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“说起《黎明报》，有件趣事不知道伯爵阁下是否有所耳闻。”
他从旁边展示架上拿起一份报纸，翻到副刊版面：
“我的妻子，王冠氏族的伊芙殿下，最近迷上了在报纸上连载。”
埃里安愣了一下。
他作为乱血世界的小高层，自然也听说过伊芙圣曼枝的名字。
那位被誉为“王冠明珠”的荒诞之王后裔，如今中央之地中最具影响力的女性之一。
这样一位人物，居然在报纸上写连载？
“是一部恋爱故事。”
罗恩的语气中带着几分无奈：
“准确地说，是以主世界为背景的浪漫传奇。”
“两个来自敌对学派的年轻巫师，在一次遗迹探索中相遇，然后……”
他做了个“你懂的”手势。
“坦白讲，就剧情本身而言，其实并不算出彩。”
罗恩摇了摇头：
“套路化的误会、俗套的和解、过于强行的剧情推进、还有一堆逻辑漏洞……按照她的阅历，完全可以写出更有深度的作品。”
“但偏偏……”
他翻开报纸，展示给埃里安看。
那一页的连载栏目旁边，密密麻麻贴满了读者来信的精选附录。
“灰塔镇的巫师们追捧得很。”
“血族那边的反响同样热烈，尤其是年轻一代。”
埃里安接过报纸，仔细端详。
那些读者来信的内容五花八门：
有人在询问故事中提到的“学派联盟选拔制度”，是否真实存在；
有人好奇主世界的“魔力浓度分布”，为何与乱血世界截然不同；
还有人对故事中描写的“星际传送门”技术表现出浓厚兴趣……
“她写的东西，算是打开了一扇窗口。”
罗恩的话语若有所指：
“乱血世界封闭了太久，这里的居民对外界几乎一无所知。”
“伊芙的虽然剧情简单，但字里行间无意透露出的主世界见闻。
学派的运作方式、巫师的日常生活、文明整体面貌……”
“对于乱血世界的读者而言，这些内容本身就是最大的吸引力。”
“如同在黑暗的房间里开了一扇天窗，让被囚禁已久的人终于看到外面的星空。”
埃里安点点头。
作为革新派的核心成员，他当然明白“信息”的力量。
封闭意味着愚昧，而愚昧最容易滋生恐惧和偏见。
当乱血世界的居民开始通过一个个小故事，逐渐了解外界的文明形态时……
他们对“改变”的接受程度，自然也会随之提高。
“现在她天天拿这事在我面前炫耀。”
罗恩有些哭笑不得：
“说什么‘看来我也有当作家的天赋’，‘早知道写这么受欢迎，当初就该再选修一门文学’……”
“您能想象，她每天掐着手指数读者来信数量的样子吗？”
这番话让埃里安和旁边的向导都不由得笑出声。
高高在上的“王冠明珠”，在丈夫面前居然是这种孩子气的模样……
“好了，闲话说得够多了。”
罗恩收起报纸，看了看自己的银怀表。
虽然艾瑞卡的力量几乎流失殆尽，但他还是习惯性的使用着：
“接下来的参观，就由小塔利娅继续陪同你吧。”
“我这边还有些事务需要处理，就不奉陪了。”
他转向一直默默作陪的女向导：
“小塔利娅，待会儿带伯爵阁下去餐厅用膳，顺便展示一下我们的‘人造血’技术。”
“我想，那应该会让伯爵阁下非常感兴趣。”
说完，他冲埃里安微微点头致意，消散在空气中。
餐厅位于技术中枢的顶层，四面落地窗将黄昏城的全景尽收眼底。
当侍者将餐前酒端上来时，埃里安不由自主的抽动了下鼻子。
那是一杯深红液体，盛放在精美的水晶高脚杯中。
色泽浓郁，微微泛着光泽，散发出血族无法抗拒的诱人香气。
“这是……”
“人造血，并加上了一些调制后的红酒。”
向导微笑着解释：
“人造血，算是近期黄昏城最具革命性的技术成果之一。”
