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龙腾王朝，皇城。
大理寺右少卿府邸。
江千鹤这些时日心情极好。
上午的阳光落在他庭院中的那株老桂树上，金黄色的细碎花蕊缀满枝头，浓香盈袖。
他负着手，在廊下踱步，脚步轻快。
前段时间，寻了好多关系，各方疏通，终于让自己的小儿子江远进入了镇魔司。
镇魔司有着皇权的光环，不知道多少达官子弟削尖脑袋都想往里面挤。
虽说如今的时代渐渐乱了，镇魔司冲在对抗妖邪诡异的最前线，不似以往那般相对清闲，危险性也高了许多。
但试百户这样的职位，还是极少亲自出任务的。
尤其是在县城那样的地方。
一个县城的镇魔司，试百户就是最高指挥官，平日里只需要在镇魔司内安排任务，掌控全局即可。
镇魔司，尽管最高的指挥使也才正三品。
但是由于其特殊性，与皇上十分的亲近，能在皇上面前说上话。
加之如今世道渐乱，镇魔司的分量，对于王朝而言，只会越来越重要。
只要自己的儿子在镇魔司好好待上些年月，自能平稳迁升。
不说镇抚使，日后突破到宗师之境，做个千户不成问题。
镇魔司千户，虽说只有正五品，但其意义非凡。
在这乱世里，那就是香馍馍。
往后，说不准许多的达官贵人家里，或者亲戚之类的，都会遇到诡异妖邪之事，都得靠镇魔司解决。
其他觉醒者当然也可以诛杀妖邪。
可镇魔司的凝阳诀与其中记载的部分术法，对妖邪更有针对性，对付起来更容易些。
再者，厉害些的妖邪诡异，寻常觉醒者奈何不了。
除非让皇宫内的强者出手，或者让大宗门的高徒出手，否则很难解决。
可皇宫内的强者，几乎不可能离开皇宫，他们只负责皇宫的安全。
至于大宗门的高徒，那可不是寻常官员可以请得动的。
就算是一品大员都未必能请得动，除非与之师门有交情。
否则，大宗门，可不会听官员使唤。
大宗门的地位是超然的，只在皇权之下。
就算是皇权都要给其几分薄面。
只因，大宗门皆是维系王朝稳定昌盛的重要根基之一。
“往后，只等远儿荣升千户，有机会帮到那些一品二品大员，于我仕途而言，好处多多。
我要求不高，正四品这个品级上实在待了太久了。
不知何时才能登上正三品的位置……”
他馋大理寺卿的位置很多年了。
如今的大理寺卿，年纪很大了，估计最多十来年，便要退了。
那么，到时候，这个位置，他说什么也要争一争。
正当江千鹤内心幻想着美好的未来，升官发财的时候。
一则消息传了回来。
是管家亲自送来的信，信封上还带着清河县驿站的封泥。
他捻了捻封泥，随手撕开，满心以为是儿子上任后正常的家书。
可当他展开信纸，目光扫过第一行字时，脸上的笑容便凝住了。
江千鹤的瞳孔剧烈收缩，握着信件的手止不住颤抖。
信纸在指间发出一阵细碎的哗啦声。
他的呼吸骤然急促起来，胸口像被狠狠压了一块石头，闷得他几欲窒息。
他的眼睛开始充血，眼球浮现出血丝，脸色阴沉得吓人，面部肌肉狠狠抽搐着。
那挺直的脊背在一瞬间塌了下去，整个人像是在这片刻之间被抽去了骨头。
“不会的，怎么会这样！”
江千鹤有些接受不了上面的内容。
那可是他最疼爱的、寄予厚望的小儿子。
尽管远儿的心性不怎么样，但是贵在修炼天赋不错，比其大哥大姐都强不少！
不到三十，便已是半步超凡，即将要踏入真正的四境超凡行列了。
这样的天才，只要倾力培养，日后是有机会踏入宗师之境的。
