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城墙的中间区域，涅露瓦娜正借着阿弗洛特的传讯魔法，指挥着士兵作战。
涅露瓦娜看着先前阿托莉丝命人安置的魔导炮在战场上效果显著，心中高兴不已。原本还担心魔物大军数量太多，自己这边不知道能不能顶住。结果魔导炮一上场，在强大的火力覆盖下，不少魔物甚至来不及靠近城墙就在炮火中被撕成了碎片。
有了前文明传承下来的科技力量支援，守城的压力顿时小了许多。再看到场的几位列强，也是分别在各自领域大展拳脚，那些常规士兵和魔导炮对付不了的存在，大多都交由他们出手解决。
王级强者代表着帝国军方，而冒险家协会也有着他们的代表——白若。那位被冒险者们尊称为“圣女”的少女，一袭白衣在硝烟弥漫的战场上显得格外醒目。
她漂浮在空中，闭着眼，双手交叠在胸前，做出祈祷的姿势，神情安详而宁静，终焉的权柄展开。七重光环从她身后的虚空中浮现，一层叠着一层，颜色各异，光芒交替闪耀。
治愈、祝福、召唤、制约......从白若身上散发出来的伟力，像是在向这片被战火灼烧的大地展示着终焉之力最温柔、也最强大的一面。七重光环，七重权柄，白若漂浮在战场上空，像一座沉默的灯塔，用她的光芒将这道防线上的每一个人都纳入了终焉的庇护之中，其体现出的作用甚至比在场的几位王级强者更为关键。
“白若小友的能力真是令人惊叹，不论是提供的增益还是召唤物的强度，都远远超出了我的预期。听勒文特说起这姑娘的时候，我还当是他吹嘘，不以为意。如今看来这姑娘加入冒险家协会，倒真是让那帮家伙捡到宝了。”阿弗洛特站在涅露瓦娜身边，望着天空，手抚锡杖，眯眼笑道。
“前辈不知，这白若姑娘，如今可是冒险家协会的主心骨，一直以来都被冒险者们称作「圣女」呢。”
回话的不是涅露瓦娜，而是跟在她身后的一位年轻副官，名叫格蕾塔。她穿着一身裁剪合体的军装，腰背挺得笔直，说话时语气恭敬却不胆怯。
四年前这时候，她还是一位在军营里打杂的下人，因为一次作战会议，提出了自己的意见而被赏识，后来被提拔成为了涅露瓦娜的新任副官。
格蕾塔知道，自己之所以能如此快上位，不只是出于上一任副官在终焉之战中殉职后留下的职位空缺，更大的原因是当时那位似乎相当厉害的临时指挥官的引荐。
就是可惜，自己还没来得及当面道一声谢，对方就先一步葬身在时空塔一途。她清楚记得，当年涅露瓦娜在得知到那人的死讯后，深受打击，花了好几个月精神才有好转。
“圣女吗？”阿弗洛特思索着，露出了意味深长的笑。
“果然，时空塔一行回来的，都不简单啊。记得冰雪魔女的那位，好像是叫克鲁格尔的精灵，实力也是相当了得，若非列强有数，只怕来年又会是一位新的神目流剑王。”
“两位在谈什么呢？神目流，盖里乌斯吗？”
银铃般的声音从不远处传来，带着几分轻松的笑意。两人回过头，就见一道熟悉的身影向这边走来。
“阿托莉丝阁下。”
“见过，首席附魔师大人。”
阿弗洛特点了点头，简短地打了个招呼。而格蕾塔则是恭敬地行了个礼，那模样比面对涅露瓦娜时还要郑重几分。
阿托莉丝看了格蕾塔一眼，认出了这是当时议会上那个怯生生的小姑娘，也没说什么，只是笑了笑。
“阿托莉丝，你来啦！”这边见到阿托莉丝，涅露瓦娜也是笑脸迎了上来。