她示意侍者将另一杯同样的液体递给自己，然后当着埃里安的面饮下一口以示无害。
“完全由炼金材料合成，不含任何生物成份。”
“但在营养价值、口感、甚至在滋养效果上，都与真正鲜血几乎没有差别。”
埃里安犹豫了一下，端起杯子轻抿一口。
入口的瞬间，他的眼睛猛然睁大。
那种熟悉的、充盈的、让血脉为之振奋的感觉……与真正的人类鲜血，几乎毫无二致。
“怎么可能……”
他的声音有些发颤：
“人造血我们自己也研究了几百年了，从来没有哪个版本能够做到这种程度……”
“因为之前的研究者，都走错了方向。”
塔利娅解释道：
“他们试图‘模拟’鲜血的化学成分，却忽略了最关键的一点。
血族真正渴求的，并非血液本身，而是其中蕴含的‘生命力’。”
“拉尔夫教授从‘叙事魔药学’的角度，重新审视了这个问题。
一滴鲜血之所以能够滋养血族，是因为它承载着原主人的生命轨迹、情感波动、灵魂印记……”
“这些无形的东西，才是血液‘营养价值’的真正来源。”
她指向杯中的深红液体：
“人造血的突破性进展，在于成功‘模拟’了这种特征。”
“通过特殊的炼金工艺，将‘生命力’的本质提取、纯化、然后注入合成血液中。”
“原料来自于……”
塔利娅的目光投向窗外那片苍茫大地：
“乱血世界特有的血蔷薇、深红藻类，以及一些魔兽的血液精华。”
“这些材料取之不尽，成本远低于‘养殖’人类血奴。”
埃里安放下杯子，陷入了长久的沉默。
他是血族，当然深知“血渴”对族人意味着什么。
那是一种刻入骨髓的本能，一种无法抑制的原始冲动。
为了满足这种渴望，血族不得不依赖人类。
无论是作为“血奴”圈养，还是通过战争掠夺。
这种依赖，是血族与人类之间矛盾的根源，也是革新派推动“和平共存”最大的障碍。
“如果人造血能够大规模普及……”
他声音中带着压抑不住的激动：
“血族就不再需要依赖人类的鲜血了，两个种族之间最根本的利益冲突，就有可能彻底化解。”
“正是如此。”塔利娅点头：
“这也是拉尔夫教授一直努力的方向。”
“‘日行者计划’解决了血族对阳光的恐惧，‘人造血技术’解决了血族对人类的依赖。”
“当这两个最本质的枷锁被打破……”
她的目光变得深邃：
“血族就能真正从‘寄生种族’蜕变为‘独立文明’。”
“不再是人类的天敌，不再是黑夜的囚徒，而是一个全新的、能够与其他种族平等共处的物种。”
第二道菜端了上来。
那是一块色泽诱人的“牛排”。
或者说，看起来像牛排的东西。
“血脂肉。”
塔利娅介绍道：
“以人造血为基础，通过炼金工艺凝固塑形而成。”
“口感类似上等牛肉，但营养成分完全按照血族体质优化设计。”
她拿起刀叉示范：
“切开后，内部会有‘血汁’流出，就像刚煎好的半熟牛排一样。”
埃里安照做。
当锋利的刀锋切入那块“肉”时，果然有深红液体渗出。
他将一小块送入口中，细细咀嚼。
太神奇了。
作为一个血族中的小高层，他自认为也品尝过无数美味佳肴。
但从来没有哪一道菜，能够如此精准地满足血族的味蕾和血脉。
鲜嫩、多汁、充盈着生命力的芬芳……却又没有任何负罪感。
“拉尔夫教授说过……”
塔利娅的声音从对面传来：
“改变世界的方式有很多种，技术是其中最持久、最难以逆转的一种。”
“当人们习惯了更好的生活，他们就再也回不去了。”
“这比任何宣传、任何战争都更有效。”
与此同时，罗恩解散化身，意识也重新回到本体。
他正坐在黄昏城地下三层的私人书房中。
面前摊开着一份情报文件，封面上印着“机密”的红色戳记。
文件的内容，是关于今天那位来访伯爵的详细背景调查。
埃里安，革新派“月湖氏族”的嫡系后裔，现任族长萨维尔的第三子。
