘴。”
赵元郎缩了缩脖子，领着刘元可孙宝轻手轻脚地退了出去。
门关上的那一刻，柳怀恩睁开了眼睛。
他盯着对面墙上的一小块光斑。
那是夕阳从窗户缝里漏进来的最后一缕光，橘红色，正在一点一点暗下去。
“谢信，”他喃喃地念了一下这个名字，语气带着些许不甘。
“你到底图什么？且看你能爬得多高？能位极人臣多久？”
回答他的是满屋寂静。
窗外传来书院的晚钟声，悠远沉闷，一下一下地撞在他的心口上。
他翻了个身，把被子拉到下巴处，闭上了眼睛。
而他不知道的是，就在这厢房的屋顶上方，一直灰白色的信鸽扑棱着翅膀飞了出去。
脚上绑着一小截竹管，竹管里塞着一张纸条，纸条上只有四个字——
“柳已生疑。”
信鸽掠过书院的重重屋檐，朝着京都内城飞去。
暮色四合，悄无声息地消失在苍茫的天际线上。
同一轮明月下，荣亲王府西跨院的书房内灯火通明。
谢信坐在书案后，面前摊着一份军需案的账册抄本，旁边的纸上写满了密密麻麻的批注。
他看了一会儿，忽而放下狼嚎笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
月白色衣衫的少女站在槐树下，垂着眼帘行礼，声音平稳的像一潭井水。
那声音不大，却像是一颗石子投进了他古井无波的心湖，激起了一圈圈细微的涟漪。
谢信猛地睁开眼，对自己方才那个念头感到一丝荒谬。
他在想什么？
他想起了她白日据理力争的神情，不是敬畏，不是讨好，而是一种让人无法拒绝的、坦坦荡荡的自信。
在京城多年，他见过无数人在他面前唯唯诺诺，也见过无数人费尽心思讨好他。
但如韩知微这样，既不卑躬屈膝又不故作清高，能在最短的时间内精准地找到他的需求并给出等价交换条件的，实属罕见。
而且她才十七岁，一个十七岁的闺阁女子。
谢信重新拿起笔，在账册的空白处写了四个字——韩知微、韩。
然后他把这页纸翻了过去，没有让任何人看到。
但他知道，从今往后，韩家在他的棋局里，不会再是一颗无足轻重的棋子了。
至于那个巧言善辩，更具价值的小姑娘……
谢信的嘴角微微勾起一个自己都没意识到的弧度。
【有意思。】
他在心里再次说了这三个字，嘴角上扬，继而吹灭了烛火。
【我们很快就会见面了！】
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