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柳州城内兵马齐聚，得知大都督之军令使得城内百姓、商贾不知发生何事，骤然来临的战争难免人心惶惶。而军队集结之后却又迟迟不动，城门口、街巷上密密麻麻的骑兵部队顶盔掼甲、蓄势待发，愈发令人心生惶恐。
难不成是城中发生何等大事，需要集结军队予以镇压？
直至南门洞开，大都督周道务顶盔掼甲策骑而出站在城外岿然不动，城中百姓、商贾这才知道是有人到来。
可究竟何人能够令周道务亲自出城相迎？
……
官道之上，一队骑兵由南至北疾驰而来，马蹄扬起烟尘，蹄声隆隆、气势如虹。
半盏茶功夫，骑兵抵近城门，倏忽而止。
当先一人身披甲胄、剑眉朗目，微黑的一张脸上没有半分长途跋涉之疲惫、困乏，英气勃勃、威风凛凛。
双方在城门前对峙，皆静止不动。
周道务与房俊坐在马背上对视良久，这才心不甘、情不愿的率先甩镫离鞍跳下马背，单膝跪地、施行军礼。
“营州都督周道务，见过太尉！”
虽然都是驸马，但太尉乃帝国名义上最高军职，除去有尚书左仆射加身的李勣之外，理论上所有帝国军人皆是房俊下属，双方相见，自应见礼。
房俊这才翻身下马，快步上前，伸出双手扶住周道务肩膀，大笑着道：“你我乃是娅婿，不是兄弟、胜似兄弟，何必这般大礼参拜？快快请起，快快请起！”
“娅婿”乃姊妹丈夫之间的尊称。
周道务嘴角抽了抽，心里腻歪得不行，你若真当我是“娅婿”，又何必等我施礼之后才说这话？
这厮虚伪得很……
他顺势起身，笑着回道：“亲戚情分虽重，却重不过朝廷官职，太尉乃是上官，我是下属，礼不可废。”
房俊肃容，伸手拍拍周道务肩膀，正色道：“周大都督此言有理，说得好啊！咱们之间首重官职、再重亲戚，所以今日便先公后私，若有失礼之处还请周大都督勿怪！”
周道务心里一跳，忙道：“却不知太尉莅临营州，所为何事？”
这厮一年到头虽然到处跑，似乎并不执着于稳坐长安维系权势，而是将新政实行奉为头等大事，如今轰轰烈烈的洞庭湖、辽东两处地域之开发便出自他的手笔。
但这柳州城乃至整个营州，又有什么可以令房俊纡尊降贵、孤身而来？
更何况是在契丹内乱这个关键当口……
莫不是这厮已经收到消息？
可自己刚刚得到消息，房俊身在长安难道还能未卜先知？
房俊不答，反而抬头左右张望一眼，满面威严：“精兵铁骑整装待发，周大都督该不会是集结军队欢迎我吧？是想要先礼后兵，还是要将我袭杀于这柳州城内？”
“太尉说笑了，在下岂敢有这般心思？”
周道务赶紧解释，然后稍作沉吟，觉得无论如何契丹内乱的消息都瞒不住，遂直言道：“是在下刚刚收到饶州城送过来的消息，李窟哥的两个孙子刺杀了阿卜固又将其族人屠戮殆尽，导致契丹八部陷入内乱，我正准备调集兵马赶赴饶州平定叛乱。”
房俊叹口气：“你这事儿办的……糊涂啊！”
周道务心中一震：“太尉何出此言？”
房俊道：“你的奏疏刚刚送抵长安，我便预测契丹恐有内乱之虞，遂由长安出发日夜兼程赶来，孰料紧赶慢赶却仍旧晚了一步。”
他拍了一下周道务肩膀：“走吧，咱们入府详谈，有些话不好当众说，免得伤了你的颜面。”
周道务：“……”
我何时与你有这般亲近的关系，可以令你顾忌我的颜面？
不应该越是当众打我的脸你越高兴吗？
……
正堂内。
临川公主等候在此，见周道务与房俊入内遂上前见礼，房俊还礼之后落座便盯着临川公主。
临川公主脸庞羞红，咬着牙怒瞪了房俊一眼，不得不转身退出。
房俊这才说道：“非是我对临川殿下无礼，实在是攸关帝国军机要务，不宜有人旁听。”
周道务点点头：“请太尉直言无妨。”
虽然心中很是不满。
这里是他的地盘，他的妻子、大唐公主被房俊那般无礼凝视，他颜面何存？
但事有轻重缓急，只得暂且放在一边。
房俊肃容道：“陛下让我问你，何以举荐阿卜固继任松漠都督之官位，却放弃李窟哥的子孙？”
