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吉王李景遂学习洪州之策，深知事态严重，当即带着侍卫出城巡逻查看灾情。炽热的阳光如同火球般炙烤着大地，空气都变得燥热难耐，侍卫们个个汗流浃背，李景遂却丝毫不在意，只顾着查看农田旱情，慰问受灾百姓，眉头就没有舒展过。
与此同时，南唐境内的米商们嗅到了商机，开始大量囤积、运输粮食，试图哄抬物价。一封来自潭州的书信，经由抚州辗转传到洪州，信中只有寥寥数语，却让人心惊：“潭州米价已涨两三倍，各地米商纷纷囤粮，恐有断粮之危。”仅靠查封囤粮远远不够，想要从根本上稳定粮价、解决百姓吃饭问题，还需撬动那些手握大量粮食的米商。
洪州的五大米商根基深厚，掌控着境内大部分粮食流通，只要能让他们带头平价售粮，其他小商人自然会跟风效仿。思索片刻，李景达眼中闪过一丝笃定。他并非要让这些米商无偿捐献粮食，毕竟商人逐利是本性，强逼只会适得其反。
他的计划是“半卖半送”——让米商以略高于平时但远低于当前市价的价格出售粮食，其中超出常规市价的部分，由洪州衙门出资补贴。这样一来，米商有利可图，不会拼死抵抗，百姓也能买到平价粮，官府的压力也相对较小，可谓一举三得。当下，李景达便吩咐手下备好请柬，准备宴请洪州五大米商，将这一计划当面告知，争取他们的配合。
窗外的阳光依旧炽热，但李景达的心中，已然有了应对这场大旱的完整蓝图，只待一步步付诸实施。李景达与众人来到米行询问，米价还是30文一斗，那平常走街串巷的小贩卖20文一斗米，看见李景达要买米，一下子将米价改为90文一斗，李景达侍卫上前理论，那小二叫来打手说道：“爱买不买，嫌贵就绕道走。”侍卫王裕教训完以后，才知那是幕后老板的规矩，想要买散米可以，大量买米不行。李景达让人查封了几家米商，并贴告示告知城中百姓，恶意抬高米价者严查。并规定米价30文，特殊时期也不能超过百文。
董、孙、陈、顾、罗姓五大米商掌控这洪州，及周边几个州的米行，很多小商户都以他们5家马首是瞻，五家之中董、孙、顾家最有实力。听说是王爷宴请也不好拒绝，宴席上王爷也知道这五个老狐狸很难搞，必须要杀鸡敬猴。
平日里，五家互通声气，压粮价、抬米价、卡漕运、囤私粮，府衙几番想整治，都被他们用银钱打点、私下抱团顶了回去。官员换了几任，愣是动不了这五只老狐狸分毫。李景达一时半会也查破不出这五家的幕后之人是谁？
如今李景达来洪州，就是要与这五家合作，可是这五家却和王爷玩起心眼，明这散卖虽不抬高价格，反倒暗中锁仓囤粮，暗暗筹划着秋后抬价，要把全城百姓的血汗都榨进自家米仓。明眼人都能看懂门道，这五户豪门利欲熏心，眼里只有银钱，不顾民生，不惧官府，寻常说辞、温和规劝，根本入不了他们的耳。
几番差人递帖邀约，五家老奸巨猾，要么托病，要么借生意推脱，个个圆滑避事，不肯到府衙一绪。直到这次王府亲下宴帖，明摆着是亲王设宴，尊荣在前，这皇亲宗室的宴席，便是天大的情面，也是实打实的威仪，他们纵是再刁钻油滑，也万万不敢公然抗旨拒宴。
那日王府后花园设宴，亭台临水，廊下挂着宫灯，案上珍馐满席，酒水醇香。董老爷、孙东家、顾族长领着陈、罗两家主事，一身锦缎华服，面上堆着恭谨笑意，眼底却藏着精明算计，落座时互相递着眼色，心照不宣。
他们个个都是人精，进门那一刻便懂：这顿饭，从来不是吃酒叙旧，是王爷摆下的敲山震虎局。
李景达端坐主位，面容沉静，眉眼间自带宗室威严，席间闲话风月，谈水路漕运，说田亩收成，句句温和，却字字都落在粮米命脉上。五人一味打哈哈，装傻搪塞，嘴上满口应承，实则滴水不漏，不肯松半分囤粮让利、平价放米的口子。
酒过三巡，菜过五味，亭外晚风渐凉，在磨蹭就要近凌晨了。
王爷重重放下手中酒盏，声音不高却带着沉凝力道，压过席间所有虚与委蛇的客套：“五位都是扎根洪州几代的世家，掌一城粮米，护一方市井，本王素来敬重。可如大旱将至，城外百姓庄田无收成，你们反倒锁仓囤粮，暗抬米价，拿捏生计。”
他目光缓缓扫过董、孙、顾三人，眼神冷冽，洞穿人心：“本王知晓，你们是积年老狐狸，油盐不进，软话说尽，阳奉阴违。好好劝，你们不听，好好商，你们不应。”