尤其在如今的乱世中，这个机会不小！
天下虽然渐渐乱了起来，但同时很多的资源也横空出世了。
比如某些天材地宝，某些血精矿脉，烈阳矿脉等等。
因此，眼下这个时代，资源比以往的时代丰富了太多。
有丰富的资源，觉醒者修行起来，自是事半功倍，难度与以往要低得多！
可是现在，这信上却说，远儿的双腿没了，被人硬生生从膝盖之下斩断，落下了终生残疾，再也无法行走！
不止双腿没了，命根子也没了！
江千鹤看着信纸内容，浑身发抖，只觉得脑子嗡的一片空白，双眼发黑，一阵天旋地转。
手中的信纸被他攥得皱成一团，指节由于太过用力而泛出惨白。
在他幻想未来美好的时候，突然来这样的消息，简直就是一道晴天霹雳落在了头上！
那老桂树上的桂花在风里飘落了几瓣，落在廊下的青砖上，无声无息。
“老爷！”
管家见状急忙上前搀扶。
江千鹤抬手，示意管家不要碰自己。
他深呼吸，紧紧咬着牙，布满血丝的双眼，显得很是浑浊，整个人仿佛在此时苍老了许多。
眼角那几道皱纹刻得更深了，像刀劈斧凿出来的沟壑。
他的右手下意识侧伸，去端桌上的茶杯。
茶杯端在手中，那只手却难以克制地颤抖，使得茶杯的杯盖与杯沿频频撞击，发出清脆的碰撞声，里面的茶水都溅了出来，洒了好些在他的衣袍上。
褐色的茶渍在深紫官袍上洇开，他却浑然未觉。
“此事，暂时不要告诉夫人！”
他深深吸了口气，极力压制心中的悲痛与愤怒，声音低沉而冰冷，“速去取我官服来！”
“是！”
管家匆匆离去。
脚步声在廊下急促地远去了。
江千鹤独自站在庭院里，阳光落在他身上，可他感觉不到丝毫暖意。
他低头看着信纸上的字，那每一个字都像烧红的铁钉，一颗一颗钉进他的眼眶。
他的小儿子，那个从小被他捧在手心里、骂一句都舍不得的孩子，如今成了一个废人。
终身不能站立，不能行走，不能延续香火。
他心中那根弦，啪的一声断了。
但他是大理寺右少卿，是正四品的朝廷命官，不能在这庭院里像寻常百姓一样放声痛哭。
他只能把那些声音全部咽回肚子里，咽得喉咙发疼。
“呼——”
江千鹤深深呼吸，努力克制自己，继续看向信件上的内容。
这封信是跟着江远去清河县的福伯亲笔写的。
上面的内容不用怀疑其真实性。
福伯的忠心是可靠的。
“清河县！秦都尉、李总旗！
你们好大的胆子，敢如此对待我的远儿！
不管是你们谁做的，老夫定要你们付出代价！！”
江千鹤五指收缩，将信件在手心捏成一团。
指腹下纸页被揉碎的声音，一如他内心破碎的声音。
“李总旗，不过一个七品总旗，其叔父，就算是千户，也没有这样的胆量为了他做出这等事情来。
按照时间来算，远儿上任到出事，不过一两日。
以李总旗的手段，断不可能将消息传到州府后，其叔父又派强者潜入清河县对远儿出手！
时间上根本来不及！
如此，只剩下秦都尉嫌疑最大。
整个清河县，若说谁有胆量做出此等事情来，非那秦颐莫属！
至于那元初，没有那个本事。
再怎么天赋异禀，也不过只有二境初期，在远儿面前，弱小如蝼蚁。
他无权无势，毫无背景，更无财力支持，请不了杀手。
能做到这一步的，除了秦颐还能有谁？
秦颐！本官定要将你碎尸万段，以泄心头之恨！”
江千鹤双手紧握，指节由于过于用力而发白。
他的眼神阴冷无比，满脸的戾气，心头却在滴血。
他闭上眼，脑海里浮现出江远小时候的模样，小小的身子骑在他肩头，抱着他的脑袋咯咯笑。
