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郝对影匆匆入内，身上带着雨。
“王爷，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿问讯。”
“他可带了人马？”
“只带十余随从，未曾喧扰。但……”郝对影压低声音，“北城卫所昨夜忽然被调防，似有变故。”
朱瀚抬眼，目光冷峻。
“北城卫隶楚王旧部，他既入宫，必留后手。”
“要不要提前布防？”
“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清门。”
晨雾笼罩的宫城，禁卫成列。
乾清殿内，朱元璋面色如铁。楚王跪在殿前，衣冠整齐，神情从容。
“楚王，”皇帝缓缓开口，“有人指你私炼火药、募兵造反，可有此事？”
“儿臣冤枉！”楚王声如洪钟，“那是为备边所用，非敢谋逆。”
“备边？”朱元璋冷笑，“你封南昌，离北疆万里，备何边？”
楚王神色微僵，旋即抬头：“陛下若疑儿臣，何不差人验府库？”
“早已验过！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你还敢狡辩？”
楚王面色骤变，目光一转，竟落在朱瀚身上。
“是你！”
朱瀚上前一步，语声冷厉：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、军衣百具？”
楚王怒吼：“你不过假借公义，削我藩权！”
“藩王守土有责，非拥兵自重！”
“笑话！”楚王厉声，“昔年父皇开国时，我亦披甲冲锋，如今却被你这外臣指责！”
朱瀚神色不变，只一拱手：“王爷若真念国恩，当自明心迹。”
楚王双拳紧握，忽然低笑：“明？你以为真能明？——我告诉你，南昌未必听你调遣！”
朱元璋拍案而起：“放肆！来人——押入诏狱！”
殿外禁卫齐声应命。楚王怒目而视，被铁锁拖出殿门。
朱瀚低头，心中一阵冰凉。
当夜，京中雷雨如注。
朱瀚披衣立于诏狱前的长廊，雷光照亮阴湿的甬道。
郝对影低声禀报：“王爷，楚王被关于地牢，今晨起两次传召御医。似受刑拷问。”
朱瀚沉默片刻，开口道：“刑讯若急，他必不伏罪。皇兄此举，欲以雷霆镇众。”
“王爷担心？”
“我担心——若楚王死于狱中，真正的‘北使’会趁乱潜逃。”
“那我们……”
“入狱。”
郝对影惊愕：“入狱？”
“假传圣旨，以宗室问审之名。”
“可是陛下未批！”
朱瀚目光冷如霜：“此事无须批。”
诏狱深处，湿冷阴暗，油灯闪烁。
楚王被锁于石柱，身披血迹。见朱瀚入内，冷笑：“你还来做什么？看我笑话？”
朱瀚不语，挥手屏退狱卒。
“我不是来看你笑话的。”
“那是来收尸？”楚王讥道。
朱瀚缓缓蹲下，与他对视：“告诉我——‘北使’是谁。”
楚王目光一凝，随即低笑：“原来你也怕。”
“我不怕。”朱瀚声音冷静，“我只是要查个真。”
楚王沉默良久，忽然叹息：“北使……不在江南。”
“何意？”
“北使在京。”
朱瀚心头一震：“是谁？”
楚王嘴角泛血，缓缓吐出两个字：“太……监。”
“太监？”
“宫中……司礼旧部，未死。”
话音未落，他的身体忽然剧烈痉挛。
朱瀚一惊，探指其脉，已无生气。
“毒！”
郝对影赶来时，楚王已倒。朱瀚冷声：“封锁诏狱——从狱卒到典刑，一个不许出宫！”
翌日，楚王暴毙的消息传出。宫中震动。朱元璋怒极，命斩狱官三人。
朝堂上，群臣跪地请罪，唯朱瀚不语。
朱元璋看他，沉声道：“瀚弟，你入狱审问，未见异状？”
“臣弟只问两句，楚王未答，便忽然毒发。”
“谁给的毒？”
朱瀚抬眼：“楚王临死言——‘北使在京’。”
