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第二十章
承恩堂开张的第二年，邱莹莹养成了一个习惯。
每天清早，当第一缕光从天井里那棵矮桂的叶缝间漏下来时，她便搬一把竹椅坐在堂前，一边翻昨日没看完的医案，一边听巷子里的市声慢慢醒过来。卖豆腐的梆子声总在卯正三刻准时响起，接着是隔壁阿婆开门倒水的哗啦声，再然后是巷口两只野猫为了昨夜没吃完的鱼骨头大打出手的尖叫声。周曳的脚步声会从后院响起来，由远及近，像一支极规律的节拍。他总在她翻完第三页医案的时候出现，手里端着一碗温度刚好的药粥，有时是红枣山药粥，有时是茯苓薏米粥。邱莹莹每次接过来时，都会故意皱一皱鼻子，然后一口一口吃干净。
这日也不例外。
只是周曳把粥递给她之后，没有像往常一样转身去前堂开药柜。他站在她面前，低声道：“宫里的牌子递来了。陛下今日午后要来。”
邱莹莹咽下一口粥，抬头看他：“小皇帝一个人来？”
“还有裴衍和青梧。”周曳道，“说是微服，不带仪仗。只跟几个便装的亲卫。”
邱莹莹“哦”了一声，低头继续吃粥。小皇帝已经大半年没来了。自她离宫以后，那孩子像是一夜之间长大了，从前黏着她要听故事的小尾巴，如今也能在朝堂上板着脸跟一群老臣辩驳了。裴衍在信里说，陛下已经能自己看折子了，只是有些批红还是拿不稳。邱莹莹看了信，没说什么。可她心里清楚，小皇帝这趟来，绝不只是看看她这么简单。
周曳在前堂坐诊。邱莹莹洗了碗筷，换了身干净衣裳，又把后堂的茶具仔仔细细擦了一遍。午时刚过，巷口果然停了一辆毫不起眼的青布马车。几个穿着便服的侍卫先下了车，在巷子两头不近不远地守着。然后，车帘一掀，一个穿着宝蓝色常服的少年跳了下来。少年身量高了不少，眉眼也长开了，隐隐有了几分先帝当年的影子。只是他脸上还没脱干净稚气，一看见邱莹莹站在门口，那点子装出来的沉稳便全垮了，几乎是跑着冲进了院子。
“皇姑姑！”
邱莹莹被他扑了个趔趄，撞进一个结实的怀抱里。她笑着拍他的背：“都多大了，还这么没规矩。让裴衍看见，又要说你。”
小皇帝这才松了手，退后半步，不好意思地挠了挠头。裴衍和青梧一前一后进了院子。裴衍已经蓄起了短须，官袍虽然脱了，气度却比从前沉静了许多。青梧仍是一身黑，只在腰间多挂了一枚宫牌。两人上前给邱莹莹见了礼。邱莹莹摆摆手，将人往堂里让。
周曳从药柜后走出来，不动声色地朝小皇帝行了一礼。小皇帝看见他，脸上的笑淡了一些，可眼神里还留着几分亲近。他规规矩矩地叫了声“周先生”。周曳道：“草民不敢当。陛下请里面坐。”
一行人坐在后堂说话。小皇帝话匣子一开就收不住，从朝里新来的将军到御花园里新养的一对白鹤，事无巨细地往邱莹莹耳朵里倒。邱莹莹就笑着听，偶尔给他续茶。周曳坐在她身侧，一直很安静，只在小皇帝说到某位武将练兵过猛、军中有人抱怨时，眉梢极轻地动了一下。
“皇姑姑。”小皇帝忽然话锋一转，声音低了下来，“朕想求你一件事。”
邱莹莹看了他一眼：“陛下说。”
“朕想让你回来。回朝里来。”小皇帝的眼睛一眨不眨地盯着她，“朕知道你的身子不好。可朕想了很久，这朝堂上，除了你，没有人能替朕守着。裴衍是好人，可他是文臣。青梧也好，可他是武将。只有你，能文能武，能镇住那些老东西。皇姑姑，你就当帮帮朕，好不好。”
邱莹莹没有马上回答。她低头看着手中那盏已经凉透的茶，心里翻涌着一些极复杂的东西。她其实早就料到会有这一天。这小半年里，朝中几次风云变动，都隐隐指向同一个方向：皇帝需要一个能压住所有人的主心骨。太皇太后那头，表面上已经不管事了，可总有些旧臣还认慈宁宫的门。李阁老虽死，他留下的那批门生却还在。韩家的残部更不必说。小皇帝再聪明，也只有十一岁。
“陛下想让我回去做什么。”邱莹莹问。
小皇帝正色道：“辅政大臣。不叫摄政王。朕加你个虚衔，叫辅国长公主。你愿意上朝便上朝，不愿意就待在承恩堂。折子朕自己看，拿不准的，让裴衍送到你这里来。你给朕出出主意就行。”
邱莹莹没有作声。裴衍和青梧都看着她。周曳也看着她。屋外的日头正好，斜斜地照进来，照得满室明晃晃的。邱莹莹坐在这片光里，感觉自己像站在了一条河的岔口。往前走是朝堂，退一步是市井。可她从穿越到这个世界以来，就从来没有真正退过。
“好。”她听见自己说。
小皇帝的眼睛亮了起来。邱莹莹又补了一句：“但我有条件。每日只看五个折子。多一个都不行。谁再给我送那些没用的请安折子，我烧了也不看。”
小皇帝连连点头：“都听皇姑姑的。”
