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苏凌见浮沉子问，却没有立刻回答，而是伸出手指，在桌上那残留的些许水渍中蘸了蘸。
烛火跳动，在他脸上投下明暗不定的光影。他俯下身，用那沾了茶水的手指，在光洁的桌面上，一笔一划，缓慢而清晰地写下了两个字。
浮沉子好奇地凑过头去，只见水痕在桌面上洇开，茶水色深，两个墨黑的字迹清晰可见——段威。
“段威？”浮沉子眉头一挑，嘴里重复了一遍这个名字，脸上露出几分茫然，抬头看向苏凌，“这又是哪路神仙？道爷我怎么没听说过这号人物？”
苏凌直起身，用布巾擦了擦手指，目光落在那个名字上，眼神冰冷。
“段威，现任暗影司龙台总司督司。伯宁跟萧元彻前往前线期间，由他全权代理暗影司龙台一切事务。”
浮沉子“哦”了一声，似乎明白了点什么。
“暗影司的二把手？代理头目？抓他作甚？杀鸡儆猴？还是他也掺和进了那摊子烂事？”
“不止是掺和。”
苏凌的声音带着一种金属摩擦般的冷硬。
“他的真实身份，是孔鹤臣和丁士桢安插在暗影司最深的一颗钉子，一个不折不扣的奸细。四年前，京畿道赈灾钱粮贪腐案，他是主要策划和参与者之一，与孔鹤臣、丁士桢沆瀣一气，甚至与靺丸异族也有见不得人的勾当！”
“这四年来，他利用督司之便，将暗影司的情报，源源不断地出卖给孔、丁二人。更关键的是......”
苏凌顿了顿，眼中寒光一闪。
“根据我掌握的情报，此人还与穆颜卿的红芍影，有着秘密而频繁的联系。他就像是架在暗影司、孔丁集团以及红芍影之间的一座隐秘桥梁，也是钱仲谋知道我返回龙台调查当年旧案的消息透露者。”
浮沉子的小眼睛眯了起来，里面精光闪烁，显然在快速消化苏凌话里的信息。
“内鬼？还是地位不低的内鬼......啧，暗影司可是萧元彻的秘密情报组织，监察百官，探听和搜集各种情报，这等要害位置被渗透......伯宁那老小子知道吗？”
“伯宁或许有所察觉，但前线军情紧急，他无暇分身细查，且段威行事极为谨慎，留下的把柄不多。”苏凌解释道。
“更重要的是，段威背后站着孔、丁，还有荆南的势力，牵一发而动全身，没有十足把握和合适的时机，伯宁大人也难以轻易动他。”
“所以你想趁伯宁不在，又是对付孔丁的关键当口，先拿这姓段的开刀？”浮沉子摸着下巴，若有所思。
“不错。”
苏凌点头，伸出一根手指道：“第一，清算四年前旧案，牵扯甚广，阻力巨大。我们不能一开始就直扑孔鹤臣、丁士桢这样的核心人物，那样容易打草惊蛇，甚至引发剧烈反扑。”“先从内部清理，拔掉这颗毒牙，既是对暗影司自身的整肃，也能敲山震虎，看看孔、丁二人的反应。他们安插如此重要的棋子被拔，必然会有所动作，甚至可能自乱阵脚，露出破绽。”
苏凌又伸出第二根手指道：“第二，暗影司是我们自己人，是我们的根基和耳目。段威身居督司要职，我们的任何针对孔、丁的行动，都很难完全瞒过他。”
“不先除掉他，我们接下来的每一步，都可能在他眼皮子底下，随时有泄露的风险。只有先控制住他，确保暗影司内部干净，我们的后续行动才能隐秘而有效。除此之外，暗影司还有几个关键的堂口和要职成员，态度和身份无法完全确定，抓了段威，也能更快更准确的确定他们是黑是白......”
