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祷告大厅里的微妙变化被角落里的艾文尽收眼底。
他对假大主教的为难漠不关心，密教成员的安危不在他的考虑范围内。
他惟一关心的，是确保傍晚六点的最终仪式能顺利进行，让主的神国降临大地。
既然行动明显出了岔子，他觉得他有必要联系上芙奈尔，询问一下情况，坐在这里空等不是办法。
艾文从祈祷长椅上站起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，然后走向附近一位正在低声安抚一位紧张老妇人的修女。
“打扰一下。”他声音不高，语气温和有礼。
修女抬起头，认出是那位角落里的年轻画家，脸上露出职业化的温和微笑：“请说，先生。”
“请问盥洗室在哪个方向？”艾文问道。
修女不疑有他，抬手指向大厅侧后方的一扇小门：“从那里出去，沿着右侧走廊走到尽头就是，如果您不熟悉路，我可以请一位教士为您领路。”
艾文点了点头，似乎接受了这个提议，但又状似无意地追问了一句：“我们现在……是可以在教堂范围内自由活动的，对吧？我有点不适应人多的场合，稍后我想在教堂里稍微走走，透透气。”
修女脸上的微笑不变，但眼神里多了点谨慎：“当然，先生。如果感觉从净化仪式带来的困倦中恢复了，您可以在平时对信众开放的区域随意走动，不过，教堂有些区域是不允许非神职人员进入的，还请您理解。”
她顿了顿，目光在艾文脸上多停留了一瞬，语气依旧温和：“恕我冒昧，您看起来有些眼生，应该不是我们丰收母神的信徒吧？每周来做礼拜的信徒，我大多都有些印象。”
艾文坦然承认，随口编造道：“是的，我信仰机械父神，如果是今日全镇聚集，我也不会来这里。”
“原来是这样。”修女点了点头，没有对信仰差异做出任何评价，但语气里的谨慎并未减少，“既然您对丰收教堂不熟悉，为了不误入禁地，也为了您的方便，还是让教士为您领路去盥洗室比较好。”
艾文听出了修女话里的防备。
在当前的紧张局势下，非本教信徒自然更容易被怀疑，尤其是密教徒——普通密教徒通常极力避免进入正神教堂的核心区域，那对他们被污染的灵魂是一种折磨和风险。
但今天情况特殊，所有潜伏的密教徒都提前得到了大祭司芙奈尔分发的特殊魔药，能够暂时屏蔽正神力量的感应，他也拿了一份。
他脸上露出配合的微笑：“当然，我理解，我会跟着教士，不会给各位添麻烦的。”
旁边一位恰好听见对话的年轻教士见状正要主动过来带路，就在这时，一个身影从旁边几步走了过来。
“我带这位先生去吧！”说话的是个看起来特别年轻的青年，可能还不到二十岁，面容青涩，穿着调查员的风衣，正是沧弄。
显然，昨天他的排名擦着线稳住了，没有被抹杀。
他对着艾文和那位教士点了点头，语气自然，“我刚好也想去盥洗室呢。”
艾文看了沧弄一眼，不认识，也无所谓。
谁来带路都一样，他的目的只是暂时离开大厅的视线中心，他对着沧弄微微颔首：“那就有劳了。”
沧弄果然对教堂结构颇为熟悉，领着艾文穿过侧门，进入一条相对安静的走廊。
他步伐不紧不慢，没有过多交谈，只是偶尔提醒一下转弯，艾文跟在他身后，目光平静地扫过两侧墙壁上的宗教壁画和烛台，心中却在盘算着接下来的步骤。
很快，盥洗室到了。
沧弄在门口停下，示意艾文进去，自己则靠在门外的墙边，一副等待的样子。
“我很快出来。”艾文说了一句，推门进入。
盥洗室内空无一人，弥漫着淡淡的清洁剂和熏香的味道。
艾文反手关上门，没有立刻走向洗手池，而是站在原地侧耳倾听了几秒。