“不愧是你，这些魔导炮可真厉害，没有它们光靠守城的兵力还真没法这么轻松地阻挡下魔物的攻势。我还听说其他防线也都守住了，还得归功于你们翻新过后的城墙！”涅露瓦娜将她一把抱住，开心地像个孩子似的。
“这才是兽潮的第一波攻势，不要高兴太早了。”阿托莉丝无奈地笑笑，点着涅露瓦娜的脑袋将她推开，这么多人看着呢，一个军团长成何体统。
克罗弗尼斯的预言，这次兽潮有六波攻势，据说一波比一波猛烈。虽然现在情况看起来大好，但阿托莉丝却丝毫不敢掉以轻心。
这一波攻势抵挡下来了，下一波到来将在两年后，此后每隔两年会来一遭，一直到最后一波，正好十五年。先前众人便讨论了一遍这个时间线，都觉得有些荒谬，十五年正好是魔王留给他们的期限。
也不知这兽潮，究竟诞生于何种原因，如果是魔王安排的攻城手段，大可一次性集结所有兵力，倾巢而出，一波推平。以魔王军团的实力，若真的全力以赴，这座城未必抵挡得住。
有一种可能是，对方压根没把他们当一回事，没有选择立刻毁灭只是出于履行约定。适时的骚扰，只是为了取乐，让他们见证一次比一次的绝望，然后在最后的总攻中迎接灭亡。
还有一种可能，这第一波兽潮只是试探，是魔王为了探查他们的底细，让这批先锋魔物前来送死，还能让他们误以为兽潮不过如此，从而掉以轻心。
阿托莉丝想，这倒的确像是魔王会干出来的事，就是觉得似乎哪里有些不对。
见魔物的攻势不再能够泛起浪花，这边与涅露瓦娜等人聊了一会儿，了解了眼下的战况后，阿托莉丝便打算先行离开，待兽潮结束，还得继续筹备南部战线的城墙翻新计划。
——
“不知道为什么，阿托莉丝，总觉得你老了很多。”
酒咖里，莉莉丝咬着吸管，抱着奶茶，盯着正干调酒师工作的阿托莉丝上下打量。
“啊？有吗？”阿托莉丝一愣，赶忙放下手里的酒杯，从吧台下面摸出一面小镜子，对着自己照了照。
“看不出来呀？”阿托莉丝放下镜子，抬起头，看着莉莉丝那双还在眨啊眨的眼睛，满腹疑惑。
“你从哪儿看出来的？”
“没有，”莉莉丝咬着吸管，吸了一口奶茶，嚼了嚼里面的珍珠，咽下去，然后歪着头想了片刻，“就是有一种感觉，就好比，言行举止看着比以前成熟许多？”
“你怎么做到的，快教教我！”
原来算盘珠子打在这里。
“哐——”阿托莉丝将一盘刚出炉的华夫饼拍在莉莉丝面前，然后端着给自己准备的酒饮，绕出吧台，坐到她的对面。
灵玉姐这两天有事，正好她这个甩手掌柜最近闲下来，有时间能来掌店。灵玉姐不在，没人管着，终于实现酒水自由，能想喝什么喝什么了。
“多学习，多运动，少吃零食，多睡觉。”阿托莉丝一本正经地说着，将伸向华夫饼的莉莉丝的小手拍开。
“喂！”看着阿托莉丝抢走自己刚要上手的那一块，莉莉丝急了，“你又说少吃零食，结果你还和我抢！”
“你都说我成熟了，”阿托莉丝面不改色地又咬了一口，含混不清地说，“成熟了自然可以吃了。”
“那我要收回刚刚说的话！”莉莉丝鼓起腮帮子，伸手去抢另一块华夫饼，“阿托莉丝幼稚鬼！略略略——”
莉莉丝脑袋上，小小恶魔扒拉着她的头发，探出半个脑袋，一双圆溜溜的眼睛直勾勾地盯着那盘华夫饼，鼻翼微微翕动，一副眼馋得不行又不敢靠近的模样。
从莉莉丝突破四转之后，这小小恶魔朴朴的模样也有了些许蜕变，比之前整整小了一圈，不过这个改变应该是正向的，毕竟连阿托莉丝都能感觉到小家伙的气息变强了许多。
