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刘公公正左右为难，焦阁老又来了。
“千岁，还没去吗？”
“……”刘瑾摇摇头，叹气道：“举棋不定啊。”
“这都啥时候了？还举棋不定。”焦芳便一脸焦急地催促道：
“赶紧的吧，太后若有个三长两短，可就彻底没法收场了！”
“不是你在背后支的招？”刘瑾冷冷审视着他。
“吓，我哪有这等本事？一句话就让太后绝食……”焦芳连忙矢口否认道：“指定是太后自个儿下不来台，这才豁出去了呀！”
“唉……”刘瑾郁闷一叹。他也知道纵使焦芳推波助澜，闹到这一步主要还是太后自己作的。
拿着对付先帝的经验对付今上，这不隔年的黄历——过时了吗？
“千岁，恁到底在犹豫个啥啊？”焦芳在他边上一屁股坐下，吩咐拉扇子的小火者道：“使点劲儿。”
小火者便加快扯绳子的速度，把风扇转出了残影，看上去就像转动的大葫芦。
呼呼的风扇声中，刘瑾方低声道：“你不懂。在皇上那里，咱家贪点儿占点儿，下手狠点儿都不要紧。最要紧的是不能让皇上觉得，我没跟他站在一边。”
“可千岁现在除了劝和，还有别的法子吗？”焦芳急了，手心拍着手背，追着问道：“难不成只有劝皇上继续坐看太后出事儿，才算是跟皇上站在一边，您敢吗？”
“自然不能。我怎能眼睁睁看着皇上酿成这等大错？那皇上岂不是要被世人唾骂，遗臭万年？”刘瑾眉头紧锁，断然摇头道：
“我们这些当奴才的，被骂几句，落个坏名声也就罢了，皇上的圣名可万万不能有损呀！”
“所以啊，您总得去劝一劝！”焦芳连忙接话，“眼下除了劝皇上缓和关系，还有别的办法吗？”
“没有了。”刘瑾颓然摇头道。
“所以现在最关键的，是给皇上找个台阶下。”焦芳又蛊惑道：“说白了就是找头替罪羊，让皇上和太后把怨气都撒他身上，这怎么就跟皇上不一心了呢？”
“张永和苏录？”刘瑾瞥他一眼，就知道姓焦的没憋好屁。
“这台阶，自然就是那始作俑者！千岁要是怕皇上舍不得动他的六首状元，你就先只说张永嘛……反正他俩狼狈为奸，你打死了狼，狈也就不足为患了。”焦芳忙道：
“再说又不是要张永的命，只是把他踢出京城，就说调去地方镇守个一两年，日后再召回来便是。”
“你这说法我以前用过了。”刘瑾摸了把尾椎骨，心有余悸道：“不好使了。”
“退一万步说，皇上就算知道千岁针对张永又怎样？”焦芳不遗余力地劝说道：
“他现在最需要的是台阶和替罪羊，好过去眼下这一关……皇上就跟太后说，广慧寺的事儿都是下面人捣鼓的。他一直蒙在鼓里，压根不知情。现在已经把罪魁祸首处理了，这事儿不就过去了？”
刘瑾沉默片刻，终于点头道：“唉，确实只能如此了……”
事不宜迟。一旦下定决心，他便吩咐备轿，径直赶往豹房去了。
~~
豹房，演武场上。
地面铺着厚厚的毡子，朱厚照只穿一条黄裤衩，正与三名同样光着脊梁的侍卫近身角力。
四人的腱子肉在阳光下泛着古铜色的光泽，罩着一层细密的汗珠，气氛十分焦灼。
只见朱厚照低喝一声，侧身避开那侍卫的猛扑，反手扣住对方手腕，借着冲力猛地旋身，将人狠狠掼在地上。余下两人见状一起扑上，他却不退反进，手肘顶开一人的攻势脚下勾绊，又将另一人撂翻在地。
末了，他粗喘着气，铁臂箍住最后一人脖颈，膝盖狠顶对方后腰，硬生生将人摁在毡上！
“皇上威武！”围观的大汉将军齐声欢呼，朱厚照脸上却没有半分得胜的畅快，满满都是戾气，将胸中烦闷尽数泄在这一压之中！
半晌，朱厚照才收了势，一把扯过内侍递来的汗巾，胡乱擦了擦汗，大步走到场边的蟠龙罗伞下，把自己往凉榻上一扔。
宫女给他打着扇子，刘瑾奉上一碗澄澈如琉璃的冰镇甘露，“皇上快润润喉。”
朱厚照接过来，仰头灌了几口，冰凉甘爽的饮品稍稍压下了胸中的躁火。
他将玉碗往身旁的几案上一搁，挑眉看向刘瑾，似是料到他有话要说。
“皇上，太后那边……是真的绝食了。”刘瑾只好硬着头皮：“人都饿晕过去了。”
朱厚照闻言，烦躁地捶了下身旁的几案，杯盏尽翻。