他想起他出门时，那意气风发的自信模样。
如今，只怕再也难以看到那样的他了。
“老爷，您的官服。”
管家捧着官服匆匆而来，到了江千鹤面前，身子前倾，微微躬身，将官服捧到其面前。
江千鹤动作麻利地脱下常服，换上官服，匆匆奔向皇宫。
皇宫守卫，看到他匆忙的样子，都露出异色。
巍峨的宫门在晨光里敞着，朱红的门漆泛着沉沉的暗光，门前两尊石狮子的瞳仁被映出两道冷冽的亮斑。
今日，江少卿怎么看着不对劲，步履匆乱也就罢了，脸色怎么那么难看。
“你们见过江少卿这般模样吗？”
“没有，不知道发生了什么。”
守卫低低议论了几声。
江千鹤很快来到了恢宏的皇宫大殿前的石阶下，双手提着官服下摆，几乎是跑着上去的，毫无仪态可言。
那白玉石阶在晨光下泛着温润的光，两旁雕着盘龙的栏柱一字排开，威严逼人。
他登上一级又一级石阶，脚步踉跄，官靴在石面上蹭出急促的擦响。
登上最后一步石阶，他匆匆奔跑了几步，扑通跪倒在了皇宫大殿门口。
膝盖磕在冰冷的青砖上，发出一声沉闷的响。
里面正在朝上议事的大臣们，听到动静，纷纷回头望来。
大殿纵深极阔，阳光从高处的窗棂间斜斜落下，照见殿内朱漆大柱上盘绕的金龙，每一片鳞甲都在光里泛着暗金色的光泽。
“请皇上为臣做主啊！”
江千鹤跪在皇宫大殿门口，那声音简直撕心裂肺，悲痛欲绝，老泪纵横。
他的额头抵着冰凉的青砖，双肩剧烈抖动，眼泪从眼眶里簌簌落下来，砸在地面上，洇出几团深色的湿痕。
看上去要多凄凉有多凄凉，要多可怜有多可怜。
众臣皆惊。
江少卿今日这是怎么了？
以往可从未见他这般失态的模样。
今日，是江少卿的休沐日，他本该在家休息，可却这般失态跑到皇宫大殿前喊冤叫屈。
众臣面面相觑，交头接耳的低语声像水面上的涟漪，从殿门口向里一层层荡开。
“江少卿，进来说话吧。”
龙皇开口了，他的声音很平和，但平和中却自带威严。
那声音不高，却压过了所有低语，在空旷的大殿里回响了两息。
龙皇看上去年纪很大了，已然双鬓斑白，脸上有不少的皱纹。
尽管他的精神看起来很好，但明显血气枯败了。
他已经步入了暮年。
这个八境强者，陆地神仙，终究也敌不过岁月的侵蚀。
时光是一把无情的刀。
任你是盖世龙皇，亦或是极道人皇，终究要在岁月中尘归尘土归土。
龙腾王朝的大臣们，如今看着老去的龙皇，时常会心生感慨。
他们虽然没有亲历过龙皇青年时期，但却见过龙皇年青时的留影与画像。
那时的龙皇是何等的英姿勃发，气吞山河，英武逼人。
而现在，垂垂老矣，岁月无情。
这位雄主，终究是要走到人生的终点了。
若是时光能慢些，再慢些，那该多好。
如今的天下，正值妖魔乱舞，诡异频出，一个乱世拉开了序幕。
恰恰在龙皇暮年的时候！
一旦龙皇西去，接任皇位的太子，能否镇得住这乱世？
他的肩膀，能否撑得起王朝这片天空？
“皇上，您要为臣做主啊，臣心如刀割，痛不欲生！”
右少卿江千鹤，老泪纵横，眼泪顺着他的眼眶往下流。
他在这皇宫大殿上哭得哗啦啦的，毫不在意形象。
那泪水滑过两颊的皱纹，汇聚在下颌尖上，一滴滴落在大殿的青砖上。
他抬起袖子胡乱地擦，可刚擦掉，新的泪又涌了出来。
“江少卿，你注意仪态形象。
不管怎么说，你是王朝大理寺少卿，正四品官员，身居要职，在这大殿上痛哭流涕，成何体统！
