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红龙加尔克罗飞过最后一道山脊，莱恩高原出现在眼前。
他本打算先回赤帝王城，但空气中残留着父亲的气息，他便转了个方向，直接飞了过去。
脚下的大地渐渐开阔，原野向四面八方铺展开去，像一张摊开的毯子。
远处横着一条大江，江面宽阔，波光粼粼，时不时有浪潮翻涌。
加尔克罗放慢速度，靠近过去。
江面上有一道身影，鳞甲在水中若隐若现，头颅探出水面，眼睛半闭着，像是在享受江水的清凉。
察觉到长子接近，他睁开了眼。
哗啦！
水花四溅，一道龙影从水下钻出。
她的鳞甲是天蓝色的，在夜色下泛着幽幽的光泽，修长的身躯在江水中灵巧地翻转，顺势用尾巴拍起一片水花，溅在红铁巨龙的脸上。
佐拉娅。
红铁龙的伴侣之一。
她的体型比红铁龙小得多，两者之前似乎正在江中嬉戏，此时停了下来。
加尔克罗落在江岸边，收拢双翼，带起一阵风，吹得岸边的芦苇沙沙作响。
“你们父子先聊。”
佐拉娅的目光在两者身上转了转，说完便振翅飞上夜空。
红铁龙从水中站起来。
水从他鳞甲的缝隙间倾泻而下，在脚下汇成小溪，流入江中。
他的体型比加尔克罗大得多，站在浅水区，江水只没过他的膝弯。
“父亲，难得见你休息。”
加尔克罗微微垂首，说道，“很抱歉打搅了你的闲暇。”
伽罗斯看着他，没有立刻接话，而是从江中缓步走向岸边。
水流在他脚边分开，又在他身后合拢，他在岸边的石滩上站定，抖了抖身上的水，细密的水珠朝四周飞溅开来。
“看你的表情，有事？”
他问。
加尔克罗沉默了一会儿。
江水拍打着岸边的石头，发出哗哗的声响，远处有夜鸟掠过，在江面上投下转瞬即逝的影子，他低着头，尾巴在身后不安地摆动。
“父亲。”
红龙终于开口。
“嗯？”
“我突破传奇时，得到了一个特性，名为掠血魔龙。”
加尔克罗将这个特性的情况一五一十地告诉了父亲。
“它在影响我，威慑夺取黑油田的时候，我恨不得将在场所有生物全部杀死。”
他迟疑了一下，尾巴摆动的幅度变小了：“有一瞬间……我甚至萌生过弑父，杀死您的念头。”
说完这句话，他抬起头看了伽罗斯一眼，又迅速移开目光，盯着脚下的石头。
伽罗斯看着自己的长子，目光里没有什么波澜，反而带着点玩味的意思。
“那就来吧。”
“你不是一直想挑战我吗？现在就可以，来，让我看看，你晋升传奇之后长进了多少。”
加尔克罗使劲摇头，摇得脑袋都快掉下来。
“父亲，我不是那个意思！”
“我是说，那个特性在影响我，它让我生出那种念头，但我本身是不想的。那不是我真正的想法，我……”
他越说越急，舌头都快打结了。
“行了。”
伽罗斯打断他。
“你能说出来，就说明你还能控制住它。”
红龙微微一愣，停止了动作。
“能说出来的恐惧，就不是恐惧，能承认的欲望，就不是欲望。”
伽罗斯看着他，声音沉稳，“你站在我面前，告诉我你有一瞬间想杀我，这本身就证明，那一瞬间已经过去了。”
加尔克罗慢慢地平静下来。
父亲的声音在耳边回响，他仔细琢磨着这几句话，逐渐咧开了嘴。
“是啊。”
他说道，语气轻松了些，“不愧是我，不知不觉中原来就压住它了。”
他笑呵呵地晃了晃脑袋，尾巴又重新摆起来。
但紧接着，他望向红铁龙，收敛了笑意，正色道：“我知道您也曾得到过会让自己失控的力量，但您已经将它完全控制。”
“所以，我想请教您，怎么才能更好地控制杀戮欲望？”
他顿了顿，加重了语气：“我不想被它控制。我想完美地控制它。”
伽罗斯没有立刻回答。
他转过身，望着江面。
江水在月光下泛着银光，一波一波，永不停歇，夜风吹过来，带着水汽和远处草木的气息。
他看了一会儿，才开口。
“我曾经也被怒火影响过。”他说道。
“知道。”加尔克罗点头，“您战胜了它。”
“不是战胜，是共存。”
加尔克罗看着他，不太明白。