最后，苏凌伸出第三根手指，目光灼灼地看着浮沉子道：“第三，也是最重要的一点。”
“段威与红芍影联系密切。拿下段威，很可能顺势截获他们之间联系的渠道、方式甚至部分密信。”
“这不仅能坐实段威的罪名，更能以此为突破口，直接指向穆颜卿和红芍影在龙台的行动。届时，我们‘恰好’出现在抓捕现场，或者‘恰好’截获了相关证据......再去‘劝说’穆颜卿，是不是就更有力，也更能‘顺理成章’地实施你那‘缠’字诀了？”
浮沉子听完，盯着桌上那渐渐变淡的“段威”二字水痕，半晌没说话，只是用手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。片刻，他抬起头，眼中那惯常的嬉笑之色早已褪去，取而代之的是一种猎人审视猎物般的锐利光芒。
“想法不错，环环相扣。先清内鬼，稳固根本，敲山震虎，再引蛇出洞......可行。”
浮沉子缓缓点头，给予了肯定，但随即话锋一转道：“不过，苏凌，计划是死的，人是活的。”
“那段威既然能做到暗影司督司的位置，又能成为孔、丁在暗影司的头号暗桩，还能跟红芍影勾搭连环而不露太大马脚......此人绝非易与之辈，警惕性必然极高。”
“他不会像木头桩子一样，老老实实待在暗影司总司，等着你去抓。你可有具体的......抓捕计划？”
浮沉子身体微微前倾，目光紧紧锁定苏凌。
“何时动手？何地动手？以何名义动手？如何确保一击必中，不给他任何反抗、报信甚至销毁证据的机会？暗影司总司可是他的地盘，里面有多少是他的人？抓捕时若有抵抗，如何处理？抓到他之后，如何审讯？如何防止孔、丁那边立刻得到消息，狗急跳墙？”
“还有，如何确保我们能‘恰好’利用他与红芍影的联系，引出穆颜卿？这些，你可都想清楚了？”
浮沉子一连串的问题，如同连珠炮般抛出，每一个都直指行动的关键和风险所在。
他没有质疑苏凌选择段威作为第一个目标是否正确，而是直接跳到了如何执行的层面。
这显示了他并非只是一味插科打诨，在关键时刻，他有着极为冷静和缜密的思维。
苏凌面对这一连串的问题，脸上并无慌乱，反而露出一丝早有准备的沉着笑意。他重新坐下，手指在桌面上轻轻划过，仿佛在勾勒一张无形的棋盘，而段威，就是他要吃掉的第一颗关键棋子。
“问得好。”苏凌的声音平稳而自信，“这些问题，我自然都已想过。”
“段威此人，谨慎多疑，行事诡秘，常以巡视各处分司、督查外务为名，行踪不定。强攻暗影司总司，乃下下之策，容易打草惊蛇，也可能引发不必要的内部冲突。”
他眼中闪过一丝精光，一字一顿道：“所以，我们需要一个他无法拒绝，且能让他放松警惕的场合......一个，他自以为安全，实则已入彀中的陷阱。”
苏凌说完这番话，眼中锐利的光芒渐渐沉淀，化作一片深邃的平静。
他站起身，走到窗边，推开半扇窗扉。外间，日头已然偏西，橘红色的余晖斜斜地洒入院落，给青石板和廊柱镀上了一层暖金，却也拉长了所有物事的影子，仿佛预示着白昼将尽，黑夜将临。
他静静地看了一会儿天色，那光影在他脸上明暗交错。
浮沉子也没有催促，只是默默地坐在那里，手指无意识地捻着拂尘的麈尾，眼睛里光芒闪动，不知在盘算什么。
终于，苏凌转过身，脸上的最后一丝犹豫与闲聊时的放松彻底消失，取而代之的是一种下定决心的坚毅与冷静。他朝着门外，声音不高，却清晰沉稳地唤了一声。
“小宁。”
不过片刻，房门被轻轻推开，小宁总管那总是微微佝偻着、显得恭谨而利落的身影闪了进来。
他似乎一直守在附近，闻声即至。他抬眼快速扫了一下室内的苏凌和浮沉子，尤其是在苏凌那沉静却带着迫人气势的脸上略一停留，心中便已了然。
小宁虽然跟随苏凌日子不长，但心思缜密，为人机敏，对自家公子的神态变化有着异乎寻常的敏锐感知。
“公子。”
小宁微微躬身。