你有何冤屈，有何事需要朕为你做主，你尽可说来。
你总得让朕知道究竟发生了什么。”
龙皇微微皱眉，声音依然平和，但多少带着隐含斥责之意。
那双已然浑浊却依然锐利的眼睛，落在江千鹤的身上，像两盏风中的寒灯。
“是啊，江少卿，你有何事，直接说，哭哭啼啼，解决不了问题。
若你真有冤屈，皇上自会为你做主。”
刑部尚书这般说道。
“启奏皇上，臣的犬子江远，数日前远赴清河县上任，却在上任的第二日夜晚于府邸之中遭人谋害，双腿自膝盖之下，被人生生斩断，命根亦被人毁去！
如今，犬子只能卧于床榻，再无法行走！
犬子当初去清河县，是因清河县妖邪诡异事件频发，且颇为棘手，有许多积压案件悬而未破。
他一腔热血，只为报效王朝，却在上任的第二日，遭此毒手，落得如此凄惨下场！
臣，恳请皇上彻查清河县，揪出凶手，还犬子公道啊！”
江千鹤的声音在空旷的大殿里回荡着，带着悲愤的颤音。
他的双手撑在金青地上，指节泛白，指甲几乎要抠进砖缝里去。
“竟有这等事情？”
朝堂上，众臣皆惊。
自王朝建立以来，从未发生过百户上任第二日在家中被人残害之事！
镇魔司，那是皇权特设的机构，代表的是皇权的意志。
这般残害镇魔司百户，简直胆大包天！
“江少卿，你是何时得知的消息？”
镇魔司指挥使询问。
“今日一早。”
“你得到的消息里，具体情况究竟如何？”
“指挥使大人，我得到的消息只有这些。
那清河县的镇魔卫与捕快，当晚便勘察了现场，并未发现凶手留下的痕迹。
但犬子并未与人结仇。
犬子修为不俗，半步超凡，寻常觉醒者根本伤不了他。
他无仇人，因此，仇人多半不是尾随他去清河县再下手。
否则，完全可以在路上下手，根本没有必要选择清河县城内。”
“江少卿的意思是，凶手有可能是清河县的人？
据本官所知，那清河县最强之人，也不过三境初期吧，如何是令郎的对手。”
“若清河县那人，可随时请来超凡之境的强者，是否就说得通了？”
顿时之间，整个朝堂都静了下来。
那片刻的寂静，比任何喧嚣都更沉重。
众臣的神情略有异色，三三两两交换眼神。
兵部与军方的将军们，脸色都有些难看。
有人的手已经攥紧了朝笏，指节上的青筋微微凸起。
“清河县何人能随时请来超凡之境的强者？
江少卿，你这话的意思，你是有怀疑对象了吗？
你怀疑的对象是谁，我们有些好奇。”
大理寺卿这般问道。
他站在文官前列，身姿挺拔，白髯在晨光里微微颤动，语气里却带着明显的不悦。
“皇上，臣不敢说！
尽管，臣也不愿意相信，但事情，只有这般去推测才算合理。
毕竟清河县那样的地方，确实没有强者，更没有什么能随时请动超凡强者的人。
唯有一人除外……”
“江千鹤，你把话说清楚！”
军方武官，骠骑将军，声音冷冽，眼中充满了怒火。
他那宽阔的身躯向前微倾，气得想上去抽他几个耳巴子。
“江少卿，即便是推断，你也得有依据，怎能这般便凭空猜测。
你应该知道，有些话说出来意味着什么？”
兵部尚书脸色亦不好看。
江千鹤就差直接说出名字了。
他的话里话外都在暗指秦都尉！
秦都尉，那可是为王朝立下汗马功劳的人。
他与江家素来没有恩怨，说他暗中派人废了江远，动机何在？
“没错，此事需严谨！
令郎的遭遇我们深表同情，但此事需要调查之后才能得出结论。
眼下，江少卿的猜测，显得太过牵强与武断了。”
御史台的官员也说话了。