门外没有任何异常的动静，那个非常年轻的调查员似乎缺乏经验，并不知道该警惕。
呵，废物而已。
艾文心中冷嘲，走到最里面的隔间，关上门，落锁。
直到此时，他才稍微放松了一点。
没有犹豫，他抬起右手，目光落在中指上一枚镶嵌着暗红色宝石的戒指上。
宝石内部仿佛有星云在缓缓旋转，他低声念诵起一段古老、拗口、充满亵渎意味的短促祷言，声音压得极低，几乎只有他自己能听见。
随着最后一个音节落下，红宝石戒指骤然亮起一抹幽暗的光芒。
紧接着，他面前的空气开始无声地扭曲、荡漾，如同被石子投入的平静水面。
一道仅容一人通过的、边缘模糊闪烁着暗红与深紫色光晕的虚幻传送门，悄无声息地在他面前展开。
门内景象混沌不清，隐约能看见他画室的一角。
这就是他作为古神神眷者的底气之一——一件蕴含空间之力的神明赐物，虽然只是临时性的短距离传送，消耗不小，但在关键时刻足以摆脱大多数监视和限制。
艾文没有耽搁，一步踏入了传送门。
扭曲感瞬间包裹全身，又迅速褪去。
他发现自己已经站在了熟悉的画室里，空气中弥漫着他最喜欢的松节油和颜料的气味，窗外阳光正好，与教堂内的压抑气氛截然不同。
他轻舒一口气，走向靠墙的工作台，准备从抽屉里取出布置联络仪式所需的特定颜料、香料和象征物。
必须先联系上芙奈尔确认情况，如果一切正常，他可以再通过没有关闭的传送门回去，借口说肚子不舒服所以用了比较久的时间就行。
如果确定有异常，那他也可以直接抛弃画家的身份，反正三小时后，这种社会身份就再也没用了。
但，就在他的手指刚刚触碰到抽屉拉环的瞬间——
身后，传来了极其轻微、却清晰无比的脚步声。
有人？！
艾文身体骤然僵硬，心跳漏了一拍。
这个时间，除了那些被强制聚集在教堂的镇民和神职人员，还有谁会不在教堂？
他猛地扭头，看向画室虚掩的房门。
一个他意想不到的身影正静静地站在门外走廊的光影交界处。
那人穿着一身剪裁合体的深色西装，身姿笔挺，眉眼如画，带着一种东方男性特有的柔和韵味，但那双望过来的眼睛却深邃平静，看不出情绪。
他手里甚至还捧着一杯冒着微微热气的、色泽诱人的甜果茶，姿态闲适得仿佛只是在自家花园散步。
是……是叫伶人吧？
那个在众目睽睽下被尸心杀死的调查员。
伶人似乎没在意艾文瞬间的惊愕和警惕，他微微低头，就着手中的杯子抿了一口茶，随即眉头轻轻蹙起，仿佛自言自语般低声道：“太甜了，这对嗓子不好。丰收母神信徒的酿酒和制茶技术真该再提高一些。”
然后，他抬起头，目光重新落在艾文身上，手中的杯子微微抬起，做了个隔空碰杯的随意手势，脸上浮现出那种令人捉摸不透的笑意。
“下午好，艾文先生。”
艾文的瞳孔收缩了一下，最初的震惊迅速被压下，他没有慌乱，也没有立刻做出防御或攻击姿态，只是慢慢直起身，转过身来，正面朝向门口的伶人。
警惕仍在，但并非面对死敌时的那种紧绷。
“……你没死？”
他记得很清楚，当初提出让虞幸看画，作为引导威胁虞幸加入密教的主意，正是眼前这个看似温和的调查员暗中递过来的。
那时他就明白，这人绝不是什么恪守正义的调查员，他们之间存在合作的可能，或者说，至少不是必然的敌对关系。
他的表情取悦了伶人，伶人勾唇，缓缓说道：“你从教堂偷跑出来，是为了和密教大祭司联络，询问情况，对吧？”
艾文脸色又阴沉了些许：“你都知道。你和那几个去教堂教室人的调查员说好了？”
伶人端着茶杯，又喝了一小口，仿佛没听见艾文语气里的质询，他语气从容得像是在讨论今天的天气：“不，我和他们没有关系，只是消息渠道比较多而已。”