年龄：不过一百五十岁，在血族中算是相当年轻。
境界：伯爵级，且仍在稳步提升中。
性格评估：理性、务实、但内心深处保留着某种理想主义的火种。
政治倾向：革新派内部的“温和改革派”。
既不像激进派那样主张全面倒向黄昏城，也不像保守派那样抵触一切外来影响。
最关键的是，他是目前革新派青壮派系中，最有可能在未来二十年内接掌大权的人物。
“米勒的情报，一如既往地准确。”
罗恩合上文件。
今天亲自出面接待这位伯爵，并非心血来潮。
革新派内部的权力斗争日趋激烈，老一辈的元老们正在逐渐失去对局势的掌控。
弗洛克的“混合模式”提案虽然获得了多数支持，但真正能够推动变革落地的，始终是那些掌握实权的中坚力量。
而埃里安恰好处于这个关键位置。
他年轻，但不鲁莽。
他务实，但不失理想，出身名门，却没有被传统思维禁锢。
这样的人，最适合成为……“和平演变”的种子。
今天的参观，只是第一步。
让他看到黄昏城的繁荣与进步，品尝到人造血带来的可能性，并意识到“另一种未来”的存在……
这些印象会像种子一样埋在他心底。
等到时机成熟——当革新派内部的权力更迭完成，埃里安真正走上权力的核心……那些种子就会生根发芽，长成参天大树。
正当他陷入思考时，敲门声响起：
“主人，我进来了。”
门被推开，穿着职业装的艾薇走了进来。
她的怀中抱着一叠厚厚的文件，步履干练利落。
“招募者的安置工作，已经全部完成。”
艾薇将文件放在书桌上，翻开第一页：
“按照您之前的指示，我们将所有人分为‘事务官’和‘技术人员’两大类。”
“事务官主要负责行政管理、资源调配、对外联络等工作。”
“技术人员则专注于研究开发、生产监督、质量把控……”
她一项项报告着人员分配情况：
“格雷戈诺顿，曾任学派联盟三级秘书官，现担任黄昏城外务部副主管。”
“艾琳莫里亚蒂，深渊观测站前情报分析员，现任信息中心技术员。”
“希拉斯德莱文……”
她皱了皱眉：
“希拉斯阁下之前一直身兼数职，既要管理执政事务，又要主持研究工作。”
“现在我们已经将他的行政职责，全部移交给新招募的事务官团队。”
“他好像很开心自己终于可以回到实验室，继续‘日行者计划’的后续研究了。”
罗恩满意地点点头。
这正是他希望看到的局面。
术业有专攻，让专业的人做专业的事。
希拉斯是顶尖的炼金师和符文专家，让他去处理那些繁琐的行政事务，属于是人手不足下的迫不得已。
“尤菲米娅那边呢？”
“尤菲米娅女士的话，目前主管整个黄昏城的对内事务。”
艾薇回答：
“包括城市规划、民生保障、治安维护等等。”
“她的工作效率很高，而且对本地血族了解比一般巫师更深。”
“很好。”
罗恩靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
经过这些年的经营，黄昏城的管理体系终于初具规模。
不再是当初那个草台班子，而是一个真正的、能够自我运转的组织。
即便他长期不在，这台机器也能持续运转下去。
“对了……”
艾薇的语气突然变得有些微妙：
“关于塞西莉娅阁下……”
罗恩挑了挑眉：“她怎么了？”
“她……”艾薇斟酌着措辞：
“自从来到乱血世界后，工作态度有些……消极。”
“消极？”
“她是黯日级巫师，战斗力和研究方面也是绝对的一流水平。”
艾薇翻开另一份报告：
“按理说，应该在技术中枢担任核心研究员，或者负责一些高难度的外勤任务。”
“但她只接受最基础的工作安排，完成规定任务后就……”
“就？”
“就到处闲逛。”