他们都不认可江少卿这等草率的猜测与指控，未免太过儿戏。
而且，其暗指的对象还是秦都尉。
这么搞，军方武官们不怒火中烧才怪。
骠骑将军的嘴角绷成了一条直线，腮边的肌肉跳了跳。
“诸位大人，我并非那个意思。
我并没有说是谁做的，只是基于现实因素进行推理。”
江千鹤今日在大殿上这般说，真实目的只是试探。
试探朝臣们对秦都尉的态度。
没想到，有这么多人反应强烈。
武官与兵部也就罢了，就连文官当中都有人站出来为秦都尉说话。
以往与自己相同阵营的文官们，今日基本都保持着沉默。
看来确实是自己操之过急了。
此番试探，稍微明显了些。
以至于，其他文官都将此话题当作一个漩涡，不敢卷入进来，一个个都低垂着眉眼
“江少卿，此事朕会着令镇魔司彻查，你回去静候消息即可。”
龙皇说到这里，看向大殿上一个身穿镇魔司官服的英武中年人，“萧靖渊！”
“臣在！”
“朕命你，彻查清河县试百户江远遭人袭击之事。
从皇城镇魔司，挑选几个人去吧。”
“臣，领命！”
“唔，等会儿退朝后，萧靖渊，你且留下。”
“是！”
“众卿，还有何事要奏？
若无事启奏，今日便到此结束吧。”
龙皇揉了揉太阳穴。
近年来，他时感心力交瘁。
终究是老了。
虽尚有二十余载寿命可活。
但这二十余载，对于八百岁寿元来说，实在太短暂。
换算成凡人的人生，如今的他，已经走到了人生的最后时刻，精气神大不如从前。
如今，龙皇愁的事情，不止妖邪诡异之事，还有王朝皇权交接，以及王朝未来兴亡之事。
有时候，看着自己的几个皇子。
龙皇时常在心中唏嘘，是否王朝气数真的要尽了。
自己走到暮年，遇上了妖魔横行的乱世，太祖人皇的余威到了如今的时代，也远不如以前了。
几个皇子，没有一个让他满意的。
他将皇子里面最出色的立为太子，可这个太子的出色，只是相对于其他几个皇子而言。
实则，让其为一国之君，做新的龙皇，在他看来，并非好的人选。
可有什么办法？
他就只有这么几个子嗣。
数百年前倒是有很多，但寿命有限，都在他之前寿终正寝了。
后来随着境界越来越高，诞生子嗣的几率越来越低。
这几个皇子，修炼天赋倒是不错，可治国之能不合格，心性也不过关。
退朝之后，萧靖渊单独留了下来。
大殿里空荡荡的，阳光从高窗落下来，照见柱子上金龙的影子投在光洁的地砖上，被拉得极长。
他跟着龙皇到了书房。
书房里的光线比大殿暗了许多，窗纸滤过样光，投在满壁的书架上，一层层暗影叠着暗影。
龙皇在书房来回踱步，一言不发。
脚步声在厚厚的地毯上发出沉闷的微响，一下一下。
萧靖渊微微低垂着头，不敢吭声。
龙皇说话时语气平和，看上去像是个平易近人的普通老人。
可他的威势，是绝对无可置疑的。
一个眼神便能令人心惊胆跳，一缕威压，便能镇压百官。
这位龙皇可是八境陆地神仙！
如今，明面上，整个龙腾王朝，唯有这一位陆地神仙而已。
当然，那些顶级大宗是否有陆地神仙级的底蕴老祖，不得而知。
书房里沉静了许久，只有案上的一炉檀香袅袅升着细烟，在光柱里缓缓盘旋。
龙皇终于停下脚步，转过身来，目光落在萧靖渊的脸上，那目光里含着沉沉的东西，像压了一座山。
“靖渊，你可知朕为何独独留你下来？”
镇魔司指挥使萧靖渊心中微微一怔，不知如何回应。
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