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次日清晨。
天光才刚透过窗纸，将书房映得蒙蒙亮。
宋明理捧着一卷册子，步履匆匆地走进了陆安年的书房。
“大人，您醒了。”
陆安年正站在沙盘前，手中拿着一枚代表军队的小旗。
闻声抬起头，脸上已经扫去了疲惫，眼神清亮。
“老宋，来得正好。”陆安年将小旗插在沔阳县的位置上，开门见山，“传令下去，让赵铁牛整备军马，明日一早，我们去沔阳县。”
“明日？”
宋明理捧着册子的手僵了一下，脸上的表情有些错愕。
他下意识地劝道：“大人，咱们大军刚从景陵县回来，血战连连，将士们身心俱疲，是不是……让他们多休整两日？”
从景陵县到鹰愁涧，再赶回青山县，几百里的路，加上两场大战，铁打的汉子也需要缓口气。
“休整？没时间了！”陆安年摇了摇头，手指在沙盘上轻轻一点。
“老宋，兵贵神速！张从威和他那一千亲卫被我们全歼在鹰愁涧，现在的沔阳县，就是一座没有主人的空城。我们若是不去，你猜会有多少人盯着那块肥肉？”
“城内的门阀大户，南边的楚地，甚至是一些得了消息的山匪流寇……都会像闻到血腥味的狼一样扑上去。”
“等到他们把沔阳县搅成一锅烂粥，我们再去，付出的代价可就不是将士们多歇两天能换回来的了。”
陆安年语气平静，却字字句句都敲在宋明理的心坎上。
宋明理愣在原地，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他只想着让陆安年和将士们休养，却忘了这乱世之中，片刻的迟疑都可能错失良机。
“下官愚钝了！”宋明理躬身，神色肃穆，“我这就去传令！”
“嗯，稍后再回来。”陆安年直起身直起身，“陪我去北山看看。”
“是！”
宋明理当即转身，走出县衙。
吃过早饭，宋明理已经在等候。
前往北山的路上，宋明理还在消化着陆安年先前说的话，忍不住开口：“大人，那沔阳县，咱们就这么直接打过去？”
“不叫打。”陆安年纠正道，“叫收复。”
“沔阳县令张从威，勾结黑鸦军，于鹰愁涧伏击青山军，意图谋反，如今已证据确凿。我身为复州代防御使，奉朝廷之命，前去稳定地方，拨乱反正，名正言顺。”
宋明理听得一愣，半晌才反应过来，朝着陆安年竖起了大拇指。
还是大人想得周全。
“对了，苏媚这段时间在干嘛？”
昨天回到青山县就没有见到人，陆安年心里还有些奇怪。
“您不提我还忘了，苏掌柜的去沔勉阳镇县了！”宋明理连忙回答。
“去沔阳县了？”陆安年有些意外，这么巧吗？
“没错，这段时间苏掌柜已经重建了潞安商号，前几天说是去沔阳县探探路，看能不能把生意做过去！”
“算算时间，也该回来了！”宋明理想了想，笑着道。
“我知道了！”陆安年点头。
半个时辰后，北山工地。
还没靠近，一股热火朝天的气息便扑面而来。
号子声、夯土声、石料碰撞声交织成一片，数千名被征调来的青壮光着膀子，挥汗如雨。
有人在奋力挖掘地基，有人在合力搬运巨大的石条，还有人在一旁搭建临时的工棚和岗哨。
整个工地忙而不乱，一切都井然有序。
王大锤穿着一身被汗水浸透的短打，黝黑的脸上泛着油光，正扯着嗓子指挥一群匠人测量放线，唾沫星子横飞。
“都给俺仔细些，若是坏了大人的事，你们就是青山县的罪人！”
看到陆安年和宋明理走来，王大锤眼睛一亮，连忙丢下手里的活计，小跑着迎了上来。
“大人！您怎么来了！”
“过来看看。”陆安年看着眼前已经初具雏形的工地，满意地点了点头，“进展的还顺利吗？”
“回大人，顺利得很！”王大锤一抹脸上的汗，兴奋地说道：“您给的图纸太好用了，弟兄们跟打了鸡血似的，昨儿连夜就开工了！按照这个速度，不出十天，几大院落作坊的地基就能全部赶出来！”
正说着，一道飒爽的倩影从另一条小路快步走了过来，正是苏媚。
她同样是一身干练的装束，发梢还带着些许路途的风尘，但一双眸子却是精光四射，显得极为干练。
“大人！”
苏媚走到近前，先行了一礼。
“刚回来？”陆安年看她的样子，便猜到她也是刚到。
“是，刚从沔阳县那边回来，听说您在北山，就直接过来了。”苏媚说着，从怀中取出一本小册子递了过去。
“这是商号最近一个月的账目，还有……我打探到的关于沔阳县的一些情况。”
陆安年接过册子，并未立刻翻看，而是直接问道：“说说沔阳县。”
苏媚定了定神，沉声道：“一个字，乱！”
“张从威和他那一千亲兵被您解决掉的消息，不知道怎么就传了回去。现在整个沔阳县群龙无首，城里几家有点实力的乡绅豪族，都想趁机出来分一杯羹，斗得不可开交。”
“那些乡绅老爷们斗，却是苦了城里的百姓，城里的粮价一天一个价，已经飞涨到了两百文一斗，而且还是有价无市。我回来的时候，在城南的贫民巷，已经看到有不少饿得动弹不得的百姓。”
听到这，宋明理的脸色变得极为难看。
陆安年脸上却并没有意外，只是神色变得严肃不少。
苏媚顿了顿，继续说道：“还有一件事，最为要紧。”
“张从威倒台前，似乎是察觉到了危险，给自己留了一条后路，准备将他私下囤在县库里的一大批官盐和生铁，卖给襄州来的一个商队。”
“现在他人没了，那批货还在县库里，那个襄州商队的人也没走，就驻扎在城外十里的一个镇子上，虎视眈眈。”
官盐！生铁！
宋明理的呼吸明显急促了几分。
这两样可都是比粮食还紧俏的战略物资！尤其是生铁，可是打造兵器铠甲的根本！
“看来，情况已经刻不容缓了！”
陆安年抬起头，看向了刚刚跟在后面，扛着大锤正四处张望的赵铁牛。
“铁牛。”
“哎！大人，俺在！”赵铁牛连忙应声。
“你的骑兵营训练的怎么样了？”
听到这话，赵铁牛眉头一皱，有些心虚的道：“大人，时间太短，弟兄们以前都没怎么骑过马，现在刚能勉强驾驭马匹赶路，真要上战场，恐怕还要不少时间练呢......”
“无妨！”陆安年点头，也在预料之中。
“点五百骑兵，再带上一千护粮队弟兄，带上三天干粮。”
陆安年的声音不大，却透着一股不容置喙的命令，“午时三刻出发，明日天亮之前，赶到沔阳县城外！”
“我们速战速决！”
“是！”赵铁牛没有任何犹豫，转身领命而去。
“大人！”宋明理心中依旧担忧，可想了想，还是没有说出口，只是沉声问道：
“梁大人那边，该如何说？”
此时的梁震还在客栈住着，等着安排那耶律跋的事情。
“让他先等等吧！三天之后，等我回来便可让他安排人过来！”
“是！”宋明理点头应道。
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