苏凌看着他，直接吩咐道：“去，把周幺、陈扬，还有吴率教，都叫到静室来。就说，我有要事安排。”
苏凌顿了顿，又道：“韩惊戈夫妇二人......就先不要打扰了，韩惊戈毕竟伤势较重！”
“是！”
小宁总管的声音带着一丝不易察觉的激动，甚至比平日应答时更响亮了些。
他重重地点了下头，没有多余的询问，立刻转身，脚步比来时更快，几乎是小跑着出了门。
他明白，公子这是要正式动手了！沉寂、压抑、暗中筹谋了这么久，终于到了利剑出鞘的时刻！
静室内重新恢复了安静。
苏凌走回桌边坐下，手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的笃笃声，像是在计算着时间，又像是在梳理着最后的思绪。
浮沉子也收起了那副玩世不恭的模样，坐直了身体，眼神里多了几分郑重。
没过多久，一阵略显急促却并不杂乱的脚步声由远及近，停在门外。
“师尊，周幺奉命前来。”一个浑厚沉稳的声音首先响起，如同磐石。
“公子，陈扬到了！”紧接着是一个略显跳脱、带着点市井活力的声音。
“公子！俺老吴来了！”最后一个声音粗豪洪亮，带着不加掩饰的急切和一股子蛮横劲儿。
“都进来吧。”苏凌开口道。
门被推开，三人鱼贯而入。
为首一人，身材最为高大魁梧，几乎要顶到门楣，肩宽背厚，站在那里便如同一座铁塔，自然带着一股沉稳厚重的气息。他面容方正，肤色微黑，一双眼睛炯炯有神，此刻虽然努力保持着平静，但那微微抿紧的嘴唇和比平日更挺直的脊背，透露着他内心的不平静。正是苏凌的首徒，周幺。
跟在周幺侧后方进来的，是一个身量中等的年轻人，动作灵巧，一进门眼珠子就骨碌碌转了一圈，将室内情形尽收眼底。他脸上带着一种机敏之色，嘴角似乎总挂着点若有若无的笑意，即使此刻神情也带着些严肃，但那眼神里的活泛劲是藏不住的。正是陈扬。
最后挤进来的，是个膀大腰圆、满脸络腮胡子的大汉，头发有些蓬乱，衣袍也穿得不算齐整，但浑身肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感。他进门时似乎有些急，差点带倒了门边的花架，幸好陈扬手快扶了一把。
这大汉浑不在意，一双铜铃大眼直接看向苏凌，蒲扇般的大手互相搓了搓，嗓门洪亮。
“公子，可是有仗要打了？俺这拳头早就痒痒了！憋着要揍那些鸟人了！”
正是性情刚烈火爆的莽汉，吴率教。
三人虽性格迥异，但此刻脸上都带着相似的期待与隐隐的兴奋。周幺是沉稳中透着跃跃欲试，陈扬是机敏里藏着跃跃欲试，吴率教则是赤裸裸的摩拳擦掌、迫不及待。
小宁总管刚才那简短而急切的传唤，以及此刻静室内苏凌与浮沉子那不同寻常的凝重气氛，都让他们清晰地感觉到——等待多时的时刻，终于要来了！
苏凌的目光缓缓扫过三人，将他们的神情尽收眼底。
他没有立刻说话，只是微微抬手，向下虚按了一下。
只是一个简单的动作，周幺立刻屏息凝神，陈扬收敛了脸上的跳脱，连最急躁的吴率教也下意识地闭了嘴，只是那双眼睛瞪得更大了，紧紧盯着苏凌。
“近前来。”
苏凌的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
三人依言上前，围拢到苏凌和浮沉子所在的桌边。烛火将他们的影子投在墙壁上，晃动交织，仿佛一群即将扑向猎物的猛兽。
苏凌示意他们再靠近些，直至几人能清晰地听到彼此轻微的呼吸声。
浮沉子也凑了过来，眼睛里精光闪烁。
苏凌的目光再次扫过每一张或沉稳、或机敏、或急切的脸，然后，他用手指蘸了蘸杯中残余的茶水，在桌面上那个已然模糊的“段威”二字旁，轻轻一点。
众人聚拢，头颅微低，目光都聚焦在那一点水渍之上。
烛光摇曳，将他们的侧影勾勒得如同磐石。苏凌低沉而清晰的声音响起，开始了最后的行动布置。
烛火跳动，将几人凝重而专注的身影投在墙壁上，拉得很长。
............