“就像你，杀戮的欲望不会突然消失，它是你的一部分，无法完全剔除。你的特性只是把它放大了。”
“你以为我感受不到愤怒吗？这是生物与生俱来的情绪。”
“但是，它不是我行动的理由，只是我行动时伴随的东西。”
加尔克罗若有所思地点了点头。
“你需要知道，你为什么而杀戮。”
伽罗斯转过头，看着长子的眼睛。
“为了变强而杀戮，和为了杀戮而杀戮，是两回事。”
“前者有目标，后者没有，后者只会让你变得犹如野兽，但你不是野兽，你是龙，体内流淌着我的血脉。”
伽罗斯的声音幽幽，话锋微转。
“知道你的祖父吗？戈尔萨斯。”
加尔克罗点了点头。
他当然知道这个名字，疯狂而强大，最终死在父亲手中。
“世人都觉得他疯狂如凶兽，是我最后亲手杀了他，但我也不得不承认，他在某种程度上来说，和我一样极具韧性。”
他重新看向加尔克罗。
“而你，也不会屈从于所谓的杀戮本能。”
加尔克罗站在那里，翅膀收拢在身侧，眼睛一眨不眨地看着父亲。
“我……能做到吗？”
他迟疑着问道。
伽罗斯看着他，很确定地点了一下头。
“我相信你可以。”
顿了顿，他继续说道：“如果想更好地控制自身，你可以去仙灵荒野一趟。”
“仙灵荒野？”
加尔克罗疑惑。
“那边情绪更活跃，欲望更强烈，在那边待一段时间，和它对抗，锻炼意志，等你再回来物质界时，你所感受到的杀戮欲望，就不算什么了。”
加尔克罗重重点头。
“我知道了！事不宜迟，我即刻启程。”
他往后退了一步，准备转身。
“去吧。”伽罗斯说。
加尔克罗深吸一口气，翅膀展开，又带起一阵气流，吹得芦苇弯下了腰。
“父亲。”
他忽然又停下来，转过头。
“嗯？”
“我不会让您失望的。”
说完，他纵身一跃，消失在夜空中。
伽罗斯站在原地，看着那个越来越小的影子融入夜色。
江风继续吹着，芦苇沙沙作响，佐拉娅不知什么时候又飞了回来，落在他身边。
“说完了？”
她问。
伽罗斯点了点头。
“在你所有的子嗣里，他和你最像。”
佐拉娅说道。
红铁龙说道：“是啊，但这意味着他需要付出更多。”
奥拉传奇跨过边境线、夺取黑油田的消息，像野火一样蔓延开来。
不到十天，从东部平原的诸王国，到南域的联盟，几乎所有人都知道了这件事。
法雷尔的黑油田丢了。
但是，没有人跳出来谴责，也没有人发表强硬声明，甚至连外交上的抗议都没有。
所有人都知道，这毫无意义。
外交辞令在双方实力差距没那么大的时候还有效果，可现在……冠位传奇被一扫而空，其他诸国完全没有面对红皇帝的底气。
他们在奥拉面前，柔弱得像是一位巨汉面前的小萝莉。
法雷尔和拉托纳是东盟和南域诸国的主心骨。
诸国都在等他们的反应。
而在奥拉军团跨过边境线半个多月后，法雷尔国王奥古斯特和拉托纳国王塞维鲁，两人联袂而来，亲自抵达赤帝王城。
“这就是奥拉王国的都城……”
奥古斯特抬头看着宏伟如奇观的龙庭，喃喃自语。
“走吧，既然来了，就别犹豫了。”
塞维鲁说道。
不久后，两人在卫士的引导下走进龙庭。
穿过一道道长廊，经过一重重大门，沿途的奥拉守卫们面无表情，没有人多看他们一眼。
这些守卫大多是龙裔，身材高大，目光冷漠。
偶尔扫过来的眼神就像在看两只误入龙巢的虫子。
走了将近一刻钟，他们终于来到了一座巨大的议事厅前。
法雷尔国王走在右侧
他是个五十多岁的中年人，面容清瘦，胡须修剪得很整齐，但眼窝深陷，眼眶周围有明显的青黑色，像是很久没有睡过好觉，他的步伐还算稳，但呼吸明显比平时急促。
拉托纳国王在左侧。
他比法雷尔国王年轻一些，身形也壮实一些，但他的脸色更差，手指不停地捻着袖口，动作很小，但从进入龙庭开始，这个动作就没断过。
两人在议事厅门前停了一下。
对视一眼，都能从对方眼中看到同样的东西。
恐惧。
这不是丢人的事。
他们虽然身为国王，地位极高，但并不擅长战斗，也很少离开自己的王宫。此刻在别人的地盘上，要去面对一头能杀死多名冠位传奇、也能随意杀死他们的巨龙皇帝，恐惧才是正常的反应。
