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“主君，开朝以来，刑部所有菹醢之刑的案件都在这里了。”
刑房外，黑暗甬道里，竹真紧握手中文书，紧紧跟着男子的脚步。
大邺历朝，动用过“菹醢”之刑的案子寥寥无几，近二十年来，执行过此刑的只有四人。
前两人，一人是通谋外族的叛王，一人是行刺先帝的造反刺客。剩下的两人，水利工窦文书之子窦邈和县衙捕役钱有富，其罪显然不可与前者同日而语。
偏偏二人的案宗极度简洁，简洁到文字一笔带过。
“赵震连续六年升迁。”霍寻道。
东原郡郡守赵震，如今已是工部水部司的都水监，六年里，因政绩出色，升迁明显。
令他一步登天的，还属东原郡桥渠的修建。此桥渠建成之后，造福当地，东原郡连带西南一片沃野潜力，禾黍丰茂，朝廷降下重赏，赵震因此越发官场得意。
“六年里，没有一桩针对赵震的举告案状。”霍寻冷然开口。
没有举告案状，自然更生不出证据。但从一方郡守到京官，赵震过得风平浪静，顺风顺水，除非背靠大山。
“主君猜的不错，”竹真压低声音，“属下查到，赵震与魏相手下的人有交集。”
霍寻脚步一停。
先帝病逝后，幼主根基不稳，全凭太后母家魏家扶持，时至今日，朝中谁看不出外戚势力专权，然而魏相一党已权倾朝野。
“您与魏相曾有龃龉……”竹真提醒。
霍寻不语，冷风在刑房外的甬道里涌动，撩起他深绯色的袍角，远远的，有受刑犯人的诅咒顺着风飘来。
“霍寻！你这个奸贼，混账，误国小人……这般无情残忍，枉杀无辜，将来必遭天谴……”
刑房里每日都有这些声音，被他关进大牢的高官、刚受完酷刑的阶下囚、即将走上高台的死刑犯……
每一个都曾用力的、刻骨地用尽一切恶毒词句诅咒他。
墙上火把的阴影里，男子静静站着，对身后谩骂置若罔闻。
良久，他抬头，语气如常：“放出风声，说我要查东原郡桥渠旧案。”
竹真一惊：“主君，此时查赵震，就是与魏相公然作对，若被他们知道……”
霍寻盯着甬道上那一簇昏昏摇摇的火苗，背过头淡淡开口。
“就是要让他们知道。”
他不再多说，转身往外走去。
刑牢的黑暗被抛在身后，外头却明亮起来，傍晚的夜雨里，檐下灯笼映照一地水光，不远处的坊间，丝竹管弦声音热闹不绝，寒冷的雨夜听着也有几分温暖。
然而霍寻素不爱与同僚欢唱交游，离开官署以后，径自回了府邸。
马车在府门前停下，王嬷嬷正吩咐下人煮一壶姜茶，生姜切开加红枣，放红糖熬煮，最好祛除雨水潮气。
待回到书房，霍寻换下衣袍，王嬷嬷送来的姜茶放在案头，他越过茶碗，伸手拿起桌角的手札。
今日有雨。
霍寻曾试过数次，能通信的时候必然下雨，但下雨夜未必能通信，仅凭此条，并不构成书信前提。
自上回在手札上写下钱有富受菹醢之刑后，整整两日，对方并无回答。
他疑心手札通信暂时中止，又或是对方出什么意外，如往日一般翻开手札，目光忽而凝住。
淡黄纸页上，不知何时，多了一段新写的墨痕。
应当是匆匆忙忙写下的回信，笔迹较之先前更加慌乱，字迹尾端有些发飘。
一段半文半白，不伦不类的拙稚文字。
……
“辱蒙仙家垂示。
小民愚顽，慑怖仙家天威，先前言语不敬，多有得罪，望仙家海涵……”
夜雨下，钱小玉埋头握住笔，绞尽脑汁回忆起曾跟晴云学过的酸文酸语，用力在纸上写划。
旧宅外，檐下雨水滴滴答答，潮湿水汽将天地模糊成一片淡白色，好似水墨画中混沌烟雾。
秋日的雨夜寒冷更甚凛冬，屋宅里没有柴火，她写一会儿，便要将冷僵的手指伸到唇边呵气用力搓搓，一面在心里默默祈祷。
已经几日了，雨季一旦过去，天色放晴的日子更多起来，深秋一过，待到初冬，天干物燥，雨水便没有先前那么频繁。
她原先最讨厌下雨，讨厌晾晒不干的衣裳，厌憎潮湿泥泞的红墙，如今却格外盼望雨天，因为只有在不知何时会出现的雨水中，她的墨笔才可能在手札上留下字迹。
许是上天见她可怜，大发慈悲，从江源家回来的当夜，竟久违地下起雨来。
“仙君慈悲，先预言戏楼大火，后警示牢狱之灾，此灾为窦家所起，钱家不过无辜牵连，然而得罪高官，非钱家职末微民可化解，还望仙君不吝相救，将来钱家后人，必代代感念仙君恩德，供奉金身。”
写完这句话，她就放下笔，不安地双手合十，心中默念。
她也不知自己该念什么，念这手札上即刻出现回音，或是仙君能腾云驾雾将钱有富从牢狱之中带走，亦或是使时间调转、使时光回到戏楼那一日，若真能回去，她定会第一时间拉住钱有富，不让他靠近窦邈，如此一来，便可避开那个骇人结局。
江源的话再度在她耳边回响。
“我在我爹的《刑律》上看过，没记错的话，应该是一种将人剁成肉酱的酷刑。”
菹醢……
钱小玉低头，目光落在手札上，两个复杂的墨字犹如酷刑，看一眼都觉遍体生寒，她忍不住打了个冷战，牙齿也冷得“格格”作响。