子时三刻，万籁俱寂。
白日里喧嚣鼎沸的京都龙台城，终于褪去了最后一层浮华的纱衣，在浓得化不开的墨色苍穹下，显露出它最原始、也最真实的轮廓。
巨大的城池宛如一头蛰伏了六百年的庞然古兽，在星月微光下，沉默地匍匐在苍茫大地之上。
城墙的阴影拖得很长，与城内纵横交错的里坊阴影融为一体，沉沉地压着青石板铺就的街道，仿佛连时光流动到这里，都变得粘稠而缓慢。
月光是清冷的，像一层薄薄的、没有温度的霜，吝啬地洒在重檐斗拱的宫殿群上。
那些朱漆的柱子、鎏金的瓦当、栩栩如生的鸱吻与脊兽，在白日里是何等辉煌煊赫，此刻却只剩下黑黢黢的、棱角分明的剪影，层层叠叠，连绵不尽，透着一股历经无数风雨兵燹、见证无数荣辱兴衰后的森严与孤寂。
皇城的方向，只有几点稀疏散落的灯火，在无边的黑暗中明明灭灭，像是这头古老巨兽沉睡中偶尔起伏的呼吸，微弱而警惕。
街巷深处，早已没了人影。
两旁的屋舍店铺，门板紧闭，招牌在夜风中偶尔发出“吱呀”的轻响，更添空旷。
青石板路被岁月和无数足迹磨得光滑，在月光下泛着幽暗的水光，倒映着两侧屋檐下几盏未熄的、昏黄摇曳的气死风灯。灯罩上积着薄灰，光线便愈发朦胧，只能照亮门前尺许之地，更远处，便是深不见底的黑暗。
远处隐约传来梆子声，那是巡夜的更夫，踏着固定的、缓慢的步子，敲出单调而悠长的“笃——笃——笃——”，声音在空旷的街巷中回荡，穿过紧闭的门窗，传入某些未眠人的耳中，更显出这夜的沉寂与漫长。
六百年的王气，似乎也在这无边的死寂中沉淀下来，渗进了每一块墙砖，每一片屋瓦，每一道车辙。这寂静并非空无一物，它厚重、粘稠，承载着太多白日里被喧嚣掩盖的秘密、谋划、喘息，以及无数消逝在时光长河中的叹息与低语。
整座城，都在沉睡，又或者，只是闭着眼睛，在黑暗中，静静聆听，等待下一个黎明，或者......下一场风暴的来临。
深巷尽头一处不起眼的民宅小院内，最后一盏昏黄的灯火也在半个时辰前熄灭了。
整座小院浸在浓稠的墨色里，与巷子、与整个龙台城的沉寂融为一体。
只有院角那株老柳，在仲春微凉的夜风中，舒展着新发的、柔嫩的枝条，偶尔随风轻摆，发出极细微的、几乎难以察觉的“沙沙”声，像是夜的呢喃。
正屋卧房内，一片漆黑，伸手不见五指。空气里弥漫着淡淡的、熟悉的家常气息，混合着皂角的清爽和一丝若有若无的、属于女子的温婉馨香。
榻上，朱冉和他的妻子叶婉贞并头而卧，呼吸均匀绵长，似乎是沉沉睡去了。
朱冉侧身向里，面对着墙壁，背脊的线条在薄被下显得宽阔而放松。
他的呼吸沉缓，胸膛随着呼吸微微起伏，是一个成年男子陷入熟睡后最自然不过的姿态。
在他身侧，叶婉贞平躺着，面容隐在黑暗里，看不真切，只有一头青丝如瀑，散在枕畔。
寂静，持续了约莫一炷香的时间。