周道务解释道：“李窟哥功勋卓著、威望厚重，致使大贺氏部落已经尾大不掉，所幸其人老成持重、低调隐忍，尚能维系契丹之稳定。但李枯草离鲁莽、李尽忠暴虐，这二人戾气深重、野心勃勃，一旦继任松漠都督之官位恐将影响辽东之稳定，倘若以阿卜固分其权、制其心，或能继续保持辽东安稳。”
南北朝以来，契丹饱受战乱之苦导致人口锐减，入隋以后得以恢复，及至归附大唐之时已有“胜兵三万四千人”，“胜兵”是指精锐，而以契丹人全民皆兵的传统，极限情况之下足以拉起一支十万人的军队，其人口大抵在五十万人左右。
归附大唐之后契丹少有征战得以休养生息，但因为时间太短其总人口不会超过七十万人，全部军队依旧维持在十万人左右。
这是一支极其庞大的力量，一旦摆脱大唐之统治、使其信马游缰恣意妄为，足以在整个辽东地区掀起一场巨大灾难。
分化、制衡，这是中原王朝对待胡族一以贯之的政策。
房俊却摇摇头，沉声道：“但现在的情况却是因你支持阿卜固，导致契丹发生内乱，辽东地区陷入动荡，有可能使得正在进行的辽东开发遭受挫折乃至于重创。”
周道务默然。
理由再是充分，也是要看结果的。
结果就是因为剥夺了李家对于松漠都督的传承，导致李家兄弟悍然发动兵变欲抢夺契丹首领之位，从而使得契丹各部即将陷入混战。
这是他决策错误，要承担领导责任。
绕不过去的。
关键在于如何处罚、承担什么样的后果。
但既然房俊万里迢迢自长安赶来，就意味着后果极其严重、处罚必定不轻。
他忽而想起一事，按理说柳州距离饶州更近，自己肯定比房俊更早得到契丹内乱的消息，可房俊难道神机妙算认定了契丹必乱？否则何以亲自从长安赶来？
时机又是如此凑巧。
不禁狐疑的看着房俊……
房俊叹着气，一副为难模样：“兹事体大，不可轻忽，所以暂且剥夺你的官职押赴长安等待大理寺审查，待各方稳定之后再由陛下裁决。”
周道务先是愣了一下，以为自己耳朵出现幻听。
继而勃然大怒，砰的一声拍着桌案：“房俊，你是要公报私仇吗？”
剥夺官职？
押赴长安？
交由大理寺审查？
娘咧！
是将我当成帝国罪人了吗？！
房俊摇摇头，对他的怒火视如不见，无奈道：“不必如此激动，我房二虽然不敢自称君子，却也非是落井下石的小人，即便修理你也不会以国事为要挟。你自己也知道辽东局势之重要，此番开发辽东所投入的资金超过千万贯，动员的人力物力更是数之不尽，绝对不容许一丝半点威胁。”
他当然不会落井下石，因为当下之局势本就是他一手促成，是他给周道务挖了一个大坑。
入唐以来，契丹休养生息繁衍人口，如今实力日益强盛早已尾大不掉，由原本稳定辽东之力量转变为威胁辽东稳定之隐患，倘若坐视不管，若干年后必成大祸。
太宗皇帝东征之时征调契丹、奚族精锐参战，除去增添力量之外也有趁机削弱契丹、奚族之本意。但李窟哥也甚为狡猾，带着族人一直在战场外围游走，始终未曾参与大战，折损自然微乎其微。
朝廷也不能出兵征伐，毕竟契丹是名正言顺内附于大唐，名义上其族人与大唐子民享受一样的待遇，一旦因其强盛而出兵征伐，让其余那些内附于大唐的突厥、吐谷浑等胡族怎么看？
必是唇亡齿寒、兔死狐悲，对大唐整体民族战略产生极坏之影响。
所以在长安接到周道务之奏疏，房俊马上意识到此乃千载难逢之良机，既无需大唐出兵征伐坏了名声，又能趁机削弱契丹的实力，自然顺水推舟。
挑动李家那两个草包发动兵变并不难……
只不过虽然朝廷可以置身事外、保全名声，却依然要有人为此背上这个巨大的黑锅。
这个锅很大旁人背不起，但出身勋贵世家、权重一方的周道务则刚刚好。
周道务并未领悟到自己掉进坑里，仍在奋力挣扎、试图挽救：“对待胡族予以分化、制衡乃是帝国一以贯之的策略，我打压强盛的李家兄弟、扶持相对弱势的阿卜固何错之有？李家兄弟悍然杀了阿卜固，与我何干？这里是柳州城，是我营州都督的辖区，你敢将我剥夺官职、押赴长安，且问问这城中数万兵马答不答应！”
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