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“爹，您别这么说，”云氏稳了稳心绪。“能留在爹娘身边伺候，是我的福气。家里待我这样好，我做的这些，都是应当应分的。”
陈月娘拉过云氏的手，轻轻拍了拍：“好孩子，你的好，爹娘都看在眼里，记在心里。咱们家能有你这么个长媳，是夏家的福气。”
夏长乐也站起身，郑重地向云氏抱拳行了一礼：“大嫂，这些年辛苦你了。长乐在边关，最放心的就是知道家里有你在爹娘身边。多谢！”
夏乔亲昵地挽住云氏的胳膊：“就是，大嫂最好了！家里没你可不行。”
秦月虽是新来，却也真切感受到这一家人之间流淌的深厚情谊。
她望着云氏温婉的侧脸，心中敬意油然而生，也跟着夏长乐站起身，向云氏福了一礼：
“大嫂，以后家里的事，我也学着做，替你分担些。”
云氏被这一句句真挚的感谢和亲昵围在中间，只觉得心里那点微不足道的付出，被放大了无数倍的暖意回报回来，暖得她鼻子发酸，眼眶发热。
“都是一家人，不说这些见外的话。”她笑着，悄悄抹了下眼角，“只要咱们一家人都好好的，和和气气的，我心里也是甜的。”
夏大山看着眼前这和睦的一幕，心中那点因儿女远行而生的怅惘，也被浓浓的慰藉取代。
他端起茶杯，以茶代酒：“来，为了咱们这一家子，和和气气，平平安安。”
众人纷纷举杯，杯沿轻碰，发出悦耳的脆响。一盏清茶，盛满了夜色里的融融暖意。
一家人聊了许久，直至夜深露重，方才散去。
等众人各自回房安歇，夏乔却并未立刻休息。
她走到自己院中的那棵老槐树下，对着阴影处轻声唤道：“林叔。”
一道身影无声无息地落下，正是林毅。
“小姐。”林毅微微躬身，
“林叔，有件事需要你去办。”夏乔声音很轻“从明日起，着手替我物色一些人手。”
“买人？”林毅微微抬眼“小姐想要什么样的？有何用途？”
夏乔背对着月光，她沉默了片刻，才缓缓开口：
“要机灵的，有潜力的，身世简单、能吃苦、心性坚韧的。年纪……最好在十岁到十五岁之间。”
林毅眼神微动，似乎明白了什么：“小姐是想……培养一批自己的人？”
“嗯。”夏乔点头，目光望向远处沉沉的夜色
“林叔，这些日子你也该看明白了。咱们家，早已不是当初那个只需埋头行医、不谙世事的普通人家了。”
“二哥明年便要进京会试，一旦踏入仕途，便是步步惊心；”
“三哥身在军中，边关局势瞬息万变；”
“四哥看着只做生意，可她的商路越铺越广，接触的三教九流也就越多；”
“所以，”林毅接道，“小姐需要眼睛，需要耳朵，需要一些在暗处能做事、能自保的力量。”
“不错。”夏乔目光沉静，“我需要一个情报网，云水镇方圆百里、整个大律，甚至其他各国。我也需要一批可靠的人手，不必太多，但须精干，能护卫家人，也能在必要时……处理一些棘手的事情。”
林毅沉吟片刻：“小姐考虑得周全。只是……训练这样的人，需要时间，更需要隐蔽和安全的地方。”
“地方我来想办法。”夏乔早已思虑过，“咱们家靠山的那处山庄，地势偏僻，周围山林环绕，稍加修缮，便能掩人耳目。你先物色人选，分批带过去，务必查清底细，宁缺毋滥。”
“是。”林毅领命，却又道，“小姐，此事……是否要告知老爷夫人？”
夏乔摇头：“暂且不必。爹娘年纪大了，暂且别让他们忧心。大哥那边……等我理出个头绪，再与他商量。”
“小姐放心，林毅明白。此事必办得稳妥。”
“有劳林叔了”夏乔微微颔首，“一切小心。”
“另外你明日出去的时候给二哥和四哥带句话，就说三哥回来了”
“好的，小姐”
林毅身形一晃，便又悄无声息地融入夜色之中。
第二天一大早，夏老根的声音便在院子里响起，带着几分急切。
“大山，起来没？有事跟你商量！”
夏大山刚洗漱完，闻声连忙从屋里出来：“爹，您这么早？快进屋说。”
夏老根摆摆手，就在院里的石凳上坐下，开门见山道：
“昨天后晌，有人找到我那儿去了，问咱们夏家的老宅卖不卖。我琢磨了一晚上，还是得来问问你的意思。”
自从刘氏他们逃走后，夏老根便把老宅给收了回来。
“卖老宅？”夏大山一愣，在父亲对面坐下，“爹，来的是什么人？您认识吗？好端端的，怎么会想买咱们那老宅子？”
“是个面生的，说是云水镇李家的管事，替主家来问的。”
夏老根皱着眉回忆，“说是他家夫人身子骨弱，想找个清净地方养病，瞧上了咱们莲花村的风水，哦，对了，那管事还说……他家主人认识乔乔。”
“认识我？姓李？”刚从屋里出来的夏乔恰好听到最后一句，脚步顿了顿。她脑中迅速闪过前两天林姨娘的那番话。
莫非……她是打算搬到莲花村来？
“爷，”夏乔走到夏老根身边，也坐了下来，“那位管事，还说了别的什么吗？或者，为何偏偏选中咱们家老宅？”
“他说他们夫人想尽快搬来，重新建的话时间上有些久，就想买一个现成的”
他看向夏乔，“乔乔，你认识这李家的人？
夏乔沉吟了一下，没有立刻回答，反而问道：“爷，您自己是怎么想的？那老宅，您还打算回去住吗？”
夏老根叹了口气：“我如今跟你大姑他们住得挺好，互相有个照应，也没打算再搬回去。留着也是白放着，风吹雨打的，还得时不时去收拾，麻烦。”
“我是觉得，要是价钱合适，卖了也行，好歹是笔进项。可那毕竟是祖宅，我又怕……卖了会不会不太好？所以想来听听你爹的意思。”
夏大山也面露难色。卖祖宅，在乡下人看来是件大事，往往意味着家族凋零或背井离乡。可父亲说得也在理，老宅空置着确实浪费，且维护起来也是负担。
“爹，这事……得慎重。”夏大山斟酌着，“一来不知那李家底细，二来祖宅变卖，怕族里其他人或有闲话。”
夏乔听着父亲和爷爷的对话，心思却转得飞快。
“爷，爹，”夏乔抬起头。“这事先不急回绝。那李家既然说认识我，不如由我先去探探口风？若对方诚心要买，且来历清楚，价钱也公道，卖了老宅也未尝不可。”
“毕竟空着也是空着，换些银钱，给爷和大姑他们改善生活，或是贴补家用，都是实在的。”
自从上次的事过后，夏老根说什么都不愿意搬回这边，非得要在那边陪着夏清荷。
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