若是先前，即便已提前知晓警示，也未必会对那个“菹醢之刑”深信不疑，毕竟实在荒谬，偏偏在她听到江源解释之前，已在江家茶室先听到赵震与江允直的对话。
赵震铁了心地要处决钱有富，或者说，是与窦邈案有牵扯的一切之人。
若非江允直那位远在京城的岳父，恐怕江家这回也难独善其身。
自身难保之人，对他人之事只会心有余而力不足。
正如来凤楼戏楼的大火总要发生一样，手札上记载的“菹醢”，十有八九也会变成事实。
事已至此，她只能将希望寄托于手札上另一头，那位虚无缥缈的‘仙君’。
雨水滴滴答答，一片凉意扑展至她心上，纸上的墨字却开始氤氲起来。
他回信了！
钱小玉睁大眼睛。
空白纸页上，渐有淡淡水墨从其上浮现出来，仿佛命运的谶言。
墨字越来越清晰，漂亮遒劲似道青竹，却又冰冷而无情。
“我救不了你。”
钱小玉愣了一愣。
很快，她抓住笔，颤抖地写下：“您想要什么？我全都同意！只要能替钱家挡过一灾！”
传言有狐精野鬼，变做庙头的假神仙，引诱过路人进庙发下誓愿，求银财的，便拿走寿数，求姻缘的，便拿走至亲，以至亲至重相易，诱使人步步深渊。
她不管对面是山精还是野怪，是要她的命还是要她的心，只要他能救钱有富，她愿意步入对方编织的大网，公平交易。
穷途末路之人，顾不得后路，更没得选择。
灯盏中烛火轻晃，照亮男子冷薄眉眼。
纸页上的字迹已乱得毫无章法，最后一字更是斜斜拖长，仿佛困兽奔逃的凌乱步履，于悬崖关头倏然止步。
钱有富尚能回信，说明事件还未发生，“得罪高官”，则暗示钱家对窦邈一案并非一无所知。
卷宗上写，钱有富窝藏逃犯，看来已经知道窦家一案来龙去脉，如今知其被牵连后结局，才会心神俱乱。
那头还在写，速度越来越快，字迹越来越凌乱。
“您想要什么，只管开口，庙中金身，亦或是人命，愿以己身交付……”
霍寻注视着手札，平静眼神里没有半丝波澜。
“我并非仙君。”
钱小玉看着这行字，心下一紧，对方这是图穷匕见，承认自己山精野魅，即将说出真正想要交易之物了？
可是手札上的下一句却令她骤然呆住。
“乃熙宁二十九年之人，钱有富菹醢之刑，距今已过去十年。”
钱小玉脑中一片空白。
他在说什么，什么熙宁二十九年，如今不是熙宁十九年么？她爹还好好活着，怎么就过去十年了？
那行漂亮的字迹仍在继续，夜雨微灯下，一字字无声浮现。
“既定之事，未来无从更改。”
“无从更改”四个字，如一柄利剑，深深刺疼了钱小玉的眼睛，她心道或许是自己眼花，于是凑得更近，要将手札上这荒谬而无情的字迹看得更清楚，然而越是凑近，昏暗灯色越是刺人，刺得她忍不住眨了眨眼，一大滴雨水顺着风飘进窗来，氤氲在写着墨字的纸页上。
纸上的文字变得模糊，连带着那一小块儿纸也生出褶皱，模模糊糊，像人的眼泪。
霍寻面无表情，神色依旧平静而冷酷。
钱小玉抹了把脸，紧握着手中笔，“我不信，来凤楼大火不是已经改变了么？一定有其他办法，求求你告诉我，该怎么办？”
对方的话太过可怖，而她身边已无盟友，竟慌得朝这不知身份、不知名姓、甚至不知真假的手札求助。
她实在穷途末路了。
对方沉默良久。
就在钱小玉以为对方不会再回答时，纸上又出现了新的字痕。
只有一个简单的一个字。
“跑。”
跑？
钱小玉愣住。
天网恢恢疏而不漏，遍地官差，缉捕文书一帖，如何逃脱？
“跑去哪？”
“渭州。”
对方的回信字迹依然锋锐稳定，仿佛无论这头如何失措，那头依然冷静到有些无情，不带任何情绪的墨字在这时却仿佛令人多了一丝安心感，仿佛天地夜雨，孤独一人的旧宅中，还有人与她隔着时空对话。
一位看不见的同谋。
钱小玉咬了咬牙。
渭州……
过广云河下，是渭州以南与云乌族交界之处，守卫薄弱。若去此地，的确可能搏一线生机。
可对方不知道的是，钱有富如今已在大牢，就算她想带钱有富逃之夭夭，现在也恐怕不能。
钱小玉提笔，想要告知对方这个计划实施起来的艰难，然而甫一落笔，纸上一片空白。
又写不出来了！
她一砸桌案。
就不能多坚持片刻！
漏刻里，沙砾一丝丝流下。
笔尖落在纸上，光滑无痕。
霍寻若有所思地看向漏刻，时间到了。
果然，只有一炷香时间。
一炷香时间太短，能说的太少，而下一个雨夜不知何时会来临。
好在钱有富已提前得知菹醢结局，如若果断，趁东原郡官差还未赶到，而他尚是自由之身，带着窦邈即刻离开天河县，或能有救。
若能活下来……
霍寻垂眸，伸手拿过桌案的信封，从里抽出一封陈旧纸笺。
发黄的纸笺之上，文字密密麻麻，落款之处，有一个字清晰如昨。
那是一个“魏”字。
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