艾薇的表情有些无奈：
“早上在食堂品鉴新菜式，中午跑去城外的血蔷薇园赏花，下午在居住区的露台上晒太阳打盹……”
“晚上更夸张，直接窝在房间里，看腻了就睡觉，一直到第二天中午才起床。”
“我去叫她，她就说‘工作已经完成了，剩下的时间是我的私人时间’……”
罗恩愣了一下，然后忍不住笑出声。
“主人？”
艾薇有些困惑地看着他。
“没事。”罗恩摆摆手：
“不用管她，让她休息吧。”
“可是……”
“塞西莉娅在伊芙身边工作了很多年。”
罗恩的语气中带着几分理解：
“伊芙对于塞西莉娅的每份报告都要审阅三遍，每个决策都要推演五种可能的后果。”
“从早忙到晚，恨不得把一天掰成三天用。”
他站起身，走到窗边：
“塞西莉娅跟着她这么久，早就累得够呛了。”
“现在好不容易被调到乱血世界这边，相当于换了个工作环境。”
“让她放松一下，也是应该的。”
“只要本职工作完成得好，其他时间随她去吧。”
既然领导都发话了，艾薇只能点点头。
“还有其他事吗？”罗恩转过身。
“暂时没有了。”艾薇将文件收好：“如果您没有别的吩咐，我就先退下了。”
“嗯，去吧。”
门轻轻关上，书房重新陷入寂静。
罗恩在原地站了片刻，然后走向书房深处的一扇暗门。
暗门之后，是一间更加隐蔽的实验室。
实验室正中央，悬浮着一块血红水晶——塞尔娜的虚骸残构。
这是当年尤特尔教授留给他的遗产，也是打开“乱血世界”的关键钥匙。
“该让塞尔娜前辈出来帮帮忙了。”
罗恩走到水晶前，深吸一口气。
自从突破大巫师之后，他的“历史研究”技能也随之进入新阶段。
之前在月曜级和黯日级时，他只能召唤出虚骸残构所记录的“固定时期”投影。
那次治疗完伊芙的魔噬后，塞尔娜年轻时期的投影亲口警告过他：
“如果你直接使用我的虚骸残构进行投影召唤，很可能会召唤出我晚年的投影。
那时候的我已经被失败和绝望折磨得面目全非，性格极其偏激和危险……”
后来的实践证明，对方所言非虚。
晚年的塞尔娜已经陷入半疯狂状态，几乎无法进行正常交流。
但现在……
他的意志沉入虚骸残构内部，开始在那些混乱的记忆碎片中搜寻。
不是晚年，不是中年，而是……更早的时期。
那个充满理想与热情的年轻大巫师，巫师文明曾经的顶尖天才之一。
与当年治疗伊芙时召唤出的，是同一个时期的她。
时间线在他眼前飞速倒退。
他看到了塞尔娜的一生：
晚年的疯狂实验、中年的学术巅峰、年轻时期的意气风发……一直回溯到她刚刚突破大巫师不久的那个时期。
“就是这里。”
罗恩锁定目标，开始注入魔力。
虚骸残构剧烈震颤起来，血红光芒如潮水般涌动。
一道身影从光芒中缓缓凝聚。
那是一个看起来只有二十出头的年轻女性。
湛蓝色的眼睛，如夏日晴空般清澈活泼。
长发松松地扎成马尾，几缕碎发俏皮地垂落在额前。
她穿着一身简洁的实验服，袖口沾着一些不知名的试剂痕迹。
“哇哦！又是未来召唤？”
年轻的塞尔娜睁大眼睛，兴奋地环顾四周：
“这里的布置和上次完全不一样，法阵规格也提升了好几个档次……”
她的目光落在罗恩身上，先是一愣，随即露出了惊喜的笑容：
“咦？是你！那个被尤特尔看好的年轻人！”
她绕着罗恩转了一圈，上下打量：
“等等……你的气息……大巫师？！而且是……”
她猛然停下脚步，湛蓝的眼眸中满是震惊：“和老师一样的‘成王之资’？！”
“塞尔娜前辈。”
罗恩微微欠身：“好久不见。”
“好久不见？对你来说是好久，对我来说可是刚刚啊！”
塞尔娜双手叉腰，语气中满是不可置信：
“上次见面你才月曜级，怎么一转眼就成大巫师了？”
“你到底经历了什么？！”