他们深吸一口气，一起迈步走进了议事厅。
然后，他们就看到了那头巨龙。
伽罗斯·伊格纳斯，红皇帝，奥拉之主
正盘踞在议事厅的正中央。
他的身躯恍若由烈焰和钢铁铸就，每一片鳞甲都泛着暗红色的光泽，像是凝固的岩浆，龙翼收拢在身侧，即便如此，也占据了巨大的空间，两侧的立柱在他面前都显得细瘦了。
在巨龙的注视下，两位国王没走几步就停下了。
不是他们想停。
即便红皇帝收敛着龙威，但仅仅是这头巨兽的体型，就足以让人感到窒息。
他的头颅比巨象还大，每一颗牙齿都像长剑，爪子落在地上，一根根闪烁着寒芒。
巨龙的呼吸如烈风，吹在两位国王的身上，他们微微发抖，膝盖发软，再往前一些，恐怕就要忍不住倒地了。
“法雷尔国王奥古斯特，拉托纳国王塞维鲁，参见红皇帝陛下。”
两个声音几乎同时响起。
一个沙哑，一个发颤，都被风吹散了大半。
说完这句话，两人都不自觉地低下了头，本能地不敢与那双龙目对视。
伽罗斯俯视着他们。
他没有发怒，只是平静地看着这两个人，但仅仅是这样的注视，就已经让两位国王的额头上渗出了细密的汗珠。
“因我的仁慈，你们的王国得以在恶魔浪潮中存续。”
“但是，你们却以背叛作为对我的回报。”
说到这里，他停顿了一下，目光从两人脸上扫过。
“你们说，我该怎么处理你们？”
这话说得不重，但落在两位国王耳中，却像巨石砸在胸口上，面色微白。
“陛下，我国与贵国之间，存在一些误会……”
法雷尔国王说道，想要解释些什么。
“不是误会。”
伽罗斯打断了他。
法雷尔国王的话噎在喉咙里。
“你们派出的传奇，在我沉睡时袭击我的领地，试图杀死我。”
巨龙的声音没有太多起伏，淡淡道：“这不是误会，这是战争行为。”
“袭击您的事，我等并不知情。”
拉托纳国王低声说道“那些传奇是自作主张……”
他没能把话说完。
伽罗斯的嘴角微微咧开，一股无形的威压骤然降临，让拉托纳国王的话语戛然而止，面色瞬间变得苍白，额头上豆大的汗珠滚落下来。
奥古斯特也好不到哪里去。
他死死咬住牙关，才勉强让自己站住，但整个身体都在不受控制地发抖。
“多名冠位和传奇，每一个都是精锐，没有一个是刚晋升的普通传奇。”
伽罗斯的声音变得低沉，问道：“呵，这样的阵容聚集起来，能瞒过你们两位国王？”
两位国王张了张嘴，说不出话来。
能说什么呢？说不知道？他们自己都不信。
说知道？那就是承认自己参与了袭击。
伽罗斯没有继续追问。
他收回威压，重新恢复了那种平静的姿态，仿佛刚才的一切只是一个小小的警告。
“我不喜欢废话。”
他说，“所以，若是想要和谈，就拿出你们的诚意。”
话音刚落，铁龙戈尔顿从旁边的角落走了过来。
他的步伐不紧不慢，爪子上托着卷轴似的东西。
随着铁龙扬起利爪，那卷轴垂落下来，像一条长长的瀑布，一直垂到地上，卷轴很长，上面的字迹密密麻麻，一看就知道内容不少。
铁龙将其放在两位国王面前，然后退到一旁。
“亚特兰地表诸国统合条约。”
“瞧瞧吧。”
伽罗斯说道。
两位国王深吸一口气，然后一起凑近。
两个头几乎碰到一起，四只眼睛死死盯着那份条约，在这里，他们再不是在自己王国中高高在上的王，看起来有些卑微，甚至有些可怜。
他们集中精神，开始浏览条约内容。
第一条：承认奥拉王国的宗主地位，各国元首需经奥拉认可方可即位。
第二条：接受奥拉驻军，驻军费用由各国自行承担，驻军数量及驻扎地点由奥拉单方面决定。
第三条：每年向奥拉纳贡，贡品数量及种类由奥拉根据各国情况确定。
第四条：各国军队纳入奥拉统一指挥体系。
第五条：各国传奇需要听从奥拉指令，未经奥拉批准，不得离开本国领土。
第六条：外交事务由奥拉统筹，各国不得私自与他国缔结盟约，不得私自接受他国使节。
第七条：……
内容很多，每一条都有详细的解释，有些条款后面还附有补充说明，密密麻麻写满了整张羊皮纸。