周曳在一旁轻轻叹了口气。邱莹莹转头看他。他脸上没什么不情愿的意思，只是眼底带着点认命的无奈，像早就知道会这样。邱莹莹冲他笑了一下。他知道，她终究还是放不下。她不是那种能永远缩在药香里过日子的人。他早就知道的。
小皇帝走后，裴衍多留了一会儿。他跟邱莹莹说了些朝中的近况。韩家旧部在入春之后已经安分了许多，北境商路恢复，边贸比从前更繁荣。太皇太后是真的不怎么管事了，连每月初一十五的请安都免了。赵怀仁被流放去了岭南，死在了半道上。树倒猢狲散，李家那些门生倒戈的倒戈，辞官的辞官，朝堂上干净了许多。
邱莹莹听完，只说了一句：“水还是浑的。只是比以前清了些。”裴衍点头，没再多说，起身告辞。
人散之后，院子里又静了下来。邱莹莹坐在原处没动。周曳去关了院门，又烧了壶新水，泡了壶老树红。茶香在晚风里漫开来。邱莹莹接过他递来的茶，小小地呷了一口。茶汤微烫，从舌尖暖到胃里。
“我是不是不该答应。”她忽然说。
周曳站在她身后，替她轻轻揉着肩颈。他的手法越来越好，每一下都按在穴位上，酸胀中带着说不出的舒坦。他道：“王爷心里早就有了答案，臣拦不住，也不会拦。”
邱莹莹笑了一声：“你现在不叫我王爷了。叫都叫顺口了。”
周曳道：“叫惯了。改不掉。”
邱莹莹没再逗他。她靠进椅背里，将后脑勺抵在他腰腹上，仰着脸看他。从下往上看，周曳的下颌线条依然漂亮得不像话。她伸手在他下巴上勾了一下。周曳低头，目光落在她脸上，温温的。
“周曳。”她说，“我身子越来越好了。前几日我自己摸脉，比刚穿越来那会儿强劲了不知多少。你的药，真的能续命。”
周曳道：“是你自己争气。”
邱莹莹瞪了他一眼：“你能不能说点好听的。”
周曳便不说话了。他弯下腰来，在她唇上极轻地碰了一下。邱莹莹眯了眯眼。晚风从巷口吹过来，带着桂花叶的清苦味，还有他袖间永远淡而不散的药香。她忽然觉得，这日子好像比任何一场大胜仗都更值得。朝堂也好，医馆也罢，都只是景。人在景中走，最要紧的是身边有没有那一个人。
“周曳。”她又叫他的名字。
“嗯。”
“你什么时候娶我。”
周曳的动作停住了。他直起身来，站在那儿，像被这句轻飘飘的话施了定身术。邱莹莹望着他，笑得弯了眼：“怎么，没想过？还是想赖账？”
“想过的。”周曳的声音有些低，却很稳，“已经想了很多种。”
“那你说，哪种。”邱莹莹道。
周曳走到她面前，半蹲下来，与她平视。他的眼睛里像打翻了一整碗月光，又软又亮。他轻声道：“等你愿意的哪一种。”
邱莹莹的耳根红了。她伸手推了他一下，没推动，倒被他握住了手。周曳将她的手贴在自己胸口。那里跳得厉害，一下一下，全无章法。邱莹莹的嘴角忍不住翘起来：“原来周大夫也会慌。”
“臣是人。”周曳道，“人就会慌。”
邱莹莹笑了。她笑着笑着，鼻子又有些发酸。这个从第一次见面就冷着一张脸的男人，这个三番五次拒绝她召见的医官，这个陪她刀光剑影里走过来的周曳，终于不再把自己藏在“臣”和“医官”的壳子里了。他会慌，会笑，会吃醋，会为了她一句话大半夜跑遍半个京城。他早就不是什么冷面医官了。他是周曳。是这世上唯一一个让她觉得，活着真好的人。
那天夜里，邱莹莹在前堂的灯下写几个字。笔锋游走，写的是“承恩堂”三个字的拓本。她写得极慢，每一笔都像在描摹什么极珍贵的东西。周曳从药房里出来，看见她伏在案上的背影，便走过去，往灯里添了根灯芯。火光亮了亮，将她的影子投在墙上，拉得又长又柔。
“周曳。”她头也不回，“等下次见到小皇帝，你替我问他一句。”
“问什么。”
邱莹莹搁下笔，转过身来。灯影摇摇晃晃，映得她整张脸都暖洋洋的。她看着周曳，一字一句道：“就问问他，他皇姑姑要嫁人了，他准备给多少嫁妆。”
周曳怔了一瞬。然后，他笑了。那笑容从他眼里一路漫到了唇角，漫到了全身，像冰封了整个冬天的河面终于炸开了第一道裂纹，春光从里面倾泻而出。
“好。”他说，“臣去问。”
邱莹莹伸手，勾住了他的手指。
“周曳。”她柔声道，“往后余生，皆是你。”
周曳反握住她的手，十指交缠。他低下头，抵住她的额，声音轻得像一片从半山飘下来的白花，落进了她滚烫的心里。
“臣也是。”
窗外的月亮又圆又亮。巷子深处，不知谁家的夜莺轻轻叫了一声。风从半山的方向吹来，裹着将开未开的白花香，从承恩堂的门缝里钻进来，将满室药香都熏成了甜的。
而故事，还远没有结束。
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