罗恩微微一笑。
对于历史投影而言，时间流逝是没有意义的。
无论现实中过去了多少年，被召唤出来的塞尔娜，永远都是那个固定时期的她。
“大概过去了好几十年吧。”
他简单地回答：
“期间发生了很多事——创立了新的学术体系，突破了大巫师，还成为了乱血世界一座城邦的实际统治者。”
“乱血世界城邦的统治者？”
塞尔娜的表情变得复杂：“你一个大巫师能够这么容易就进来，所以……艾登那个混蛋……”
“他的影响力已经被削弱到极致。”
罗恩平静地回答：
“您当年创造的血族，如今正在摆脱他的控制，走向一条全新的道路。”
塞尔娜沉默了片刻。
然后，她长长地舒了一口气：
“那就好……那就好……”
她的声音中带着释然：
“上次见面时，我就觉得你是个值得托付虚骸残构的人。”
“没想到你真的做到了。”
她重新打起精神，眼中满是好奇：
“好了，闲话少说！你这次召唤我，肯定不只是为了叙旧吧？”
“说说看，需要我帮什么忙？”
“‘日行者计划’。”
罗恩直接切入正题：
“我正在进行一项改造血族的研究，目标是彻底打破血脉诅咒的束缚。”
“目前已经取得了一些进展——日光抗性、污染免疫、潜力提升，但还远远不够。”
“我需要您在血脉学方面的专业知识，来解决一些关键难题。”
“日行者计划……”
塞尔娜咀嚼着这个名字：
“让血族不再惧怕阳光？这个想法很大胆。”
“上次治疗那个小姑娘的时候，我就注意到了你思路的独特之处。”
“没想到你把那套理论发展到了这种程度。”
“不只是阳光。”
罗恩的声音变得郑重：
“最终目标，是创造一个真正的新种族。”
“不再依赖人类血液，不再受制于诅咒，能够与其他物种平等共存。”
“而要实现个目标，最关键的一步是……”
他顿了顿：“解决血族与人类之间的生殖隔离问题。”
塞尔娜的表情变得严肃起来。
“你应该知道，现在乱血世界的血族已经不是‘原始血族’了吧？”
“知道。”罗恩点头：
“您当年对他们进行了根本性的改造。”
“何止是改造。”
女巫的语气中带着几分自豪：“我简直是重新‘设计’了他们。”
她开始在实验室中踱步，一边走一边讲解：
“原始血族是怎么繁衍的？你应该清楚——‘初拥’和‘血奴转化’。”
“他们只能通过将人类转化为新吸血鬼的方式来‘繁殖’。”
“本质上，他们根本算不上一个真正的‘种族’，更像是一种……‘感染’。”
“像病毒一样，只能依附于其他物种才能存续。”
她停下脚步，目光灼灼地看向罗恩：
“但我改造后的新血族不一样。”
“他们可以在族内通婚，可以正常繁育后代。”
“血脉通过遗传延续，而非通过‘转化’传播。”
“从生物学意义上讲，他们已经是一个完整的、独立的、自给自足的物种了，堪称全新的类人种族。”
“但问题是……”罗恩接过话头：
“新血族与人类之间仍然存在生殖隔离。”
“他们只能族内通婚，无法与人类或其他亚人种群产生后代。”
“没错。”塞尔娜点点头：“这是我当年没能解决的难题。”
“血族的本质是‘诅咒载体’。”
“即便经过改造，他们的基因中依然携带着太多‘异质性’信息。”
“当这些信息试图与人类基因融合时，就会产生剧烈冲突，导致胚胎无法成型。”
“我尝试了无数种方法——稀释血脉浓度、引入中和因子、改写遗传密码……”
她摇了摇头：“全部失败了。”
“要么胚胎直接死亡，要么生出来的是更加畸形的怪物，没有一例成功。”
罗恩沉默了片刻。
“您觉得，这个问题是‘无解’的吗？”
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