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“礼部和哀家都了拟名单给他，皆是三品以上官员家中适龄的嫡女。不过都被他拒绝了。”
“哀家想着或许是这些名单上没有他想要的，可能他自己心里有主意。”
用过午膳后，阮太后的精神好些了便靠在软枕上，向阮棠说着新帝的事。
“他十六岁时，先帝曾为他定下过一门亲事，只是那家的姑娘福薄，小定还未走完便得了恶疾去了。后来他去了云州一待就是七年，偶尔被先帝召回来过几次，哀家也就见了他这几次，都没多说过什么话。”
“如今他登上大位，朝中大臣世家们都心里没底，毕竟当时都未想到一个远在边关的皇子会继承大统。”
“听说他在边关跟那些外族人打仗，斩杀了敌军两万余人。逆王之乱也是由他带兵平叛的，朝中那些大臣会担心他性子会不会残暴，能不能容人，心中不安定自然会摇摆。”
“不过，他倒是出乎所有人的意料，性子温润儒雅，宽和对待这些老臣。处事也是难得的公正严明，该查办的都查办，也不因宗亲而徇私。稳住了大半朝臣的心，这对好不容易安稳下来的大晟是好事。”
阮太后说完，缓了缓。
阮棠适时给她喂了些水，静静地听着。
姑母口中的新帝事迹，她前世也是这么听着，也是这么认为，更因为她幼时被还是皇子的新帝解围过，一直记在心里。
可她入宫后那十年，她所认识的新帝，她所经历的……跟姑母口中那个宽和温润的君王判若两人。
阮太后见阮棠有些失神，握住她的手，“他这皇后的位子，那么多双眼睛盯着，我们阮家虽是侯府，可在那些世家皇亲眼中完全不够看。也就哀家撑在这里才能有几分胜算。”
“昨日若是抓了那个机会成了事，便能以皇上失德动了你，依他的性子会对你有几分愧疚，哀家若在劝说一二，你皇后的位子或许就稳了。可惜啊……可惜……咳咳咳……”
阮棠连忙又将玉碗递过去，心道，就算成事，那人根本不会对她有愧疚的。
他从未将她作为皇后之选，姑母这些心思是白费了。
阮棠劝慰道：“姑母，你歇会，仔细身子。”
阮太后抿了一口，顺了会气道：“过些天就是万寿节，你的礼可都备好了？”
阮棠一怔，差点将这事给忘了。上一世万寿节她躲在家中，根本无颜见人，自然是错过了。
阮太后见她不语，疑惑道：“棠棠？”
阮棠回过神，踟蹰道：“有、有备好，只是不知道皇上会不会喜欢。”
阮太后见她神色紧张，安抚道：“别担心，心意到了便好，最好是能送到他心坎上。哀家估摸着，万寿节后朝臣会再上奏折让皇上充裕后宫，若是能在万寿节上让他对你上心，即便没能成为皇后，一个妃位是肯定能得到的。”
阮棠很意外，姑母不是一心想要她做皇后吗？
阮太后笑了笑，“自然是能做皇后是最好的。可咱们这位皇上的心思，真是猜不透啊！昭元殿之事已是冒险，不可再行第二次。只能想其他法子徐徐图之，有哀家在，便不会让我们棠棠委屈。”
听着姑母的意思，总归她都是要入宫。
姑母正病着，她不好在这个时候告诉姑母她不想进宫，害怕会刺激她的病情。
等姑母的病好些了，找个机会再向她禀明罢。
阮棠掩下心事，将温好的药端过来，“姑母快些趁热喝了，您身子好了，才能给棠棠做靠山呀！”
阮太后失笑道：“好好好，姑母喝。”
在阮太后喝完药后，阮棠一直守在床边，待阮太后睡着后，才从寝殿出来。
站在院子里又闻到了那风中飘来的桂花香，仿佛能将她满身的药味驱散。
她记挂着姑母病着没胃口，便想亲手给她做点桂花糕。
阮棠向轻雪问了桂花树所在的地方，轻雪道：“姑娘，这会太阳大，不若让下边人摘些回来？”
“无妨，我想去看看。”
轻雪只好指着一宫女带着阮棠过去。
这棵桂花树长在慈宁宫南边的一个小坡上，看起来像是几十年的老树，枝干粗壮枝繁叶茂。
青翠的绿叶之中那一串串的小花散发着香甜的味道。
那一处的草地上掉落不少被风吹落的桂花，满地金黄。
阮棠站在树下踮起脚去攀折高处更新鲜的花枝。
领着阮棠过来的小宫女见状，手脚麻利地爬上树，将枝干压低，好让阮棠摘取。
秋风随意轻轻一扬，裙子似蝴蝶般飞舞，紧紧贴着那婀娜妙曼的身姿，风吹得桂花簌簌的往下掉，树下的人仿若月宫中的仙子翩若惊鸿。
不远处的小路上，正有一行人匆匆往这边走过来了。
在前头的男人停下脚步，朝小坡上了看了一眼。
跟在后头的内侍纷纷止步，苏海公公的干儿子成忠跟着瞧了一眼，心道：乖乖！这又是哪家的姑娘？这心思花得可真妙！莫不是一早就等在这里了吧？
既然都等在这里了，为何不转过身来？
成忠的干爹刚挨了三十大板还起不来，他小心翼翼地跟在主子身边，揣测着主子的心思，正犹豫着要不要出声喊那姑娘过来请安。
却见主子已收回目光，继续往前头走去。
……
阮棠将折下来的花枝放入篮中，见差不多够了，便准备回去了。
刚走几步，见到轻雪气喘吁吁地跑过来，“姑、姑娘。皇上过来了，您快些回去。”
阮棠脸上的笑意尽褪，下意识地往后挪了一步。
轻雪接过她手中的花篮，催促道：“姑娘，快些罢，太后娘娘让您去上茶。”
回去寝殿的路既漫长又短暂。
阮棠一路挣扎许久，也知逃不过要与他相见。
茶具被轻雪塞到手中，阮棠无奈地迈步进了寝殿。
隔着屏风隐约看着床边坐着一个高大的身影，正说着话。
“南边那边来了急报，突降大雨下了三天三夜，决堤了……大水冲垮了禹州那一片，朕与内阁工部户部大臣商议了派去的人选，拨银子过去赈灾。耽搁了些时辰，才过来探望母后……”
声音清越如玉石之声，语调温和，似徐徐暖风。
“不打紧不打紧，哀家这都是老毛病了。禹州的大水更重要，皇上爱民如子，是社稷之福。”
听着太后的语气明显精神了很多。
阮棠脚步放轻，端着茶盏绕过屏风，低下头屈膝行礼：“皇上万福金安。”
“不必多礼。”萧烬北温声道。
本是如春风沐雨般的声音，却让阮棠后背泛起层层冷汗。
曾经这个声音用冷漠语调命令她，“全部都脱了。”
任她如何哭求，求他给份体面，却无动于衷。
那样一个个难捱的深夜，让她害怕又心悸……
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