吓得刘瑾和一众宫人赶紧跪倒在地。
朱厚照换了好几个姿势都坐不安稳，便腾地站起来，背着手来回踱着步。
好一会儿，他才冲着刘瑾吼道：“她不吃饭为什么来找我？嘴长在她身上，我没法替她吃！”
刘瑾赶紧先摆摆手，让其他人都退下，这才万分诚恳道：
“皇上，老奴知道您不喜欢太后，也觉得太后确实有过分的地方……”
“什么叫有？她过分到家了！”朱厚照陡然提高声调：“她到现在还把自己当成张家的人，娘家人才是她的亲人！”
“是是……”刘瑾忙点头不迭，硬着头皮道：“可她纵有千般不是，终究是您的生母啊！这‘孝’字大过天，便是九五之尊，也断断不能悖逆。太后要是有个三长两短，皇上如何面对天下人，如何跟先帝交代啊？”
“唉……”朱厚照长长一叹，像个泄了气的皮球。可不就是这个理？
“说到底，皇上不能真看着太后活活饿死啊。母子之间，终究还是要和解的。”刘瑾又壮着胆子道。
“朕岂能不知……”朱厚照满心不甘道：“可朕好容易才挣出她的辖制，这要是低头服软，岂不前功尽弃？！”
“原来皇上担心的是这个。”刘瑾闻言松了口气，轻声道：“老奴倒有个两全其美的法子。”
“什么法子？”朱厚照问。
“找头替罪羊。”刘瑾一字一顿，缓缓道。
朱厚照眼中寒光一闪而逝，挑眉追问：“替罪羊？谁？”
刘瑾便重重叩首在地，披肝沥胆道：“是老奴！老奴愿自领处分，去凤阳给纯皇帝守灵，只求能换皇上与太后母子和睦，圣名无损！”
“哦？”朱厚照对他这个回答颇为意外，不解问道：“这事儿跟你有什么干系？你这领的哪门子罪？”
“老奴有罪啊，怎么会跟老奴没干系呢？！”刘瑾便抬起头，满脸愧色，痛心疾首道：“皇上查抄广慧寺时，老奴未能及时劝谏；事后，老奴也没劝皇上留几分余地……这都是老奴的失职啊。”
朱厚照便埋怨道：“有屁为什么不早放？如今才来放马后炮！”
听到皇帝话里话外隐隐透出悔意，刘瑾心下大定，却一脸惶恐道：“老奴糊涂啊！好几次话到嘴边，但又寻思着老奴与张公公素有嫌隙，若是开口定会被视作挑拨他与皇上的关系，老奴怕再被他当众折辱啊。”
说着重重叩首道：“老奴忝为大内总管却被同僚吓住了，实在是不称职，理当罢黜啊，皇上！”
朱厚照听得心头烦乱，只觉一团乱麻堵在胸口，不耐烦地挥手斥道：“行了，你的意思朕知道了！先退下，让朕想想！”
“是，老奴告退。”刘瑾连忙叩首退下，只留下朱厚照一人坐回罗伞下，两眼发直不知想些什么……
~~
刘瑾一走，盯着他的张林就赶紧一溜烟跑回总管值房，向张永报告情况。
“干爹，他走了！”
张永一边摇着蒲扇跟张忠下象棋，一边沉声道问：“他跟皇上说什么了？”
张林忙躬身道：“就听见开头一句——刘瑾跟皇上说‘太后那边是真的绝食了，人都饿晕过去了……’”
他抹一把汗，继续禀报道：“皇上腾地站起身，冲刘瑾吼：‘她不吃饭为什么来找我？嘴长在她身上，我没法替她吃！’”
“噗……”张忠差点没绷住，却看见干爹狼眉竖目要吃人一样，吓得他赶紧低下头。
“分得点轻重吧！”张永冷哼一声，又问张林：“后来呢？”
“后来刘瑾就摆摆手，把旁人都打发走了。再往后的话，就一句没听到了。”张林答道。
张永却继续追问：“那皇上和刘瑾的动作神态呢？你看清楚了？”
“看清了，都记着呢！”张林赶忙道。
“演示来看看。”张永吩咐。
“是，干爹。”张林点点头，赶忙模仿起两人对话的样子来。他这方面颇有天赋，竟把皇帝和刘公公的动作神态，模仿了个七八分相似——
“没人之后，刘瑾先劝了皇上几句，皇上起先很生气，挥舞着手臂好像喊了句‘娘家人才是她的亲人’之类……”
“接着刘瑾又劝了一番皇上就重重一叹，耷拉着肩膀泄了气。”
“刘瑾见状，又往前挪了挪膝盖，凑近皇上嘀咕了好一阵，就真一句都没听见了。”
“皇上什么反应？”张永眉头拧成川字。
ps：家里感冒串窝子了，老的小的折腾惨了，下章还有一小半……
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