阿托莉丝瞧了瞧，端着盘子，将饼递了上去，结果没想到这举动把小小恶魔吓了一跳。那小家伙猛地一缩，翅膀“唰”地展开，整只身体像被弹簧弹出去一样，一溜烟躲到了莉莉丝头发后面，只露出一小截尾巴尖在外面颤抖。
“她还是觉得你很臭。”莉莉丝像是抓到了阿托莉丝的把柄，笑得眼睛弯成了两道月牙，她伸手从阿托莉丝手里把盘子接过，然后抬到了自己头顶上方。
小小恶魔见状先是犹豫了一下，从莉莉丝的头发后面探出半个脑袋，嗅了嗅，确认那盘华夫饼还在、而且没有那只“很臭”的手在附近，这才很识趣地爬了出来。跳上盘子，抱着华夫饼可劲啃了起来。
看来还是得想办法，把身上的业力除掉。这本命法宝还真是让人又爱又恨。
“说起来，新一届的世界青少年锦标赛又要来了，这一次比赛地在夏冕国的首都维里迪安。”莉莉丝没想继续打趣，见阿托莉丝难得有空，就把这事说了出来。
“规则上说，往届个人赛没进256强，同时该选手团队赛没进16强的，年龄不过23岁的话还能再报名参赛。而往届个人赛没进256强，同时该选手团队赛进16强的，年龄不过20岁也仍然能报名参加个人赛。”
“我记得你今年19岁吧，”阿托莉丝端着酒杯，靠在椅背上，嘴角弯起一道促狭的弧度，“倒是为数不多能符合个人赛二次参赛要求的。”
“可不嘛！”莉莉丝站起身来，两手叉腰，腰板挺得笔直，下巴微微扬起，“世锦赛的规则卡死了年龄，为的就是不让往届那些实力强悍、名次靠前的选手二次参赛。所以比赛到最后，新生代里几乎没有谁实力高过四转的。”
“就算有，那也颇为虚浮，根基不稳，实战拉胯。要不然他们往届怎么不上台争冠，但我不一样——”她顿了顿，拍了拍自己略显贫瘠的胸口，“哼哼，现在的我，就算是当初的玛尔法，不，巴龙·博卡尔来了，也根本不可能是我的对手。”
“你说谁不是你的对手呢？”
打趣的声音传来，阿托莉丝和莉莉丝转头望向门口，就见夜见千音正靠在门框上，双手插在外套口袋里，歪着头，嘴角挂着似笑非笑的弧度。
记得夜见千音总在处理公务，一直都给人一种仪表端庄的形象，而今天却穿着一身便装，长发随意地披散在肩上，几缕碎发垂在额前，被酒咖里透出的暖光镀上了一层琥珀色的光晕。
“你不会是偷听半天，等听到人家名字，才想到亮相的吧——护夫狂魔！”莉莉丝鼓起嘴，腮帮子圆鼓鼓的，像一只被抢了坚果的小仓鼠。
她记得今天这场局是夜见千音组的，说是要讲正事，结果等了半天，整间酒咖里就只有她和阿托莉丝两个人，莉莉丝都开始怀疑她们两个是不是被耍了，结果这边人才姗姗来迟。
“小魔女叫你护夫狂魔，这你不反驳一下？”门口传来了黄皓的声音，带着几分看好戏的促狭。
夜见千音笑着摇了摇头，没有解释什么。随后迈着步子走进了酒咖，接着窸窸窣窣的脚步声传来，跟在她身后进来的还有几位。
黄皓自然是第一个，接着是高文、辉夜、神羽天、叶天宇，还有两位先前圣诺森伯兰学院，黄皓他们所在的永恒之都战队的参赛成员。如今都是永恒之都的公会成员，阿托莉丝也有过简单的认识，记得一个是叫多里安，另一个则是雷奥纳德，分别是当初的雷霆剑骑和玄甲重骑。
莉莉丝记得清楚，那个叫多里安的家伙契约了一只地灵级的岩石巨兽，当时就是那岩石巨兽融合了夜见千音的阴阳术，硬是在同阶级的情况下挡下了她的亡灵魔龙。
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