他顿了顿，目光平静地直视着艾文：“而我知道的确实不少，比如密教的完整计划，大主教的真假，大祭司的真实身份……甚至是最终仪式的确切场地。”
艾文眉梢微挑，脸上露出明显的不信。
伶人似乎并不在意他的态度，微微一笑，语气平铺直叙：“对于大祭司芙奈尔来说，最有安全感、最便于掌控全局的地方，自然是她自己的庄园。地方足够大，地形完全熟悉，可以提前布置无数陷阱和防御。”
“即便仪式开始后，教会和调查员们发现了端倪前去阻止，身为庄园主人的她也能占据绝对的地利优势，她没有任何理由，不把仪式地点选在那里。”
艾文脸上的嘲弄淡去了一些，眼神变得专注。
伶人继续道：“在这之前，你和芙奈尔是唯二知道具体地点的人。但你很谨慎，甚至骗了虞幸，让他以为这是只有大祭司一人知道的重要信息，这种谨慎，在狂信徒里可不多见哦？”
艾文哼笑一声，听出这话里似乎并不全是夸奖。
“听上去，你想扮演一个无所不知的智者？那么现在，你出现在这里，又是为了什么？”
伶人将杯中剩余的甜果茶一饮而尽，随手将空杯子放在了旁边的窗台上，他拍了拍手上并不存在的灰尘，抬眼看向艾文，脸上的笑意依旧温和，却仿佛多了一层别的意味。
“和上次一样，”伶人说，“一个提醒，一个建议。”
艾文沉默了两秒：“愿闻其详。”
伶人道：“尽管你们对仪式地点的选择和布置看似周密，但它已经被人找到了。而且，有人在那里做了一点‘小破坏’。”
艾文的表情瞬间严肃起来。
他再次仔细打量伶人，从对方身上感受到了灵魂的黑暗。
不用多问，艾文几乎可以肯定，眼前这人就算不是密教的同路人，也绝对站在人类秩序的对立面。
他来提醒，多半是想在神国降临后为自己争取一个有利的位置或待遇。
“怎么证明你的情报是真的？”艾文沉声问，手指无意识地摩挲着红宝石戒指。
如果仪式核心真的被破坏了，那麻烦就大了。
伶人似乎早就料到他会这么问。
他向前走了两步，从容地为艾文描述了一个场景：
“那是庄园主楼的顶层，一个没人注意的阁楼，里面已经被清空改造过了。”
“正中央是一个用黑曜石和某种生物的骨骼搭建的三层祭坛，上面刻满了密教符文和混沌象征，祭坛周围，按照特定的方位和序列，摆放着仪式材料。”
他语速不快，但每一个细节都清晰无比：“东南角，一堆经过防腐处理、但仍然散发着异味的人类断肢，主要是手臂和小腿。西南角，七个透明玻璃罐，里面浸泡着七颗不同年龄、性别的人类心脏。西北角，被切开处理过的巨大虫类怪物尸骸，东北角，则是今天才放进去的，人类日常的食物和饮水。”
伶人眼中含笑：“很抱歉，其中一杯甜果茶被我喝了。”
艾文听着，脸上的怀疑逐渐被凝重取代。
这些细节伶人绝不可能凭空编造，他真的知道，而且听这意思，他今天才进去过一趟！那么，伶人口中有人进入过仪式场地的话就变得可信了，既然伶人能找到那里，其他人未必就找不到。
伶人的描述还在继续，他的目光似乎穿透了墙壁，看到了那个隐秘的阁楼：
“祭坛正前方平放着一把仪式用的银质匕首，而在祭坛最高处，供奉着一幅描绘星空的油画。”
“最后那个是你提供的，用来在仪式中锚定你的主，对吧？”
“是谁？”艾文的声音冷了下来，他已经不需要质疑伶人提醒的真实性，语气里带着压抑的怒意和急切，“除了你还有谁进去过？他破坏了什么？”
“哦，那是一个很狡猾的家伙。”伶人慢悠悠地说，语气里带着点不易察觉的玩味，“一个像老鼠一样难抓，热爱变些小戏法的……小纸人。”
“我们不如一起亲眼去看看纸人先生留下的‘礼物’吧？”
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