话音一顿，亭内瞬间死寂，五家主事脸上的笑意尽数僵住。
李景达语气陡然沉厉：“既然好话讲不通，那本王便只能，立规矩，正粮行！”
一语落定，廊外隐立的护卫齐齐沉步现身，刀甲微鸣，寒气直逼席间五人。
董老爷手心瞬间沁出冷汗，孙家东家喉头滚动，顾家族长再也端不住从容，眼底终于露出真切的慌意。
他们心里明镜一般：王爷这席酒，是最后通牒。今日若还执意抱团把持粮价、罔顾民生，下一个被开刀立威的，便是他们五家里头，第一个撞刀口的那只“鸡”。
李景达把五个人分别关押起来，先他们的性子。五家夫人接到消息都来府衙探望老爷。并让暗探秘密观察，这五家人的言论，是否漏出点什么蛛丝马迹来，并暗中派人去他们老爷的书房查出什么书信往来，并派人盯着洪州衙门官员。
王崇文匆匆赶来，李景达问道：“王刺史，何事如此慌张。”
“潭州来报，米商价格抬高2至3成，还好及时控制，现在已经将恶意抬高米价的米商稍作惩罚，听闻米商与军中参谋勾结，现在已被查处，潭州米价恢复稳定。”王崇文说完，与李景达两眼对视。
二人不同而和说道：“军中官员？”
王崇文当即召集全军大小将官，故意虚张声势，谎称罗、陈两家已然招供，并许诺给一众涉案人员戴罪立功的机会。魏参谋心中有鬼，连夜仓皇出逃，结果刚跑出去就被当场擒获。经过几番严厉审讯、层层追问，他终于扛不住，亲口认罪，还把洪州知府也一并供了出来。
魏参谋拿不出凭证，只说到与他联络的是洪州司仓参军廖延。
李景达顺藤摸瓜洪州司仓参军廖延，因“私吞军粮万石”被弹劾流放。廖延作为钟茜的下属，其贪腐行为侧面反映了洪州漕运系统的贪腐生态，也说明钟茜作为分管领导，要么“纵容默许”，要么“参与分赃”，李景达不想追查了。
董、孙、顾三族，本就与金陵宗亲脉络，私底下还与太子李弘冀牵有暗线，靠着宣州、润州两地的米粮漕运、商路塔桥，盘根错节织就了一张利益大网。李景达看他们面无惧色，又打听道他们让仆人连夜送信往金陵方向。倒是这陈、罗两家根基浅薄、胆子极小，事发之后早已吓得魂飞魄散，六神无主，半分底气都没了。
李景达先拿这两家开刀，他们家母已来求情多日，李景达怎么会轻易放人。
他们的账目混乱，贪墨的银两虽不算惊天动地，却牵扯出好几桩地方官吏的勾结舞弊案，证据确凿之下，李景达毫不手软。三日后，府衙贴出告示，两家主犯被抄家，家产半数充公，全族流放闽地。
旨意下来时，那两位夫人瘫坐在府衙门外，泪尽声嘶，终究是没能挽回。闽地偏远，瘴气弥漫，虽允许他们经商谋生，却也是断了回洪州的念想，不过是给了条苟活之路。
董、孙、顾三家的处境则微妙得多。他们背后有金陵宗亲撑腰，与太子李弘冀的间接联系更是让李景达有些为难。三家夫人并未像另外两家那般哭闹，反倒沉下心来，托人递了消息给宗亲，又暗中联络李弘冀的亲信。而李景达也深知，这三家根基深厚，若强行查处，恐怕会牵动金陵政局，引发不必要的动荡。他本意并非赶尽杀绝，只是想敲打一番，收拢权力。
就在局面僵持之际，齐王李景遂忽然出面了。他与李景达一母同胞，性情温和，素来在宗亲与朝堂间周旋，颇得人心。李景遂先是登门拜访李景达，兄弟二人闭门长谈了半日。他既肯定了李景达整顿吏治的初衷，又委婉提及三家对金陵漕运、米粮供应的重要性，直言“覆巢之下无完卵，若逼之过甚，恐损国本”。随后，李景遂又分别召见了董、孙、顾三家的族老，晓以利害，劝他们主动向李景达示好，交出部分不法所得，承诺日后安分守己，辅佐李景达稳定地方。
有了李景遂的周旋，三方终于找到了平衡点。董、孙、顾三家主动献上半数家产，联名上书，愿受李景达节制，今后经商必遵法度，且会全力保障宣、润二洲的米粮运输，支援洪州军需。李景达见目的已达，也不愿再深究，便顺水推舟，免去了三家主犯的罪责，只罚了些银两，仍让他们掌管家族生意。
一场风波就此平息。流放闽地的两家成了杀鸡儆猴的先例，而董、孙、顾三家则在李景达的掌控下继续经营，李景遂的从中斡旋，既保全了宗亲颜面，又维护了朝堂稳定，更让李景达的权威得以树立。
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