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这几日，扬州城里可谓是暗流汹涌，人心惶惶，那些街头巷尾，茶楼酒肆，但凡有人的地方，便有人低声议论着那些令人不安的传闻：
首先，是那扬州知府于睡梦中被人割了脑袋，而那满府的护卫家丁竟无一人察觉？
次日，城西刘家，一门七口男丁，悄无声息地死在自家密室中。
同一日，城南赵家，那位富甲一方、与周边州府多数仙官有师生之谊的赵老太爷，也莫名其妙地暴毙于书房内，头颅不见了踪影。
第三日，城北邹家，有着筑基圆满修为的邹老太爷和其三个仙师儿子殒命于自家后山的演武场，头颅同样被割去。
……
还有其余十几例，这里就不多做赘述了。
总之！
短短数日，已有十几位在扬州城颇有头脸的官绅、仙师和豪商们相继凄惨殒命，死状各异，而且，他们都有一个共同点——死者皆是扬州城这里有头有脸、或在扬州这片区域这里根深蒂固的大人物！
所以，对于另外那些还活着的‘大人物’们来说，眼下的情况就自然是暗流汹涌，人心惶惶，因为那每一桩命案，都如同是一把悬在他们头顶的利剑那般，随时可能朝他们落下。
不过，可对于扬州普通的百姓而言，这或许就不过只是茶余饭后的谈资，是他们不太敢公然去讨论的‘天理昭昭’的某种报应而已？
这不？
扬州城外，一处深山中的隐秘别院。
此时此刻，在这座远离扬州城喧嚣、修建得极为精巧隐蔽，亭台楼阁隐于茂林修竹之间，藏匿于山林深处的别院中的一个厅堂内，便有两个自认是‘漏网之鱼’的‘大人物’们正惶惶不可终日着。
“……”
主位上的那位，身形富态，穿着一身深褐色的暗纹锦袍，圆脸上满是惊惶与焦躁，一双本就不大的眼睛因连日未眠而布满着血丝，眼袋还青黑青黑的。
他不是谁，赫然正是那在扬州这片区域在盐、漕、灵材等诸多行当里都极有分量，手眼通天，人送外号‘曹半城’的大豪商曹员外！
只不过，不管平日里的他是何等的意气风发、八面威风，但此刻，他却如同是一只惊弓之鸟那般，缩在椅子上，还不时神经质地看向门窗外的方向，也不知道是怕些什么。
“……”
坐在他对面正阴沉着脸喝茶的，则是那个身形显得越发清癯、满头银发梳理得一丝不苟的鹤发童颜的阴狠老者。
此人就正是他的好友，那个长袖善舞、心狠手辣，与人交往，往往笑里藏刀，转头却翻脸无情的‘柳三刀’！
三日前，得知扬州知府被杀以及先后又有几人遇害之后，曹员外便察觉到了不妙，于是便十分鸡贼地，第一时间躲到了这处连许多心腹都不知晓的隐秘山中别院里并惶惶不可终日地躲藏着。
然后啊，从两天前开始，觉得不妥的他还屡次派人传讯给眼前的这个好友‘柳三刀’，并直到今日才终于将其给请了过来议事。
所以，此时厅内就仅他二人，所有的下人皆被斥退到远处去了。
“……”
等了一会，勉强喝了两口茶，那曹员外再也绷不住了。
他直接从椅子上弹起来，上前一把扯着那柳三刀的袖子，如同抓住救命稻草般，脸色惨白且声音颤抖地小心翼翼说道：
“老柳！我的老柳啊！”
“事情……事情它不对头啊！”
“你瞧瞧，已经接连死了多少？死了十几个了！”
“都是……”
“都是咱们的人！”
“还都是咱们这条线上的！”
“你、你叔父，扬州知府大人，更是头一个就……就被……”
说着说着，他开始有些语无伦次起来。
然后还忽地一激灵，那眼眶深陷的双眼又再次下意识地看向了门窗外边，一副草木皆兵的模样，显然是恐惧到了极点。
“行了！行了！”
那柳三刀被对方拉扯得有点不耐烦，再看看对方的模样，心下更是烦闷，于是猛地一甩袖子，挣脱开来。
紧接着，他先是在厅堂内踱步着，走了几个来回后，那张永远带着三分冷笑的脸上，才一扫之前的阴沉与烦躁并瞪了那曹员外一眼，随即又没好气地低呵斥道：
“不用你说，我也知道我叔父都死了！”
“还是死的第一个！”
“头都没找着，丧事也没办！”
“难道我会不知道事情不对头？！”
他那声音略微有些沙哑，还带着一股压抑不住的怒意与痛恨，就想发作并再说点什么，但最终还是忍住了。
“……”
接着，他再次在厅中来回踱步起来，然后才开始咬牙切齿地骂道：
“畜生啊！”
“真是畜生！”
“短短几天，十几个亲朋故旧死于非命！”
“护卫修士更是死了上百个，其中光是我柳家的嫡亲跟旁支，就有足足七十人！”
“七十条人命啊！”
“我叔父，我堂兄，还有我那两个侄儿……”
他每说一个，脸上的肌肉便抽搐一下，那双细长的眼睛里，除了难以压抑的阴狠、愤怒、憎恨之外，还有一丝深藏的、连他自己都不愿承认的恐惧。
“！！”
嘭——！
说着说着，他猛地停下脚步，一拳砸在旁边的紫檀木方桌上，震得茶盏叮当作响着。
随即，勉强压抑住那种狂怒后，他才从牙缝里勉强挤出两句狠毒至极的话语：
“哼！”
“也不知是哪里来的野修，或是不知死活的孤魂野鬼！”
“竟敢在我等经营了千百年的江南地界上，如此肆无忌惮地作乱！”
“千万别让我等发现端倪……否则，我定要将其挫骨扬灰，以祭我柳家亡魂在天之灵！”
“还要将其生魂拘来，用幽冥鬼火点上个七七四十九天的天灯，让他求生不得求死不能！”
就这样，他开始无能咆哮着。
“……”
而曹员外听着眼前的好友柳三刀放的这番狠话，非但没觉得解气，反而更加慌乱了。
于是他再次挪着步子，凑到对方近前，然后压低声音，颤抖着说出这些天盘桓在他心头的、却始终不敢深思的猜测：
“老柳……”
“你、你有没有发现？”
“死的那些……那些人，都是……都是跟那林、林如海那厮有过过节的！”
“或者说是……”
“都是在当初那、那件事上……出过力的！”
“这、这才短短几天，就死了十几个，全都是有牵扯的！”
“这……这难道是巧合吗？”
“你、你相信是巧合？”
“反正我是不信的！”
“打住！”
闻言，柳三刀冷笑一声转过身来阻止对方再说下去，然后才冷哼着反问道：
“哼！”
“我当然早就发现了！”
“然后呢？”
“你想说些什么？”
曹员外没有管眼前好友的态度，他只是咽了口唾沫，脸上的肥肉抖了抖，眼中闪过一丝极深的恐惧：
“老柳，你说……”
“会不会是天庭那边，终于……终于下定决心要来追究了？”
“是不是派了什么隐秘的‘暗卫’来，要……要给我们这些人来个秋后算账？”
他越想越觉得可能，声音也愈发颤抖起来。
“我就知道！”
“咱们不该那么藐视天庭的，这下好了，祸事来了吧！”
“这可如何是好，如何是好啊？！”
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