殿内一阵死寂。
朱元璋的脸色比雷云还暗：“查！全宫搜！凡司礼旧监，无论在职在籍，一律拘审！”
“臣弟领命。”
三日之内，京城风声鹤唳。
司礼监旧部三十余人被捕入狱，然线索仍断。
直到第四夜。
郝对影急奔入府：“王爷，查到了！有人夜入永安宫，与被幽禁的中宫私会！”
朱瀚心头骤震。
“带人。”
永安宫，废殿深处。烛火微弱，皇后独坐榻上，对面跪着一名灰衣太监。
“事败在楚王。”太监低声道，“如今连诏狱也封，咱们的人……撑不住了。”
皇后冷冷一笑：“撑不住也得撑。那信可藏好？”
“藏在御书房暗阁，外人寻不着。”
“很好。只要那信在，他朱瀚便翻不了天。”
“娘娘放心，小的必护周全——”
话音未落，殿门被一脚踢开。风卷烛火，金盏坠地。
朱瀚立于门外，玄衣如铁，目光冰冷。
“信？我倒想看看。”
皇后神色微变，却仍镇定：“王爷夜入后宫，可知犯何罪？”
“若能救国，罪亦不辞。”
他一步步走近。那灰衣太监企图逃窜，却被郝对影一掌拍翻，跌入灯火。
火光中，他的面容扭曲——正是陆恭的副首。
“陆恭？！”
“不是。”朱瀚俯身冷声，“是他的双生弟弟——陆恺。”
皇后脸色骤白，声音颤抖：“你……你怎么知道——”
“因为楚王临死之前，说‘北使在京’。”朱瀚冷冷道，“我猜到，必是你旧人。”
陆恺嘶吼一声，扑向皇后：“娘娘快走！”
刀光一闪，郝对影挡下，他身中一剑，倒地。
朱瀚冷声：“搜宫！”
片刻后，影卫自内殿暗阁取出一封锦囊。
朱瀚展开一看——那是伪造的“太后懿旨”，用以调换江南漕银的原件，落款竟是皇后亲笔。
皇后脸色惨白，喃喃道：“终究……瞒不过你……”
翌日清晨，奉天殿。
朱瀚呈上锦囊与供状，文武百官默然无声。
朱元璋看罢，闭目良久。
“来人……宣旨。”
“废皇后之位，赐死。”
殿中鸦雀无声。
京城连日阴雨，寒气透骨。
自废后之旨下诏那日，宫中百官皆噤若寒蝉。
殿前石阶积水未干，映出朱瀚玄衣如铁的背影。
奉天殿的檐铃轻晃，声声如泣。
自那一日后，朱元璋闭宫三日，不见人。
内外事务皆由内阁暂理，唯“北使”一案仍在暗中追查。
夜深，镇南王府。
郝对影伤未愈，仍强撑着跪在案前，呈上新得的供文。
“王爷，司礼旧部有两人失踪。有人见他们夜间出城，往承天门方向。”
朱瀚眉头一皱，低声问：“承天门？那是宫中北门，外通锦衣卫营。谁准他们出入？”
“门符是假的。”郝对影低声，“属下查到符上印记，乃是御书房的印模。”
朱瀚指尖微颤：“御书房？难道……”
他起身披上斗篷，烛火摇曳。
“备马。”
雨未歇，夜色似墨。
承天门外，风卷尘沙，火炬在雨中噼啪作响。
朱瀚与郝对影率影卫十余骑潜入。甫入外院，便闻得马嘶声与铁器碰撞。
朱瀚低声令：“分两路，守门与暗道。活捉。”
影卫如鬼魅般散入黑暗。
片刻之后，一声短促的厉喝打破夜静。
火光乍亮，一名黑衣人自暗道疾出，手持火铳。
“放下武器！”朱瀚喝声如雷。
那人却不答，反而将火铳对准宫墙。
轰然一声，砖石崩裂。火光映出他半张被火灼过的面孔。
“陆恺已死，你还不降？”朱瀚冷声。
那人低笑，声音嘶哑：“陆恺？哈哈……娘娘死了，天下也该换主了。”
话音未落，提刀自刎。血溅石阶。
朱瀚上前止血已迟，惟从其怀中摸出一枚黑铁令牌，雕一字：“咸。”
“咸宁卫的令牌？”郝对影惊道。
“咸宁卫久废，何来此物？”
朱瀚沉吟不语，目光却越过宫墙，看向更深的黑暗处。
翌晨，宫中再起风波。
朱元璋早朝时气色苍白，目光如刀：“咸宁旧卫，何时潜回宫中？”
刑部尚书叩首道：“臣等查遍卫籍，无此部存录，疑为伪造。”
朱元璋冷笑：“伪造？朕的城门被炸、禁卫死伤十余人，你告诉朕伪造？”