突然，毫无征兆地，原本似乎沉睡的叶婉贞，那双隐在长睫下的眼睛，在浓得化不开的黑暗中，悄无声息地睁开了。
眼底没有半分初醒的迷茫与困顿，只有一片清冷到极致的清醒，宛如寒潭深水，映不出丝毫光亮。
她没有立刻动作，甚至连眼珠都没有转动一下，只是极其细微地调整着自己的呼吸，让它听起来依旧平稳悠长，与身旁丈夫的呼吸节奏隐约合拍。
与此同时，叶婉贞全部的感知，都凝聚在身侧那个熟悉的躯体上——体温、呼吸的深度与频率、肌肉是否放松、甚至空气中那几乎不可察的磁场。
确认，朱冉睡得很沉。
下一个瞬间，叶婉贞动了。
她的动作并不迅疾如电，那会带起风声，而是一种流畅到极致的、仿佛脱离了骨骼与肌肉限制的“滑”动。
薄被被她以一种难以形容的角度和力度悄然卸开，没有发出一丝布料摩擦的窸窣。
她的身体如同没有重量的影子，从榻上“滑”坐起来，腰背挺直，脖颈的线条在黑暗中划出一道优美的弧线。
整个过程，无声无息，连身下的床榻都没有发出半点应有的、承重变化的“吱呀”声。
她似乎完全融入了这片黑暗，成为了黑暗本身流动的一部分。
坐起后，她依旧没有回头，但那双清冷的眸子，仿佛能穿透黑暗，再次“看”向身旁丈夫的背影。
停留了短短一息，或许更短。然后，她赤足落地。一双白皙纤秀的足，踩在微凉的地面上，如同猫儿的肉垫，落地无声。
她没有点灯。
黑暗对她而言似乎并非阻碍。凭借着对屋内陈设早已刻入骨髓的熟悉，她像一道无声的幽灵，飘向靠墙的衣柜。
打开柜门，取衣，穿衣......一系列动作在绝对的寂静中完成，快得令人眼花缭乱，却又带着一种奇异的韵律感。
那不再是白日里荆钗布裙、温婉持家的民妇衣裳，而是一身利落的、没有任何多余装饰的火红色纱衣，布料柔软而坚韧。
穿戴整齐，叶婉贞甚至没有束发，任由长发披在肩后。
走到门边，她的手搭在门闩上，略略一顿，似乎又侧耳倾听了一下身后榻上的动静。
均匀的呼吸声依旧。
“咔。”
一声极其轻微、几乎被窗外柳叶沙沙声完全掩盖的机括弹动声。门闩被无声地拨开。她轻轻拉开房门，侧身闪出，动作迅捷如电，又轻柔得仿佛只是推开了一层水幕。
“吱——呀——”
老旧木门合拢时，终究发出了一声极轻微、但在绝对寂静中却显得有些刺耳的摩擦声。
这声音在屋内回荡了一下，很快消散。
卧房内，重归黑暗与寂静。
只有窗外柳枝，依旧不知疲倦地沙沙作响。
榻上，背对着房门、似乎一直沉浸在深沉睡梦中的朱冉——
在房门合拢、那细微声响彻底消失的刹那。
他那原本放松的、随着呼吸微微起伏的背脊肌肉，几不可察地僵硬了一瞬。
然后，那双一直紧闭着的、浓黑的眉毛下的眼睛，在浓稠的黑暗中，赫然地睁开了。
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