两位国王越看脸色越白，越看手抖得越厉害。
而且，他们还没完全看完，就已经意识到这是一份怎样的条约了。
“陛下，”
法雷尔国王迟疑着说道，“这是……附庸条约。”
红皇帝没有多言。
旁边，铁龙戈尔顿笑呵呵地开口了。
“是统合条约，不过，你也可以那么理解成附庸条约，叫法不重要，重要的是内容，对吧？”
他说完还笑了一下，露出满嘴锋利的牙齿。
拉托纳国王沉默了片刻。
他的手指又开始捻动袖口了，想了很久，才小心翼翼地开口。
“我们并非不愿意与奥拉和平共处。”
他尽量让自己的语气听起来诚恳，说道：“恰恰相反，我们非常希望与奥拉建立友好的关系，但这份条约的内容，确实太过……严苛了。”
他顿了顿，看了伽罗斯一眼，见巨龙没有发怒的迹象，才继续说下去。
“如果陛下愿意，我们可以谈谈其他方案。”
“比如，一次性向奥拉割让领地和赎金，作为释放我国传奇、进行和谈的代价，同时，我们也可以立下正式契约，承诺永不侵犯奥拉的领土，永远与奥拉和平共处。”
他说完，等待着回应。
奥古斯特也赶紧补充道：“塞维鲁国王的意思，正是我的意思，我们可以提供丰厚的赔偿，甚至可以割让领地，只要陛下愿意放宽条约的条件，我们什么都可以谈。”
巨龙沉默了几秒。
然后，他低沉地笑了。
整个议事厅都在震动，穹顶上落下几缕灰尘，空气随之震荡，两位国王的心脏跟着那笑声一起颤抖。
“你们以为，自己来这里是做什么的？”
伽罗斯说道，笑声渐渐收住，“条约的内容，一个字都不会改，这不是谈判，这是通知。”
“我知道你们在想什么，但我告诉你们，你们没有选择的机会。”
两个国王张了张嘴，想要说什么，但最终什么都没说出来。
“当然。”
伽罗斯的声音缓和了一些，说道：“如果你们实在无法接受，我也不会强迫，大门就在那里，两位随时可以离开。”
他顿了顿，目光变得更加锐利。
“但是，我只给两位一个月的时间。”
“先回去，仔细考虑清楚，同时，你们把消息带给东盟和南域的其他国家，一个月之内，各国的国王或者全权代表，来赤帝王城签署统合条约。”
“这是我最后的仁慈。”
“过时不候，后果自负。”
说完这句话，伽罗斯就不再开口了，他重新恢复了那种盘踞的姿态，双目半闭，仿佛已经不再关注面前这两个人。
最终，奥古斯特叹息一声，向红皇帝告退，塞维鲁也跟着行礼。
两者转身离去，身影缓缓消失。
不久后，铁龙戈尔顿摇晃着尾巴，走到伽罗斯身边。
“你觉得，他们会老老实实地签署吗？或者，还会有些其他小动作？”
伽罗斯面色如常，双目依然半闭着。
“他们会来的。”
他说道。
顿了顿，他继续道：
“我已经展现了自己的仁慈，若是不来，或者耍一些自以为是的小聪明，等待他们的将是残忍。”
放在以前，伽罗斯有很多顾忌。
霍尔登的态度，龙域的反应，甚至自己领地内的稳定.都需要权衡。
但现在不同了。
就像他曾经对瓦尔塔说过的，现在的他在某种程度上已经可以想做什么就做什么了，很多事情他不需要再深思，只看他自己想不想。
实力到了这个地步，很多问题反而变得简单了。
另一边。
两位国王走出龙庭后，脚步才渐渐稳下来。
他们回首望向这个恢弘的建筑。
阳光照在龙庭表面，折射出冷硬的光泽，最高处的尖顶插入云层，看不清全貌，刚才在那头巨龙面前，他们感觉自己像是两只蚂蚁。
“没有任何商量的余地……”
拉托纳国王叹息一声，声音里满是疲惫。
“我知道。”法雷尔国王说道。
“但至少他给了我们一个月的时间。”
“一个月能做什么？”
“能想办法。”法雷尔国王说，目光闪烁了一下，“比如，找能帮我们的人。”
拉托纳国王愣了一下，随即反应过来了。
“你是说……霍尔登？”
两位国王对视了一眼，都从对方眼中看到了最后一丝希望。
是啊，霍尔登。
这个人类帝国如果愿意出面，奥拉至少会有所顾忌。
“试试吧。”塞维鲁说，“总比什么都不做强。”
“嗯。”奥古斯特点点头，“我们还有一个月。”