群臣皆俯首。
朱瀚上前，呈上黑铁令牌。
“陛下，微臣以为，此令非伪。咸宁卫原为宫中暗卫，专司传旨与秘信。废于太祖二十年，但其旧部未尽。若有人私留旧令，足以行暗令之事。”
朱元璋冷声：“你怀疑谁？”
朱瀚抬眼：“太子。”
此言一出，满朝皆惊。
朱元璋霍然起身，目光如电。
“你可知此言若虚，当斩首！”
朱瀚沉声道：“臣不敢妄言。昨夜承天门外死者所携火铳，乃东厂造。厂令近年仅奉太子亲批。”
朱元璋沉吟片刻，转向侍立一旁的内侍：“传太子入殿。”
良久，太子朱标被召入。
他年逾三十，身着朝服，面色沉静如水。见父皇目色严峻，微微躬身：“儿臣叩见父皇。”
朱元璋冷声：“昨夜承天门失火，有人以东厂火铳破墙。此器批令在谁？”
朱标不慌不忙：“儿臣前月批令十具，给工部试炼，不知何人私调。”
朱瀚上前一步：“殿下可否出示工部收录？”
朱标淡淡一笑：“自然。”
他回首，对随侍吏道：“取账簿。”
片刻后，吏卒奉上账册。朱瀚翻看，眉头微皱。
“账上确有记载，但字迹新润，不似月前所写。”
朱元璋冷冷一笑：“太子，你可还有话说？”
朱标抬头，目光直视父皇：“儿臣问心无愧。”
朱瀚低声：“殿下可知陆恭、陆恺之事？”
朱标神色微变，却很快镇定：“二人旧为司礼监中人，早在五年前已逐。若他们余孽作乱，与儿臣何干？”
朱瀚盯着他：“若无关，为何昨日有人持‘咸’令、执火铳、闯承天门？——此‘咸’令所辖旧部，正隶太子东宫旧卫！”
朱标脸色一沉：“你敢栽赃本宫？”
“我敢查真！”
两人对视，气氛如弦欲断。
朱元璋一掌拍案，震得御案杯盏俱碎。
“够了！”
殿中死寂。
“此案朕自查。朱瀚，你退下。”
朱瀚拱手：“臣遵旨。”
他退出殿门，心中却一片迷雾。
傍晚，镇南王府。
郝对影低声道：“王爷，东厂的账簿我查过，确有改写痕迹。然此书册所用纸墨，出自内务司。也就是说——有人在宫中伪造。”
朱瀚目光一凛：“谁能入内务司库房？”
“除了太子……还有一人。”
“谁？”
“庆王。”
朱瀚眉心一跳。庆王朱楠，太祖幼子，自幼聪慧，素有心机，虽无兵权，却掌礼部事。
“他为何要插手？”
“据传，庆王近来屡往东厂。”
朱瀚沉思片刻，道：“备车——入宫。”
夜入宫门，阴风猎猎。
东厂厂署寂静无人。朱瀚推门而入，只闻墨香未散，案上纸卷犹温。
火烛之下，一封密信摊开，上书四字：“奉密诏行”。
朱瀚心头一紧，正欲取信，忽闻背后传来轻响。
刀光如电，他一侧身，袖中匕首出鞘，与来者短兵相接。
火光映出那人的面容——竟是庆王。
“王叔。”庆王嘴角带笑，刀锋未落。
朱瀚冷声：“殿下深夜在此，是为奉哪道密诏？”
庆王轻笑：“当然是陛下的。”
“若真是陛下所诏，何必夜探东厂？”
“因为此诏，只能我知。”
朱瀚目光如冰：“那便请殿下说与我听。”
庆王缓缓收刀，目光阴沉：“你以为陛下真要废后、查北使，只为清君侧？错了。他要的是顺手之刀。楚王、皇后、北使，不过借口。真正的目的，是削诸藩，废太子。”
朱瀚眉头骤锁：“胡言！”
“胡言？”庆王冷笑，从袖中掷出一封黄绢。
朱瀚接过一看，心头一震。
那是御笔手诏，字迹确是朱元璋亲书——
“北使未平，东宫失守。若有变，立庆代储。”
朱瀚的心，骤然一冷。
庆王缓步上前，低声道：“王叔，陛下年迈，心多疑。太子久掌兵符，名声太盛，早已心生防备。你若助我，我可保你镇南无忧。”
朱瀚缓缓卷起诏书，抬眼道：“我助你，便要背叛天下。”
庆王眯眼：“你以为天下是谁的？皇上的，还是太子的？若天下真在你心，何必惧一纸圣旨？”
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