两人没有再说什么，各自上了车，离开了赤帝王城。
不久后，回到各自的国家后，两位国王做的第一件事，就是通过之前霍尔登使者留下的联络方式，联系使者。
法雷尔王宫的书房里，奥古斯特亲自和霍尔登使者传讯联络。
他没有绕弯子，直接将赤帝王城之行的经过一五一十地说了出来，包括伽罗斯的话，条约的内容，一个月的期限。
他说得很详细，连自己的感受都没有隐瞒。
“贵国是人类的希望。”
他最后说道：“如果连法雷尔和拉托纳都沦为附庸，其他国家更不可能抵抗，我们请求霍尔登出面，向奥拉施压，至少让奥拉退一步，将和谈条件改一改。”
与此同时，拉托纳国王也在做着同样的事情。
他们请求霍尔登介入，拯救他们于水火之中。
使者的回答也几乎一模一样。
“贵国的请求，我已经清楚了。”
使者们说：“此事事关重大，我会将贵国的请求转呈帝国中枢，请耐心等待。”
两位国王心中燃起了一丝希望。
他们开始等待。
一天，两天，三天……每一天都像一年那么漫长。
数天后，霍尔登的回复送到了法雷尔和拉托纳。
内容很简单，只有寥寥几行字。
“帝国已知悉贵国之请求，将予以关注，但目前帝国事务繁重，恶魔之灾还未平息，不便直接介入。”
“望贵国与奥拉方面保持沟通，以和平方式解决争端。”
得到回应后，两者都认清了现实。
恶魔的事情还没有完全解决。
现在的平静只是一时的，或许哪天就会有新的魔灾涌现。
红皇帝早已证明了他的强大，对现在的霍尔登而言，红皇帝的存在很重要，他可以帮助霍尔登一起抵抗恶魔。
以后说不准，但现在，在这个节骨眼上，霍尔登不会将红皇帝推向对立面。
两位国王其实也知道这一点，从一开始就知道，他们只是还抱有幻想，幻想霍尔登会看在同为人类的份上拉他们一把。
但现在，幻想破灭了。
摆在面前的是残酷的现实。
对现在的霍尔登而言，地表其他诸国全迭在一起，恐怕也没一个红皇帝重要。
于是，两者认命了。
不久后，法雷尔与拉托纳王国先后派出全权代表，去往赤帝王城，签署统合条约。
有了他们开头，其他国家也不敢怠慢。
那些原本还在观望的、犹豫的、心存侥幸的，全都认清了形势，一时间，通往赤帝王城的道路上，满是各国使节的队伍。
眨眼间，时间来到了一个月后。
清晨时分，红铁龙伫立在龙庭顶峰的边缘。
晨风吹过，带着凛冽的寒意，东方的天际线上，朝阳正缓缓升起，将整片云海染成金红色。
旁边，戈尔顿正咧着个大嘴，笑得眼睛都快看不见了。
他的声音很兴奋，向伽罗斯汇报道：“包括王国和公国在内，东盟十二国，全部签署。南域九国，全部签署。”
他顿了顿，望向身侧的血亲，眼里满是骄傲。
“我亲爱的兄长，如今，亚特兰大陆的四分之三，都在你的双翼之下了，当然，这里面也有我一点小小的功劳，所以请容我为此感到骄傲和高兴。”
他说完，又咧开嘴笑了。
“嗯。”
伽罗斯点了点头，说道：“这是我们一起创造的未来。”
他没有独揽荣耀，而是将其分享给了自己的血亲。
对伽罗斯而言，这种事情从来不是他最重视的。
他面容沉静，望向越来越广阔的天空。
亚特兰之主。
他不在意这些虚名，但他的这个称号，确实正在从北境子民们的吹捧，逐渐变成被整个大陆承认的事实。
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“你带来了荆棘，我却看见荆棘里开出的玫瑰。那些刺痛我的利刃，早已被我的血液浸成祝福的印记。”
烛光摇曳的忏悔室中，塞拉菲娜的声音轻柔如羽。
她轻抚异端颤抖的脸庞，温柔地注视着对方：
“罪人？恶魔？不，你只是一个在追寻道路上迷失方向的孩子罢了。现在，让我用掌心的温度，帮你找到回家的路吧。”
伴随一声悦耳的脆响，塞拉菲娜扭断了对方的脖子，脸上无喜无悲。
“抱歉，我原谅你了，但我身体没有。”
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